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熊廷弼回到江夏，傷心摧肝，憂愁鬱結，病倒在床，想著自此訣別仕宦，桑麻稼穡，了卻殘生。眼看病體好轉，已勉強拄杖到庭院漫步，京中六百里加急傳下聖旨，他顫抖著身子跪下叩拜傾聽，心裡卻想著如何推辭。聖旨竟寫得情辭懇切，稱讚了熊廷弼守遼之功，有如皇上對面而語，當聽到“卿勉為朕一出，籌劃安攘”，熊廷弼登時淚流滿面，哽咽道：“臣就是受了天大的委屈，也無須皇上這般自責！皇上知遇之恩，臣就是萬死也難報答。”扶病而起，拜過祖塋，帶著熊忠起身赴京。天啟皇帝賜了一襲麒麟服，親與文武大臣陪在東郊設宴餞行，並從京營選調五千人護送他到遼東。
此時的遼東滿目瘡痍，糜爛之極。三岔河以東均落入後金手中，遼東軍民，除金州、復州等地和東山礦徒結寨自固外，其餘死的死，降的降，逃的逃。五萬多殘兵敗卒散落在寧前一帶，四萬人逃到了海島或渡海到了登、萊，還有兩萬多人逃到了朝鮮。遼河以西，人心惶惶，競相往關內逃命。熊廷弼邊走邊思謀收復遼東方略，一連幾夜在驛站輾轉反側，夜深難眠，將方略寫成條陳，途中拜發，力陳收復遼東的“三方並進”之策：以廣寧為根基，部署重兵，抗擊後金；在天津、登、萊各置舟師，以備將來進攻金、復、海、蓋等地；遼東、天津、登、萊各設巡撫、總兵，經略駐山海關，節制三方，統一事權。
六月初六，兵部尚書兼都察院右副都御史駐紮山海經略遼東等處軍務的熊廷弼，在山海關整頓兵馬，籌劃復遼大計。請兵部抽選各鎮精兵二十餘萬，戶、工二部準備糧餉、器械；請任用在遼東頗有威望的劉國縉、佟卜年、洪敷教等為總兵、副將，以收遼人之心；調工匠，買鐵，伐木，制車，造炮等。事無巨細，躬親自為。
“熊蠻子又回了遼東？”在遼陽八角金殿與阿巴亥歡宴的努爾哈赤吃驚地看著哨探，險些將酒杯掉在地上。
“熊廷弼已到了山海關。”
努爾哈赤擺手命哨探退下，心裡不禁有些頹然。阿巴亥軟語溫存道：“汗王，那熊廷弼也不是什麼大羅神仙，何必這樣懼他？”
“朕不是懼他，是不想與他糾纏。朕本無意滅亡明朝，只想滿、漢各自為國，不想深入漢地，變受漢俗，如此咱們後金勢必衰弱，如遼、金、元一樣，國運不長。如今熊蠻子復來遼東，遼西必是難取了，關外何時可盡歸後金？朕今年已六十三歲，等不得了。”
“汗王身體素來康泰，日子長著呢！”阿巴亥聽他語出不祥，心裡隱隱有些不安，自己雖身為大福晉，可三個兒子還未長大成人，阿濟格剛剛十六歲，多爾袞和多鐸一個九歲，一個七歲，還頂不了什麼大事，不由呆了一呆，正想要他帶阿濟格出征，掙下些軍功，也好有個封賞，李永芳匆匆進來，拜見說：“給汗王、大福晉請安。”
“什麼事？”
“遼東巡撫王化貞派人給奴才送來密信，要聯絡奴才反水，歸順明朝。”李永芳遞上一封密函。努爾哈赤取出，見筆畫甚是潦草，辨識不全，問道：“你打算怎麼辦？”
