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對於宋代，國外許多漢學家、史學家都極為推崇，稱之為“中國最偉大的時代”（費正清）、“世界上最大也是最成功的國家”（史景遷）、“最令人激動的時代”（墨菲）、“當時最先進的國家”（謝和耐）等。老外的讚美之辭，令我們這些大宋後人深感鼓舞與驕傲。可是我們也要冷靜地反思一下，何以在多數國人眼中，宋朝的形象並非如此。千古流傳的《楊家將》《岳家將》都有一種悲壯的旋律，陸游、辛棄疾的詩詞，總帶著望不到盡頭的無奈。
這種看法的不同，我想在於感受的不同。
其一，老外學者們生活在一個以科技、經濟來衡量國家的時代，當他們發現中世紀的大宋帝國在這些方面遠遠勝過同時代的歐洲時，便由衷地發出讚嘆。中國漢代時，西方世界有羅馬與之媲美，大唐盛世時，西亞有阿拉伯帝國與之匹敵，而在宋代，中國鶴立雞群，更彰顯其耀眼的光芒。
其二，作為局外人，他們很難有那種一個國家遭受屈辱的感受，當把文明從歷史中抽離出來時，其他事件，譬如“遺民淚盡胡塵里”的感傷、譬如“山河破碎風飄絮”的痛苦，就輕而易舉地抹殺了。
從文明的角度說，大宋帝國是勝利者。因為它的敵人遼、金乃至蒙古，都為其燦爛的文明所吸引，並自動吸納其文明的果實。湯因比在論及宋代的中國時，有一句精彩的話：“中華帝國的收縮由於中國文明的擴張而得到補償。”放在大歷史的視野來看，確是如此。可我們若是設身處地來考慮，假設自己是大宋帝國的一個臣民，恐怕也不會願意接受這種補償的論調，我把文明傳播給你，還要受你欺負，這是哪門子的事呢？
歷史是一面鏡子，宋朝的歷史可給我們許多啟示，讓我們深思。一千年前大宋帝國所創造的輝煌文明，證明中國人擁有無以倫比的智慧與創新精神，這足以給一千年後的國人更多自信與自豪。同時，宋朝歷史也告訴我們，不僅落後要挨打，先進同樣可能挨打，一個國家不管科技、經濟如何發達，若沒有強大的國防，若沒有居安思危的憂患意識，璀璨的文明之花也會在疾風暴雨下凋落枯萎。
宋朝歷史大事記
960年，陳橋兵變，趙匡胤奪後周之權，大宋開國；平李筠之亂。
961年，罷石守信、王審琦等兵權。
963年，平荊南、湖南。
965年，王全斌平西蜀。
969年，宋太祖親征北漢未克。
971年，潘美平南漢。
975年，曹彬克金陵俘李後主，平南唐。
976年，宋太祖趙匡胤暴死。
979年，太宗親征北漢，北漢亡；伐契丹，敗於高梁河。
980年，耶律休哥大破宋軍於瓦橋關。
982年，遼蕭太后臨朝。
986年，曹彬、潘美伐契丹，先勝後敗，楊業戰死。
989年，尹繼倫敗耶律休哥於徐河。
993年，王小波、李順起義。
997年，宋太宗去世，宋真宗立。
1004年，宋與契丹澶淵之盟。
1038年，西夏元昊稱帝。
1041年，宋夏好水川之戰，宋軍大敗。
1043年，范仲俺主持慶曆新政。
1044年，宋夏議和，詔封元昊為夏國王。
1053年，狄青大敗儂智高於邕州。
1056年，包拯知開封府，以剛毅立朝。
1067年，宋神宗登基。
1069年，以王安石為參知政事，實施變法。
1070年，以王安石、韓絳為相，大力推行新法。
1073年，王韶開熙河之地。
1076年，王安石免相。
1085年，宋神宗去世，宋哲宗立，太皇太后高氏聽政，起用司馬光，罷保甲、保馬諸法。
1086年，司馬光為相，罷青苗、免役諸法。
1093年，宋哲宗親政，起用新法人物章惇、呂惠卿。
1100年，宋哲宗去世，徽宗立。
1102年，追貶司馬光等四十餘人，立黨人碑；蔡京為相。
1115年，完顏阿骨打稱帝，國號金。
1118年，宋與金約夾攻遼國。
1121年，平方臘、宋江起義。
1122年，宋發兵攻遼，敗績；金兵攻克燕京。
1123年，金歸還宋燕及六州之地。
1125年，金大舉南侵宋；宋徽宗傳位於欽宗。
1126年，貶蔡京、誅童貫；金兵攻破京師。
1127年，金兵俘徽、欽二帝，立張邦昌為楚帝，北宋亡；宋高宗趙構即位。
1128年，宗澤去世。
1129年，兀朮大舉南侵，高宗逃亡入海。
1130年，金攻破東京，立劉豫偽大齊政權。
1131年，張俊、岳飛平江淮亂軍。
1134年，吳玠大破金兵於仙人關；岳飛收復襄陽六郡。
1140年，劉錡、岳飛大破金兵於順昌、郾城；岳飛班師。
1141年，岳飛冤死；宋與金議和。
