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“王者的光環就這麼沒了。”斯奇拉德說。
“我不介意，”我說，“在雜誌封面待一陣當然很好，但畢竟是會過氣的。一起走走?”
“榮幸之至。”斯奇拉德說。我們走向國家廣場。雖說已經下了雜誌封面，但我這張臉還是蠻好認的，所以偶爾還是會有人瞥我一眼，不過華盛頓居民早就看夠了著名政治家——我猜我應該是這個身份，反正也沒有更好的名頭了。
“不介意我問一句吧，將軍?”我說，“你來地球幹什麼?”
“今天我在遊說參議員，”斯奇拉德說，“美國暫停了防衛軍徵兵的計劃，這是個問題。美國一直是我們的兵源大頭，所以其他國家禁止民眾入伍始終不是什麼問題，他們的貢獻可忽略不計。但沒有了美國，我們就不可能達到目標，尤其是其他國家也紛紛暫停了徵兵計劃。”
“我知道暫停徵兵的事情，”我說，“我問的是你來幹什麼。”
“我似乎很擅長說政客的語言，”斯奇拉德說，“很顯然，中度社交無能在這兒是個優勢，這正是特種部隊的優勢。”
“你覺得你能說服他們撤銷禁令嗎?”我問。
斯奇拉德聳聳肩。“很複雜，”他說，“殖民聯盟瞞了地球那麼久，所以現在一切都變得很複雜。你來告訴每一個人，他們都錯過了什麼好事。他們非常生氣。問題是氣憤會不會讓他們倒向種族聯合體，而不是其他人類。”
“什麼時候投票?”我說。
“三周後。”斯奇拉德說。
“一定很有意思。”我說。
“活在很有意思的時代可不是什麼有意思的事情。”斯奇拉德說。
我們默默地走了幾分鐘。
“有些話我想告訴你，但僅限於咱們私下聊聊，”斯奇拉德說，“明白我的意思嗎?”
“明白。”我說。
“首先，我想謝謝你，”他說，“從沒想到過我能有機會來地球看看。要是你沒徹底毀掉殖民聯盟的做事手段，我也永遠不會有這個機會。所以，謝謝你。”
我很難藏住臉上的笑意。“不客氣。”我說。
“其次，我要向你道歉。”
“你要向簡道歉，將軍，”我說，“被你改造了的是她。”
“我改造了她，但利用了你們兩個。”斯奇拉德說。
“你說你這麼做是為了人類的生存，”我說，“我沒興趣被你或者任何人利用，但至少我比較認同你的目標。”
“我沒有完全對你說實話，”斯奇拉德說，“對，我擔心殖民聯盟會導致人類滅亡。阻止這個結果是我的首要目標，但我還有另外一個目標，一個自私的目標。”
“是什麼?”我說。
“特種部隊是殖民聯盟的二等公民，”斯奇拉德說，“一向如此。他們需要我們，但不信任我們。為了讓殖民聯盟活下去，最艱難的工作都交給我們——摧毀聯合體艦隊的是我們，但獎賞是更多的工作、更多的責任。我需要讓殖民聯盟認可我的人，明白我們對聯盟有多麼重要。答案就在你身上。”
“我，”我說，“你說過選我們是因為簡和佐伊，不是我。”
“騙你的，”斯奇拉德說，“你們每個人都有自己的角色。簡和佐伊對人類存亡至關重要，但你對我的目標至關重要。”
“我不明白。”我說。
“因為你發現自己受到利用會勃然大怒，”斯奇拉德說，“薩根中尉發現殖民聯盟利用了她和洛諾克，她無疑會很生氣，但她的處理手段是直接解決眼前的問題。這就是她受到的訓練。直線思考。你妻子有許多美德，佩里，但耍手腕絕對不在其中。但你就不一樣了。你會仔細琢磨，會尋找長期有效的處理手段，會懲罰利用你的人，會確保人類不會兩次面對相同的威脅。”
“領著種族聯合體來地球，”我說，“切斷殖民聯盟的兵源?”
“我們認為有這個可能性，”斯奇拉德說，“雖然不大，但確實存在。結果是殖民聯盟需要仰仗手頭現成的軍事力量。我們。”
“還有殖民者呢?”我說。
“殖民者有近兩百年沒有為自己打過仗了，”斯奇拉德說，“會釀成災難的。重任遲早會落在特種部隊頭上。”
“但你來地球是為了遊說他們撤銷徵兵禁令。”我說。
“上次我們談話的時候，我說過我為什麼允許他們利用特種部隊的士兵去摧毀聯合體艦隊。”斯奇拉德說。
“好讓你繼續控制局勢。”我說。
斯奇拉德攤開雙手，像是在說“你看”。
“我還是很難相信是你策劃了這一切。”我說。
“我什麼都沒有策劃，”斯奇拉德說，“我留下了也許會成真的可能性，做好看結果行動的準備。我怎麼可能想到你最後會這麼做?商船。你的思路太奇怪了。我本來以為會再搞一支戰艦艦隊。”
“我很高興能讓你吃驚。”我說。
“我不介意，”我說，“在雜誌封面待一陣當然很好，但畢竟是會過氣的。一起走走?”