李永芳撲通跪倒，叩頭說：“汗王待奴才推心置腹，恩情深厚，奴才斷不會聽他蠱惑！”
努爾哈赤笑道：“快起來！你既來稟明，朕自然信得過你。朕還發愁無從得知明軍機密，他送上門來，不可錯過，正好趁此刺探明軍的動靜。”
李永芳驚喜問道：“汗王之意可是想用反間計？”
“不錯，王化貞要你做內應，朕則將計就計，所謂敵有間來窺我，我必先知之，或厚賂誘之，反為我用；或佯為不覺，示以偽情而縱之，則敵人之間，反為我用也。”努爾哈赤捋髯微笑，氣定神閒，似是成竹在胸，把握了勝算。
十五·廢儲
阿巴亥身子一顫，胳膊有如雷擊，登時麻熱起來，略掙了幾下，竟未掙脫，仰頭看著代善。代善見她漆黑的眉毛微微蹙起，雙眼含嗔，似怒似喜，滿面暈紅，不知是酒色還是羞怯，兩個酒窩時隱時現，一雙柔弱無骨的小手簌簌抖動，身子搖搖欲墜，伸手攬住，阿巴亥嚶嚀一聲，酥倒入他懷中，酒壺落在桌上，滾落在地，摔得粉碎……
李永芳答應一聲，退了出去。努爾哈赤一時欣喜，連飲了幾杯酒，見她怔怔出神，將她豐腴秀美的身子攬入懷裡，撫慰道：“朕自幼漂泊，孤苦無依，長大成人以後，戎馬大半生，飽受艱辛，如今漸有年老體弱之象，不能再像年輕時那樣上馬廝殺了。好在有你相伴，廣寧城又指日可下，大快朕心！就是死也瞑目了。唉！費英東死了，額亦都也病了，下一個也快輪到朕了。”
阿巴亥給他花白的鬍鬚刺痛了臉頰，想到自十二歲那年嫁到建州，如今已是二十年了。他年過花甲，白髮紅顏，一旦他有個三長兩短，自己孤兒寡母依靠何人？心裡憂傷不已，禁不住嚶嚶地哭泣起來，嘴上卻嬌聲道：“汗王可是看厭了奴婢？若是不要奴婢了，奴婢就一頭撞死在汗王眼前……嗚嗚……”
“朕喜歡尚且不及，怎麼會厭煩？”努爾哈赤伸手擦去她臉上的淚水，淚水卻又如珍珠般地滑落。
“那、那汗王怎麼會說出這樣不吉利的話來？”阿巴亥不依不饒，伸手去扯他的鬍鬚。
此時的遼東滿目瘡痍，糜爛之極。三岔河以東均落入後金手中，遼東軍民，除金州、復州等地和東山礦徒結寨自固外，其餘死的死，降的降，逃的逃。五萬多殘兵敗卒散落在寧前一帶，四萬人逃到了海島或渡海到了登、萊，還有兩萬多人逃到了朝鮮。遼河以西，人心惶惶，競相往關內逃命。熊廷弼邊走邊思謀收復遼東方略，一連幾夜在驛站輾轉反側，夜深難眠，將方略寫成條陳，途中拜發，力陳收復遼東的“三方並進”之策：以廣寧為根基，部署重兵，抗擊後金；在天津、登、萊各置舟師，以備將來進攻金、復、海、蓋等地；遼東、天津、登、萊各設巡撫、總兵，經略駐山海關，節制三方，統一事權。
六月初六，兵部尚書兼都察院右副都御史駐紮山海經略遼東等處軍務的熊廷弼，在山海關整頓兵馬，籌劃復遼大計。請兵部抽選各鎮精兵二十餘萬，戶、工二部準備糧餉、器械；請任用在遼東頗有威望的劉國縉、佟卜年、洪敷教等為總兵、副將，以收遼人之心；調工匠，買鐵，伐木，制車，造炮等。事無巨細，躬親自為。
“熊蠻子又回了遼東？”在遼陽八角金殿與阿巴亥歡宴的努爾哈赤吃驚地看著哨探，險些將酒杯掉在地上。
