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西南新道既然不通，武帝又回過頭來集中精力打通河西走廊，於是在元狩二年發動了“河西戰役”。驃騎將軍霍去病一舉擊潰匈奴在河西地區的部隊，迫使匈奴駐守河西地區的渾邪王殺休屠王后降漢，收復了河西地區，控制了中原通往西域的道路，在與匈奴奪取西域的鬥爭中取得了一個初步、但又極其重要的勝利。元狩四年，著名的漠北大決戰爆發。匈奴在連續失去河南、河西二個戰略要地之後，又遭到衛青、霍去病二路大軍的夾擊，匈奴東部的左賢王與中部的伊稚斜單于均受到重創，逃往漠北，從此“漠南無王庭”。匈奴在漢北部邊境全線失敗後，其勢力開始轉移到其右部，更加強化了對西域的控制。
西域自從老上單于時隸屬於匈奴，至元狩時已經六十餘年。匈奴在西域的統治十分暴虐，視各國如僮僕，在天山之北的焉耆(王治今新疆焉耆西南)、危須(王治今新疆焉耆東北)、尉犁(王治今新疆庫爾勒)間設置“僮僕都尉”，負責從諸國聚斂賦稅，西域各國，尤其是與匈奴相鄰的天山北麓諸國畏之如虎，不敢抗命。西域東北的蒲類本是一個大國，因其國王曾得罪匈奴，單于遂徙其壯民六千多人於匈奴右部阿惡地，號曰“阿惡國”，其老弱逃亡於山谷間，才得以保存國號，但從此一蹶不振。匈奴對西域各國的生殺予奪，由此可見一斑。如果漢朝不能將匈奴勢力逐出西域，就無法避免匈奴從其右部捲土重來，邊境戰爭的勝利也就不可能鞏固。在這種形勢下，爭取西域遂成為漢匈戰爭的新焦點。
大約在漠北之戰結束前後，武帝數次向張騫詢問大夏諸國的情況。張騫因始通西域及隨大將軍衛青出征有功，在元朔六年(前123年)被封為博望侯，元狩二年(前121年)因延誤戰機當斬，贖為庶人。所以張騫見武帝垂詢西域事宜，非常想再次立功復封，於是向武帝建議遣使聯絡西域北部強國烏孫，招其返歸河西故地，同時遣公主出嫁，與烏孫結為昆弟，即可以斷絕匈奴右臂，又可以招撫大夏諸國。武帝同意張騫的見解，派遣他再次出使西域。
元狩四年，張騫被任命為中郎將，率領一支三百多人的龐大使團，其中設有多名副使，每人均備馬二匹，攜帶牛羊萬頭，幣帛等財物不可計數，浩浩蕩蕩地向西域進發。這時河西走廊已經掌握在漢朝的手中，張騫不必再擔心匈奴輕騎的騷擾，經由龜茲(今新疆庫車一帶)西行，順利地抵達烏孫。然而此時烏孫正發生內亂，烏孫昆莫獵驕靡(昆莫是烏孫王號，又作昆彌；獵驕靡是名字)的次子與長孫因爭奪太子之位而起兵相攻。昆莫年老，無力制止，只求自保。在這種形勢下，烏孫當然無暇考慮與漢結盟的問題；況且烏孫鄰近匈奴，服屬已久，而對漢朝的情況卻不甚清楚。雖然張騫一再宣揚大漢國威，厚贈財物，允諾以漢公主和親，但是依然無法與烏孫締結盟約。不過，烏孫見漢使氣度非凡，禮物豐厚，推測漢朝應是一個大國，所以熱情款待，並應允派專使赴漢致謝。張騫分遣副使等赴大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于闐等國後，於元鼎二年(前115年)與烏孫數十人返回長安。隨後，張騫所遣副使也陸續與各國派遣的赴漢答謝的使者返回。從此之後，漢與西域的聯繫日益密切起來，每年都有許多批漢朝使團或商隊穿行西域各國之間，足跡遍及西域，甚至更遠的地區，中原的絲織品等通過西域源源不斷地輸向西方，形成了一條舉世聞名的絲綢之路。
