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楊鎬得知李如柏延師不進，東路兵敗，知道大勢已去，只得召李如柏回師。李如柏如接到赦令一般，急急忙忙轉回遼陽，隊不成列，排不成行，有如殘兵敗將一般。路遇後金哨探武理堪率二十精騎，武理堪並不畏懼，駐馬大呼，吹起螺號，一時山鳴谷應，似有無數伏兵，追殺而至。李如柏心膽俱裂，打馬急逃，軍卒互相踐踏，死傷近千人。
薩爾滸數場激戰，明軍損失重大，文武將吏死亡三百一十餘人，士兵死亡四萬五千八百七十多人，失去馬、騾、駱駝二萬八千六百多匹。楊鎬兵敗薩爾滸，喪師誤國，御史交章劾奏，萬曆皇帝下詔命錦衣衛校尉鎖拿楊鎬入京，兵部右侍郎兼右僉都御史熊廷弼接任遼東經略。
十四·鏖兵
賈朝輔仰臉大笑，說道：“熊經略果然見識不凡，只幾句話就將我問出了破綻，佩服佩服！”右手一揚，兩點寒星徑向熊廷弼面門飛來，身子向外高高縱起。熊廷弼大喝一聲，將桌子踢翻，擋在身前。兩聲痛呼，卻見酒館掌柜和店小二倒地翻滾，熊廷弼大驚，只此一緩，眼見賈朝輔兩個起落，飛身上了驢子，疾馳而去。
賦閒在湖北江夏老家的熊廷弼接到起復的聖旨，即刻帶了貼身家奴熊忠入京，二人晝夜兼馳，請了敕書、關防，等著陛辭出京，萬曆皇帝有心召見，卻病體難支。熊廷弼等到七月初七，內廷卻傳旨不必陛辭，他便朝紫禁城叩頭謝恩，起身趕赴遼東。出了山海關，沿著官道飛馬疾馳。
七月的遼東，山川濃綠，平疇疊翠，正是風光秀麗的季節。官道上卻多是由北往南而來的逃難饑民，扶老攜幼，也有幾個官吏縉紳坐著騾車，帶著一家老小、金銀財寶趕著入關。溽熱難當，不少饑民連累帶餓，行走艱難，坐在道旁的樹蔭下大口喘息。熊廷弼看看向北的行人極少，心中暗自嘆息，白山黑水，千里沃野，當年曾是何等富庶的糧倉，如今卻野有餓殍，百姓流離失所，無處為家。將近晌午，熊廷弼見不遠處山腳下飄著一角酒旗，四處儘是流民，卻有酒可賣，真是難得。他們趕到近前，酒館掌柜見來了兩個騎馬的人，雖是一身灰色布袍，但背後卻背著極大的包袱，胯下掛著防身的寶劍，風塵僕僕，顯然非富即貴，急步迎出來，賠笑道：“兩位大爺可要吃飯？”
“有什麼吃的？”熊忠將馬韁繩遞與小二，接過熊廷弼身上的包袱，與自己身上的包袱一起放在板凳上。
“有燴餅、包子、饅頭……”酒館掌柜見小二在門口站著，呵斥道，“你這呆子！還不快去井裡打涼水來，給兩位大爺去去暑氣！只管在這裡戳杆子似的呆站著做什麼？”
店小二慌忙打來井白涼水，熊廷弼洗臉擦汗已畢，坐下問道：“店家，這兵荒馬亂的，生意可好？”
“托您老的福，這酒館買賣還好。這些日子多是急著入關的百姓，不少官宦之家，這大老遠的，他們總不能帶著鍋灶不是？敝店雖小，可飯菜新鮮可口，那些老爺小姐們倒也不挑剔，買賣比往日還好些呢！”酒館掌柜搖頭嘆氣道，“只是這生意怕是沒多少日子可做了，後金兵馬若打過來，我也要搬到關內了。就是不打過來，小的這心裡頭也總不踏實，擔驚受怕的。老爺想必沒有到過我們關外，前些日子後金占了開原、鐵嶺，這些難民都是從那裡逃出來的。”