“熊廷弼已到了山海關。”
努爾哈赤擺手命哨探退下，心裡不禁有些頹然。阿巴亥軟語溫存道：“汗王，那熊廷弼也不是什麼大羅神仙，何必這樣懼他？”
“朕不是懼他，是不想與他糾纏。朕本無意滅亡明朝，只想滿、漢各自為國，不想深入漢地，變受漢俗，如此咱們後金勢必衰弱，如遼、金、元一樣，國運不長。如今熊蠻子復來遼東，遼西必是難取了，關外何時可盡歸後金？朕今年已六十三歲，等不得了。”
“汗王身體素來康泰，日子長著呢！”阿巴亥聽他語出不祥，心裡隱隱有些不安，自己雖身為大福晉，可三個兒子還未長大成人，阿濟格剛剛十六歲，多爾袞和多鐸一個九歲，一個七歲，還頂不了什麼大事，不由呆了一呆，正想要他帶阿濟格出征，掙下些軍功，也好有個封賞，李永芳匆匆進來，拜見說：“給汗王、大福晉請安。”
“什麼事？”
“遼東巡撫王化貞派人給奴才送來密信，要聯絡奴才反水，歸順明朝。”李永芳遞上一封密函。努爾哈赤取出，見筆畫甚是潦草，辨識不全，問道：“你打算怎麼辦？”
李永芳撲通跪倒，叩頭說：“汗王待奴才推心置腹，恩情深厚，奴才斷不會聽他蠱惑！”
努爾哈赤笑道：“快起來！你既來稟明，朕自然信得過你。朕還發愁無從得知明軍機密，他送上門來，不可錯過，正好趁此刺探明軍的動靜。”
李永芳驚喜問道：“汗王之意可是想用反間計？”
“不錯，王化貞要你做內應，朕則將計就計，所謂敵有間來窺我，我必先知之，或厚賂誘之，反為我用；或佯為不覺，示以偽情而縱之，則敵人之間，反為我用也。”努爾哈赤捋髯微笑，氣定神閒，似是成竹在胸，把握了勝算。
十五·廢儲
阿巴亥身子一顫，胳膊有如雷擊，登時麻熱起來，略掙了幾下，竟未掙脫，仰頭看著代善。代善見她漆黑的眉毛微微蹙起，雙眼含嗔，似怒似喜，滿面暈紅，不知是酒色還是羞怯，兩個酒窩時隱時現，一雙柔弱無骨的小手簌簌抖動，身子搖搖欲墜，伸手攬住，阿巴亥嚶嚀一聲，酥倒入他懷中，酒壺落在桌上，滾落在地，摔得粉碎……
李永芳答應一聲，退了出去。努爾哈赤一時欣喜，連飲了幾杯酒，見她怔怔出神，將她豐腴秀美的身子攬入懷裡，撫慰道：“朕自幼漂泊，孤苦無依，長大成人以後，戎馬大半生，飽受艱辛，如今漸有年老體弱之象，不能再像年輕時那樣上馬廝殺了。好在有你相伴，廣寧城又指日可下，大快朕心！就是死也瞑目了。唉！費英東死了，額亦都也病了，下一個也快輪到朕了。”
阿巴亥給他花白的鬍鬚刺痛了臉頰，想到自十二歲那年嫁到建州，如今已是二十年了。他年過花甲，白髮紅顏，一旦他有個三長兩短，自己孤兒寡母依靠何人？心裡憂傷不已，禁不住嚶嚶地哭泣起來，嘴上卻嬌聲道：“汗王可是看厭了奴婢？若是不要奴婢了，奴婢就一頭撞死在汗王眼前……嗚嗚……”
“朕喜歡尚且不及，怎麼會厭煩？”努爾哈赤伸手擦去她臉上的淚水，淚水卻又如珍珠般地滑落。
“那、那汗王怎麼會說出這樣不吉利的話來？”阿巴亥不依不饒，伸手去扯他的鬍鬚。