張騫回長安後不久去世，但他在二次出使時所表現出的堅韌不拔的頑強毅力，以及與各國交往時寬宏友善的誠懇態度，在西域各國中留下深刻的印象。因此在他死後，許多出使西域的漢使都自稱“博望侯”，試圖以此取得各國的信任。司馬遷稱讚張騫通西域的壯舉有“鑿空”之功，決非虛言。
二、二征大宛與五奪車師
自從張騫二通西域後，漢與西域諸國的交往日漸密切，南北二道均已開通。大體上南道是出玉門關或陽關，至樓蘭(都城樓蘭，故址在羅布泊西北孔雀河南岸。昭帝時改國名為鄯善，遷都於羅布泊西南的抒泥城，即今新疆若羌)後沿塔里木盆地南緣與崑崙山北麓間通道西行；北路也是出玉門關或陽關，至樓蘭後沿新疆中部天山南麓與塔里木盆地北緣之間的通道西行；南北二路在疏勒(王治今新疆喀什)會合，而後再逾蔥嶺至大宛、康居諸國。張騫“鑿空”西域後，漢使與商旅們頻繁地出現在南北二道之上，嚴重威脅到匈奴在西域的統治，匈奴當然不肯坐視。這時西域諸國尚處於匈奴的統治之下，尤其是對地處中原與西域交通要衝的樓蘭與車師的控制更為嚴密。隨著漢使往來的日漸增多，樓蘭、車師等當道諸國供應食物，應接不暇，何況還有許多不法之徒混跡於使團之中，私帶官物，依仗大漢的聲威，強買強賣，勒索財物，更是引起諸國的反感。因此，樓蘭、車師等國在匈奴的唆使與支持下，阻斷交通，劫殺漢使。如果不斷然採取措施，西域的交通存在著被匈奴重新阻斷的可能。因此，武帝決心以武力保衛西域道路的暢通。
元封三年(前108年)，武帝派遣將軍趙破奴率數萬騎擊樓蘭、車師，曾經出使過樓蘭的使者王恢奉命佐助趙破奴。王恢先率輕騎七百人突襲樓蘭，俘獲樓蘭王；隨後，趙破奴率數萬兵擊破車師。此役是漢軍在西域進行的第一次軍事行動，不僅保障了敦煌以西的交通安全，漢長城也延伸至玉門關；而且也向西域諸國顯示了漢朝強大的軍事實力，對動搖於匈奴與漢朝之間的西域諸國起到了強烈的震懾作用。樓蘭王向漢朝稱臣獻貢，與匈奴的關係逐漸疏遠。元封六年，烏孫遣使至漢，請求和親。在這種形勢下，匈奴怨恨烏孫、樓蘭，而集中全力經營車師，並聯合大宛等國，扣留或截殺大月氏、大夏等國與漢朝的使團及商隊，騷擾阻斷絲路西段的交通。為了打破匈奴對大宛的控制，並奪取汗血馬，武帝因此發動二伐大宛的戰役。
西域自從老上單于時隸屬於匈奴，至元狩時已經六十餘年。匈奴在西域的統治十分暴虐，視各國如僮僕，在天山之北的焉耆(王治今新疆焉耆西南)、危須(王治今新疆焉耆東北)、尉犁(王治今新疆庫爾勒)間設置“僮僕都尉”，負責從諸國聚斂賦稅，西域各國，尤其是與匈奴相鄰的天山北麓諸國畏之如虎，不敢抗命。西域東北的蒲類本是一個大國，因其國王曾得罪匈奴，單于遂徙其壯民六千多人於匈奴右部阿惡地，號曰“阿惡國”，其老弱逃亡於山谷間，才得以保存國號，但從此一蹶不振。匈奴對西域各國的生殺予奪，由此可見一斑。如果漢朝不能將匈奴勢力逐出西域，就無法避免匈奴從其右部捲土重來，邊境戰爭的勝利也就不可能鞏固。在這種形勢下，爭取西域遂成為漢匈戰爭的新焦點。
大約在漠北之戰結束前後，武帝數次向張騫詢問大夏諸國的情況。張騫因始通西域及隨大將軍衛青出征有功，在元朔六年(前123年)被封為博望侯，元狩二年(前121年)因延誤戰機當斬，贖為庶人。所以張騫見武帝垂詢西域事宜，非常想再次立功復封，於是向武帝建議遣使聯絡西域北部強國烏孫，招其返歸河西故地，同時遣公主出嫁，與烏孫結為昆弟，即可以斷絕匈奴右臂，又可以招撫大夏諸國。武帝同意張騫的見解，派遣他再次出使西域。