“榮幸之至。”斯奇拉德說。我們走向國家廣場。雖說已經下了雜誌封面，但我這張臉還是蠻好認的，所以偶爾還是會有人瞥我一眼，不過華盛頓居民早就看夠了著名政治家——我猜我應該是這個身份，反正也沒有更好的名頭了。
“不介意我問一句吧，將軍?”我說，“你來地球幹什麼?”
“今天我在遊說參議員，”斯奇拉德說，“美國暫停了防衛軍徵兵的計劃，這是個問題。美國一直是我們的兵源大頭，所以其他國家禁止民眾入伍始終不是什麼問題，他們的貢獻可忽略不計。但沒有了美國，我們就不可能達到目標，尤其是其他國家也紛紛暫停了徵兵計劃。”
“我知道暫停徵兵的事情，”我說，“我問的是你來幹什麼。”
“我似乎很擅長說政客的語言，”斯奇拉德說，“很顯然，中度社交無能在這兒是個優勢，這正是特種部隊的優勢。”
“你覺得你能說服他們撤銷禁令嗎?”我問。
斯奇拉德聳聳肩。“很複雜，”他說，“殖民聯盟瞞了地球那麼久，所以現在一切都變得很複雜。你來告訴每一個人，他們都錯過了什麼好事。他們非常生氣。問題是氣憤會不會讓他們倒向種族聯合體，而不是其他人類。”
“什麼時候投票?”我說。
“三周後。”斯奇拉德說。
“一定很有意思。”我說。
“活在很有意思的時代可不是什麼有意思的事情。”斯奇拉德說。
我們默默地走了幾分鐘。
“有些話我想告訴你，但僅限於咱們私下聊聊，”斯奇拉德說，“明白我的意思嗎?”
“明白。”我說。
“首先，我想謝謝你，”他說，“從沒想到過我能有機會來地球看看。要是你沒徹底毀掉殖民聯盟的做事手段，我也永遠不會有這個機會。所以，謝謝你。”
我很難藏住臉上的笑意。“不客氣。”我說。
“其次，我要向你道歉。”
“你要向簡道歉，將軍，”我說，“被你改造了的是她。”
“我改造了她，但利用了你們兩個。”斯奇拉德說。
“你說你這麼做是為了人類的生存，”我說，“我沒興趣被你或者任何人利用，但至少我比較認同你的目標。”
“我沒有完全對你說實話，”斯奇拉德說，“對，我擔心殖民聯盟會導致人類滅亡。阻止這個結果是我的首要目標，但我還有另外一個目標，一個自私的目標。”
“是什麼?”我說。
“特種部隊是殖民聯盟的二等公民，”斯奇拉德說，“一向如此。他們需要我們，但不信任我們。為了讓殖民聯盟活下去，最艱難的工作都交給我們——摧毀聯合體艦隊的是我們，但獎賞是更多的工作、更多的責任。我需要讓殖民聯盟認可我的人，明白我們對聯盟有多麼重要。答案就在你身上。”
“我，”我說，“你說過選我們是因為簡和佐伊，不是我。”
“騙你的，”斯奇拉德說，“你們每個人都有自己的角色。簡和佐伊對人類存亡至關重要，但你對我的目標至關重要。”
“我不明白。”我說。
“因為你發現自己受到利用會勃然大怒，”斯奇拉德說，“薩根中尉發現殖民聯盟利用了她和洛諾克，她無疑會很生氣，但她的處理手段是直接解決眼前的問題。這就是她受到的訓練。直線思考。你妻子有許多美德，佩里，但耍手腕絕對不在其中。但你就不一樣了。你會仔細琢磨，會尋找長期有效的處理手段，會懲罰利用你的人，會確保人類不會兩次面對相同的威脅。”
“領著種族聯合體來地球，”我說，“切斷殖民聯盟的兵源?”
“我們認為有這個可能性，”斯奇拉德說，“雖然不大，但確實存在。結果是殖民聯盟需要仰仗手頭現成的軍事力量。我們。”
“還有殖民者呢?”我說。
“殖民者有近兩百年沒有為自己打過仗了，”斯奇拉德說，“會釀成災難的。重任遲早會落在特種部隊頭上。”
“但你來地球是為了遊說他們撤銷徵兵禁令。”我說。
“上次我們談話的時候，我說過我為什麼允許他們利用特種部隊的士兵去摧毀聯合體艦隊。”斯奇拉德說。
“好讓你繼續控制局勢。”我說。
斯奇拉德攤開雙手，像是在說“你看”。
“我還是很難相信是你策劃了這一切。”我說。
“我什麼都沒有策劃，”斯奇拉德說，“我留下了也許會成真的可能性，做好看結果行動的準備。我怎麼可能想到你最後會這麼做?商船。你的思路太奇怪了。我本來以為會再搞一支戰艦艦隊。”
“我很高興能讓你吃驚。”我說。