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  小顧氏給喬氏沏了杯茶,兩人按主賓位置坐下,喬氏道:“什麼不對付,既然進了府就是自家人。”

  小顧氏道:“皇妃把她當做一家人,可倘若此刻你們二人位置對調一番,看那姜氏又會如何待皇妃您?”

  喬氏端著茶不語,小顧氏道:“姜氏原本就不是什麼善男信女,皇妃只要隨意托人去金陵打聽打聽,隨便抓來一個販夫走卒,都能把姜氏的那些風流事兒給說上一籮筐。”

  喬氏放下杯子:“不管她往日為人如何,能入得了三爺的眼,自然就有乖巧的地方。”小顧氏還要再提,喬氏搖搖頭道:“罷了,以後不要再說這個了。”

  小顧氏:“皇妃不想聽,我也要說了,當日皇妃替我把這事兒給兜圓過去,不但免了殺身之罪,還讓我以姚家二姑娘的身份重新視人,皇妃待我恩重如山。我實在不忍心看著皇妃一步步往火坑裡入!”

  喬氏站起來,冷臉道:“不用再說了,既然你哥哥不在,我擇日再來就是。”

  小顧氏上前幾步拽住她:“哥哥要是看著皇妃如此被人羞辱,以後又該如何面對皇妃?”

  喬氏身子微微顫了下,神色動容,小顧氏拉著她重新坐下來:“皇妃,這事兒原本是等我死了,跟著我一塊兒埋到土裡,我也不敢在你面前透半分的。”

  喬氏道:“都到了這個份兒上了,還有什麼不能說的?”

  小顧氏道:“當初姜家敗落,若不是我們家救濟,哪兒還有他們姜家如今的出頭日子!”

  喬氏愕然,坐回去重新端起茶細聽。

  小顧氏:“當年姜家為了報恩,便將姜氏許配給我大哥,下了三書六聘彼此還交換了信物。姜家一屋子人看著老實可憐,我們兩家也多有來往,私底下又不知暗中接濟了姜家多少米糧銀子。誰知道他們不過是披著老實巴交的外皮,底下藏得是狼子野心!”

  “我大哥去省城參加鄉試,我素日從不出門,自然不知姜氏性情如何,誰知後來竟然有野男人找到我們家門口,青天白日裡就在我家院子外頭胡鬧,直說姜如意早就是他的人了,還說還說”

  喬氏聽得著急:“還說什麼?你遮遮掩掩又做什麼?都說到這份兒上了,還有什麼不能說的?”

  小顧氏一臉厭惡與羞愧:“還說姜氏肚子裡已經揣了他們家的種兒!”

  喬氏臉上驚怒:“她尚在閨閣之中竟然就如此不知檢點?!”簡直聞所未聞,見所未見!她站起來快步朝外走去:“別的我也不願多聽了,免得髒了我的耳朵。我這就回去回了三爺,這樣德行敗壞的賤婦,如何能進得了府!”

  小顧氏三兩步追上:“沒憑沒據的,皇妃就是說了,三爺如今正在興頭上,又如何會聽得進去?”

  喬氏長長嘆了口氣:“那也不能這般縱容。就連就連那孩子都不一定是三爺”

  小顧氏道:“姜家一屋子老小如今都在帽兒胡同安置著,證據倒是不難。”

  “他們鑽研一輩子,不就是圖個榮華富貴嗎?這樣的人家眼皮子最淺,不過千八百兩的銀子,自然就肯被哄得上刀山下火海去了。”

  喬氏道:“這事兒不好著急,你等我回去好生想想。”

  回府之後喬氏把下人都打發出去,自己無聲地坐在炕上,坐了一會兒坐出一身汗,她才想起來昨天三爺過來的時候嫌這兒熱。

  叫來徐嬤嬤往屋子裡添上兩座冰山,徐嬤嬤遲疑道:“夫人身子怕是”

  喬氏心中一痛,臉上毫無血色,搖搖頭嘆息道:“不打緊的,都多長時間的事兒了。”