“他們也太囂張了！”熊忠一拍桌子，桌上的水碗、水壺叮噹亂響。
酒館掌柜勸道：“我的小爺，小的這張破桌子可禁不得這麼用力！你怕是沒見過後金兵馬，利箭長刀，銳不可當呀！”
“都是那楊鎬昏聵無能……”
“不可亂說！”熊廷弼鎖著眉頭，阻止熊忠道，“朝廷命官，不容妄議。再敢如此，小心掌嘴！”
“老爺……”熊忠委屈道，“他若有老爺的半點本領，也算小的誣賴他了。他喪師辱國，致使遼東糜爛不堪，小的也說錯了？”
“唉！遼東多年沒有良將了，也不唯獨是楊鎬一人而已。當年遼東大帥李成梁縱橫邊塞，鎮守遼東近三十年，屢破強豪，拓疆千里。邊帥武功之盛，實為我大明開國兩百年來所未有。可惜他只知以利驅眾，御下不嚴，貴極而驕，奢侈無度，遭言官彈劾去職。此後十年之間，更易八帥，遼東邊備益弛，終給努爾哈赤坐大成了氣候。”熊廷弼長嘆一聲，神情甚覺惋惜。那掌柜道：“那李成梁畢竟年紀大了，少了銳氣。他官復原職又怎麼樣？還不是將八百里寬甸拱手讓給了後金，六萬戶的百姓被逼得背井離鄉，逃往關內？巡按熊老爺勸都勸不住。唉！朝廷昏庸，若是換了熊老爺做遼東撫台，我們老百姓就有好日子過了。”
熊廷弼一笑，問道：“你見過熊廷弼？怎麼知道他有如此本領？”
掌柜聽他語氣中對熊廷弼並無尊敬之意，有些不悅道：“熊老爺斬城隍的事傳遍了遼東，你竟沒聽說過？”
熊忠搶話道：“怎麼沒聽說過？那年大旱，我家……熊老爺到金州禱拜城隍求雨，說好了七日之內若是再不下雨，就搗毀城隍廟。等老爺到了廣寧，已是十天了，雨還沒下。熊老爺見過了三天，惱怒不止，大書白牌，派人持寶劍去斬城隍。那城隍果然怕了，一時風雷大作，豪雨如注。”
薩爾滸數場激戰，明軍損失重大，文武將吏死亡三百一十餘人，士兵死亡四萬五千八百七十多人，失去馬、騾、駱駝二萬八千六百多匹。楊鎬兵敗薩爾滸，喪師誤國，御史交章劾奏，萬曆皇帝下詔命錦衣衛校尉鎖拿楊鎬入京，兵部右侍郎兼右僉都御史熊廷弼接任遼東經略。
十四·鏖兵
賈朝輔仰臉大笑，說道：“熊經略果然見識不凡，只幾句話就將我問出了破綻，佩服佩服！”右手一揚，兩點寒星徑向熊廷弼面門飛來，身子向外高高縱起。熊廷弼大喝一聲，將桌子踢翻，擋在身前。兩聲痛呼，卻見酒館掌柜和店小二倒地翻滾，熊廷弼大驚，只此一緩，眼見賈朝輔兩個起落，飛身上了驢子，疾馳而去。
賦閒在湖北江夏老家的熊廷弼接到起復的聖旨，即刻帶了貼身家奴熊忠入京，二人晝夜兼馳，請了敕書、關防，等著陛辭出京，萬曆皇帝有心召見，卻病體難支。熊廷弼等到七月初七，內廷卻傳旨不必陛辭，他便朝紫禁城叩頭謝恩，起身趕赴遼東。出了山海關，沿著官道飛馬疾馳。