元狩四年，張騫被任命為中郎將，率領一支三百多人的龐大使團，其中設有多名副使，每人均備馬二匹，攜帶牛羊萬頭，幣帛等財物不可計數，浩浩蕩蕩地向西域進發。這時河西走廊已經掌握在漢朝的手中，張騫不必再擔心匈奴輕騎的騷擾，經由龜茲(今新疆庫車一帶)西行，順利地抵達烏孫。然而此時烏孫正發生內亂，烏孫昆莫獵驕靡(昆莫是烏孫王號，又作昆彌；獵驕靡是名字)的次子與長孫因爭奪太子之位而起兵相攻。昆莫年老，無力制止，只求自保。在這種形勢下，烏孫當然無暇考慮與漢結盟的問題；況且烏孫鄰近匈奴，服屬已久，而對漢朝的情況卻不甚清楚。雖然張騫一再宣揚大漢國威，厚贈財物，允諾以漢公主和親，但是依然無法與烏孫締結盟約。不過，烏孫見漢使氣度非凡，禮物豐厚，推測漢朝應是一個大國，所以熱情款待，並應允派專使赴漢致謝。張騫分遣副使等赴大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于闐等國後，於元鼎二年(前115年)與烏孫數十人返回長安。隨後，張騫所遣副使也陸續與各國派遣的赴漢答謝的使者返回。從此之後，漢與西域的聯繫日益密切起來，每年都有許多批漢朝使團或商隊穿行西域各國之間，足跡遍及西域，甚至更遠的地區，中原的絲織品等通過西域源源不斷地輸向西方，形成了一條舉世聞名的絲綢之路。
張騫回長安後不久去世，但他在二次出使時所表現出的堅韌不拔的頑強毅力，以及與各國交往時寬宏友善的誠懇態度，在西域各國中留下深刻的印象。因此在他死後，許多出使西域的漢使都自稱“博望侯”，試圖以此取得各國的信任。司馬遷稱讚張騫通西域的壯舉有“鑿空”之功，決非虛言。
二、二征大宛與五奪車師
自從張騫二通西域後，漢與西域諸國的交往日漸密切，南北二道均已開通。大體上南道是出玉門關或陽關，至樓蘭(都城樓蘭，故址在羅布泊西北孔雀河南岸。昭帝時改國名為鄯善，遷都於羅布泊西南的抒泥城，即今新疆若羌)後沿塔里木盆地南緣與崑崙山北麓間通道西行；北路也是出玉門關或陽關，至樓蘭後沿新疆中部天山南麓與塔里木盆地北緣之間的通道西行；南北二路在疏勒(王治今新疆喀什)會合，而後再逾蔥嶺至大宛、康居諸國。張騫“鑿空”西域後，漢使與商旅們頻繁地出現在南北二道之上，嚴重威脅到匈奴在西域的統治，匈奴當然不肯坐視。這時西域諸國尚處於匈奴的統治之下，尤其是對地處中原與西域交通要衝的樓蘭與車師的控制更為嚴密。隨著漢使往來的日漸增多，樓蘭、車師等當道諸國供應食物，應接不暇，何況還有許多不法之徒混跡於使團之中，私帶官物，依仗大漢的聲威，強買強賣，勒索財物，更是引起諸國的反感。因此，樓蘭、車師等國在匈奴的唆使與支持下，阻斷交通，劫殺漢使。如果不斷然採取措施，西域的交通存在著被匈奴重新阻斷的可能。因此，武帝決心以武力保衛西域道路的暢通。
元封三年(前108年)，武帝派遣將軍趙破奴率數萬騎擊樓蘭、車師，曾經出使過樓蘭的使者王恢奉命佐助趙破奴。王恢先率輕騎七百人突襲樓蘭，俘獲樓蘭王；隨後，趙破奴率數萬兵擊破車師。此役是漢軍在西域進行的第一次軍事行動，不僅保障了敦煌以西的交通安全，漢長城也延伸至玉門關；而且也向西域諸國顯示了漢朝強大的軍事實力，對動搖於匈奴與漢朝之間的西域諸國起到了強烈的震懾作用。樓蘭王向漢朝稱臣獻貢，與匈奴的關係逐漸疏遠。元封六年，烏孫遣使至漢，請求和親。在這種形勢下，匈奴怨恨烏孫、樓蘭，而集中全力經營車師，並聯合大宛等國，扣留或截殺大月氏、大夏等國與漢朝的使團及商隊，騷擾阻斷絲路西段的交通。為了打破匈奴對大宛的控制，並奪取汗血馬，武帝因此發動二伐大宛的戰役。