1161年，金帝完顏亮以六十萬眾南征；虞允文破金兵於採石。
1162年，宋高宗遜位，宋孝宗立。
1163年，宋張浚北伐，敗於符離。
1189年，宋孝宗退位，宋光宗立。
1194年，趙汝愚逼宋光宗退位，宋寧宗立。
1197年，韓侂胄大興黨禁。
1206年，韓侂胄北伐，大敗。
這種看法的不同，我想在於感受的不同。
其一，老外學者們生活在一個以科技、經濟來衡量國家的時代，當他們發現中世紀的大宋帝國在這些方面遠遠勝過同時代的歐洲時，便由衷地發出讚嘆。中國漢代時，西方世界有羅馬與之媲美，大唐盛世時，西亞有阿拉伯帝國與之匹敵，而在宋代，中國鶴立雞群，更彰顯其耀眼的光芒。
其二，作為局外人，他們很難有那種一個國家遭受屈辱的感受，當把文明從歷史中抽離出來時，其他事件，譬如“遺民淚盡胡塵里”的感傷、譬如“山河破碎風飄絮”的痛苦，就輕而易舉地抹殺了。
從文明的角度說，大宋帝國是勝利者。因為它的敵人遼、金乃至蒙古，都為其燦爛的文明所吸引，並自動吸納其文明的果實。湯因比在論及宋代的中國時，有一句精彩的話：“中華帝國的收縮由於中國文明的擴張而得到補償。”放在大歷史的視野來看，確是如此。可我們若是設身處地來考慮，假設自己是大宋帝國的一個臣民，恐怕也不會願意接受這種補償的論調，我把文明傳播給你，還要受你欺負，這是哪門子的事呢？
歷史是一面鏡子，宋朝的歷史可給我們許多啟示，讓我們深思。一千年前大宋帝國所創造的輝煌文明，證明中國人擁有無以倫比的智慧與創新精神，這足以給一千年後的國人更多自信與自豪。同時，宋朝歷史也告訴我們，不僅落後要挨打，先進同樣可能挨打，一個國家不管科技、經濟如何發達，若沒有強大的國防，若沒有居安思危的憂患意識，璀璨的文明之花也會在疾風暴雨下凋落枯萎。
宋朝歷史大事記
960年，陳橋兵變，趙匡胤奪後周之權，大宋開國；平李筠之亂。
961年，罷石守信、王審琦等兵權。
963年，平荊南、湖南。
965年，王全斌平西蜀。
969年，宋太祖親征北漢未克。
971年，潘美平南漢。
975年，曹彬克金陵俘李後主，平南唐。
976年，宋太祖趙匡胤暴死。
979年，太宗親征北漢，北漢亡；伐契丹，敗於高梁河。
980年，耶律休哥大破宋軍於瓦橋關。
982年，遼蕭太后臨朝。
986年，曹彬、潘美伐契丹，先勝後敗，楊業戰死。
989年，尹繼倫敗耶律休哥於徐河。
993年，王小波、李順起義。
997年，宋太宗去世，宋真宗立。
1004年，宋與契丹澶淵之盟。
1038年，西夏元昊稱帝。
1041年，宋夏好水川之戰，宋軍大敗。
1043年，范仲俺主持慶曆新政。
1044年，宋夏議和，詔封元昊為夏國王。
1053年，狄青大敗儂智高於邕州。
1056年，包拯知開封府，以剛毅立朝。
1067年，宋神宗登基。
1069年，以王安石為參知政事，實施變法。
1070年，以王安石、韓絳為相，大力推行新法。
1073年，王韶開熙河之地。
1076年，王安石免相。
1085年，宋神宗去世，宋哲宗立，太皇太后高氏聽政，起用司馬光，罷保甲、保馬諸法。
1086年，司馬光為相，罷青苗、免役諸法。
1093年，宋哲宗親政，起用新法人物章惇、呂惠卿。
1100年，宋哲宗去世，徽宗立。
1102年，追貶司馬光等四十餘人，立黨人碑；蔡京為相。
1115年，完顏阿骨打稱帝，國號金。
1118年，宋與金約夾攻遼國。
1121年，平方臘、宋江起義。
1122年，宋發兵攻遼，敗績；金兵攻克燕京。
1123年，金歸還宋燕及六州之地。
1125年，金大舉南侵宋；宋徽宗傳位於欽宗。
1126年，貶蔡京、誅童貫；金兵攻破京師。
1127年，金兵俘徽、欽二帝，立張邦昌為楚帝，北宋亡；宋高宗趙構即位。
1128年，宗澤去世。
1129年，兀朮大舉南侵，高宗逃亡入海。
1130年，金攻破東京，立劉豫偽大齊政權。
1131年，張俊、岳飛平江淮亂軍。
1134年，吳玠大破金兵於仙人關；岳飛收復襄陽六郡。
1140年，劉錡、岳飛大破金兵於順昌、郾城；岳飛班師。
1141年，岳飛冤死；宋與金議和。
1161年，金帝完顏亮以六十萬眾南征；虞允文破金兵於採石。
1162年，宋高宗遜位，宋孝宗立。
1163年，宋張浚北伐，敗於符離。
1189年，宋孝宗退位，宋光宗立。
1194年，趙汝愚逼宋光宗退位，宋寧宗立。
1197年，韓侂胄大興黨禁。
1206年，韓侂胄北伐，大敗。