七月的遼東，山川濃綠，平疇疊翠，正是風光秀麗的季節。官道上卻多是由北往南而來的逃難饑民，扶老攜幼，也有幾個官吏縉紳坐著騾車，帶著一家老小、金銀財寶趕著入關。溽熱難當，不少饑民連累帶餓，行走艱難，坐在道旁的樹蔭下大口喘息。熊廷弼看看向北的行人極少，心中暗自嘆息，白山黑水，千里沃野，當年曾是何等富庶的糧倉，如今卻野有餓殍，百姓流離失所，無處為家。將近晌午，熊廷弼見不遠處山腳下飄著一角酒旗，四處儘是流民，卻有酒可賣，真是難得。他們趕到近前，酒館掌柜見來了兩個騎馬的人，雖是一身灰色布袍，但背後卻背著極大的包袱，胯下掛著防身的寶劍，風塵僕僕，顯然非富即貴，急步迎出來，賠笑道：“兩位大爺可要吃飯？”
“有什麼吃的？”熊忠將馬韁繩遞與小二，接過熊廷弼身上的包袱，與自己身上的包袱一起放在板凳上。
“有燴餅、包子、饅頭……”酒館掌柜見小二在門口站著，呵斥道，“你這呆子！還不快去井裡打涼水來，給兩位大爺去去暑氣！只管在這裡戳杆子似的呆站著做什麼？”
店小二慌忙打來井白涼水，熊廷弼洗臉擦汗已畢，坐下問道：“店家，這兵荒馬亂的，生意可好？”
“托您老的福，這酒館買賣還好。這些日子多是急著入關的百姓，不少官宦之家，這大老遠的，他們總不能帶著鍋灶不是？敝店雖小，可飯菜新鮮可口，那些老爺小姐們倒也不挑剔，買賣比往日還好些呢！”酒館掌柜搖頭嘆氣道，“只是這生意怕是沒多少日子可做了，後金兵馬若打過來，我也要搬到關內了。就是不打過來，小的這心裡頭也總不踏實，擔驚受怕的。老爺想必沒有到過我們關外，前些日子後金占了開原、鐵嶺，這些難民都是從那裡逃出來的。”
“他們也太囂張了！”熊忠一拍桌子，桌上的水碗、水壺叮噹亂響。
酒館掌柜勸道：“我的小爺，小的這張破桌子可禁不得這麼用力！你怕是沒見過後金兵馬，利箭長刀，銳不可當呀！”
“都是那楊鎬昏聵無能……”
“不可亂說！”熊廷弼鎖著眉頭，阻止熊忠道，“朝廷命官，不容妄議。再敢如此，小心掌嘴！”
“老爺……”熊忠委屈道，“他若有老爺的半點本領，也算小的誣賴他了。他喪師辱國，致使遼東糜爛不堪，小的也說錯了？”
“唉！遼東多年沒有良將了，也不唯獨是楊鎬一人而已。當年遼東大帥李成梁縱橫邊塞，鎮守遼東近三十年，屢破強豪，拓疆千里。邊帥武功之盛，實為我大明開國兩百年來所未有。可惜他只知以利驅眾，御下不嚴，貴極而驕，奢侈無度，遭言官彈劾去職。此後十年之間，更易八帥，遼東邊備益弛，終給努爾哈赤坐大成了氣候。”熊廷弼長嘆一聲，神情甚覺惋惜。那掌柜道：“那李成梁畢竟年紀大了，少了銳氣。他官復原職又怎麼樣？還不是將八百里寬甸拱手讓給了後金，六萬戶的百姓被逼得背井離鄉，逃往關內？巡按熊老爺勸都勸不住。唉！朝廷昏庸，若是換了熊老爺做遼東撫台，我們老百姓就有好日子過了。”
熊廷弼一笑，問道：“你見過熊廷弼？怎麼知道他有如此本領？”
掌柜聽他語氣中對熊廷弼並無尊敬之意，有些不悅道：“熊老爺斬城隍的事傳遍了遼東，你竟沒聽說過？”
熊忠搶話道：“怎麼沒聽說過？那年大旱，我家……熊老爺到金州禱拜城隍求雨，說好了七日之內若是再不下雨，就搗毀城隍廟。等老爺到了廣寧，已是十天了，雨還沒下。熊老爺見過了三天，惱怒不止，大書白牌，派人持寶劍去斬城隍。那城隍果然怕了，一時風雷大作，豪雨如注。”