  徐嬤嬤扇著手裡的扇子往她身上送涼風:“夫人要是熱了,多減一件衣服就是。”

  喬氏臉色一沉,一巴掌把她手裡的扇子給打飛了,徐嬤嬤連同後面的一眾丫鬟噗通跪地。

  喬氏原本想發作,可是看著這個場面,強行又把肚子裡的氣給忍了下來。氣她的是那個姜氏,又何苦發作在身邊伺候的人身上。

  徐嬤嬤取了冰山過來,喬氏果然覺得涼快了不少,腦袋也不那麼脹了,靠在軟榻上端著碗涼茶慢慢喝,徐嬤嬤蹲在下面給她捶小腿,大氣不敢再多出一聲。

  喬氏道:“你過去西楓院問問看那邊少不少冰,庫房裡的那幫奴才欺生慣了,你告訴姜氏,倘若什麼東西缺斤少兩了糊弄她,讓她只管過來跟我說。”

  徐嬤嬤剛出去,喬氏就派人把膳房的管事全都叫過來又交代了一番,她坐在陰涼的屋子裡,奴才們都在院子外頭曬太陽,話是平心靜氣的教導,可停在一幫奴才耳朵里就難免有些難聽了。早上才剛訓完一通,怎麼又要訓?還偏偏挑在大中午的?

  終於那邊喬氏說得口乾了肯放人走,可膳房裡該耽擱兒的事兒全都給耽擱了,雖然紅案白案不用大師傅在場,可是有些地方還是得經師傅的眼,但凡不是在大師傅眼皮子底下做出來的東西,都得倒了重做。

  膳房大主管趙太監挺著個大肚腩,用手當著頭頂上的太陽,急赤白臉地往膳房走:“這不是折騰人玩兒呢嘛!”

  旁邊幾個小主管資歷不夠不敢出聲,卻也沒說夫人的好話,各個都黑著一張汗臉。

  趙太監剛進膳房老遠看見翠屏提著個食盒就要往外走,趕緊上去攔住,笑道:“這是往西楓院裡送去的?”

  往日翠屏見著膳房的都是爺爺哥哥的叫著,誰都能在她面前稱一聲大爺,可如今她進了西楓院,待遇就徹底掉了個頭。

  她和氣笑笑:“這不姜主子如今胃口好,剛剛睡醒了,添點零嘴解解饞。”

  趙太監沒說什麼,就有邊上的小徒弟上去接過翠屏的食盒:“哪裡敢勞煩姐姐自己拎。”翠屏想想也是,自己如今身份不同了,若是拎著食盒走在小道兒上,讓人瞧見了多難看。

  小徒弟把食盒掀開,趙太監瞄了一眼皺著眉捂著鼻子“哎喲”一聲:“這是誰做的?”

  灶屋裡出來幾個臉皮子嫩得新面孔,一臉犯了大錯的模樣小心翼翼出來,趙太監把盤子往他面前一放:“你自己瞧瞧!”

  這邊罵完人,又扭頭過去對翠屏笑道:“得勞駕你多等一會兒了,新來的小子不懂事。做出來的東西哪裡敢送到主子面前去丟醜。”

  翠屏偏頭看看外頭天色,道:“不打緊的,要緊的是主子吃著好。”

  趙太監陪笑道:“可不是!”對旁邊小徒弟是個臉色,小徒弟就弓著腰對翠屏做了個往裡請的姿勢:“裡頭剛做了一鍋酸奶,姐姐過來嘗嘗這第一口看入味了沒?”翠屏跟著一塊兒進去,看見趙太監路過那幫新來的小太監的時候,抬腳狠狠踹了幾腳。

  趙太監親自拌了幾個涼菜,又配了好幾種酸奶,重新裝回食盒裡,特地差遣小徒弟幫翠屏姑娘拎著,才終於肯放人走。

  小徒弟送完人回來,對趙太監笑道:“姜主子吃著好,還賞了小的。”說著從兜兒里摸出一個沉甸甸地荷包,全被要孝敬他師父。

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