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努爾哈赤點頭，命扈爾漢率兵五百襲擊劉綎，且戰且退，誘他入伏。代善率左翼四旗兵馬迎擊；皇太極率右翼四旗兵馬，埋伏在阿布達里岡的叢林之中；阿敏率兵潛伏在南面山谷，放過劉綎一半兵馬，自後面攻擊。努爾哈赤親領四千人馬留守赫圖阿拉，坐鎮指揮。
劉綎於三月二十五日，按時率東路軍由寬甸出師。過涼馬甸，連克牛毛寨、馬家寨，深入到榛子頭。一路上，狂風大作，雪深數尺，軍卒睜不開眼睛，路上走得十分艱難遲緩，一日只行二十里。好不容易到了渾河岸邊，大雪初停，天氣放晴，四處冰天雪地，寒冷異常，只好駐營休整，而糧草又接濟不上，馬無食，人無糧，一些軍卒竟活活凍餓而死。
茫茫雪野，銀白一片。劉綎軍旅多年，不覺其苦，但他領的兩個兒子劉結、劉佐，多年生長在江南，從未受過如此嚴寒，手足俱已凍傷，劉綎用燒酒給他們療治。義子劉招孫進來稟報說：“西路軍杜松大帥派人來見。”
劉綎住下手，命道：“快請進來。”
進來一個手持令箭的小校，叉手拜見道：“杜大帥已經深入敵境，兵臨後金都城赫圖阿拉城下。擔憂劉大帥的東路軍不能按時合兵進擊，故差卑職傳語大帥，急速起營，一同夾攻破城。”雙手呈上令箭。
劉綎接過令箭，半信半疑地反問道：“我與杜大帥都是一路主將，本來互不統攝，怎麼竟傳令箭給我？他還以為我是他的副將不成？”
那小校極為機警，應變道：“我家大帥命卑職以令箭傳信，約定與大帥一起破賊，不過是擔心大帥疑心，以此憑證，其實並無號令之意。”
劉綎依然疑心道：“我軍出師，照例是以傳炮為號，哪有飛馬傳令的？”
小校答道：“此處距離赫圖阿拉不過五十里，若三里傳一炮，反不如騎馬趕來快呢！”
“回去告訴你家大帥，聽到炮聲本帥即刻進軍。若只是這麼一支小小的令箭麼，嘿嘿……別怪我不顧情面，小看了他。”劉綎將令箭擲還給小校，他以戰功卓著，進左都督，世蔭指揮使，武職中僅次於名將李成梁，怎肯受杜松的輕慢？好在他年紀大了，知道隱忍，不然早就一腳踢過去，讓那小校抱頭鼠竄了。
將近晌午時分，劉綎聽到三聲大炮，似是從東北方向遠遠傳來。他心裡大急，杜松大軍果然搶在了前面，若給他獨占首功，豈不墜了自家名頭？劉綎急令士卒拔營，火速進軍。走不多遠，便到了阿布達里岡，周圍重巒疊嶂，路狹林深，亂石雜立，只容單人匹馬，行進遲緩。突然，前面山林中衝出一彪人馬，攔住去路，為首將領高聲喝道：“大將扈爾漢在此，速速受降！”
劉綎揮刀便砍，扈爾漢舉槍招架，果覺刀勢沉重，勉強兩三個回合，帶兵敗走。劉綎見後金軍中只有扈爾漢一員大將，軍馬又少，大驅人馬，放心追趕。追出數里，天色漸暗，山路越發崎嶇，兩旁儘是懸崖林木、皚皚積雪。劉綎頓起疑心，喝令人馬停下，卻聽前面一聲炮響，西北山路上一彪軍馬殺到，如從天降，將扈爾漢迎頭截殺一陣，一面大旗迎風飄揚，火光之中現出一個斗大的“杜”字，那些兵士一身明軍甲冑，刀劍明亮，如獅似虎。劉綎又驚又喜，喝問道：“來將可是杜大帥麼？”
“正是！”那員大將金盔金甲，飛馬上前，拱手施禮。
劉綎將大刀橫擔在馬背上，拱手作答：“杜大帥獨占首功，令人佩……你不是杜……”他見來將紅臉方頤，身形高大，不像杜松，驚愕萬分，伸手抓刀，已是遲了。那員大將手起一刀，將劉綎劈於馬下，又將手中紅旗一招，一聲吶喊，伏兵四起。大貝勒代善、二貝勒阿敏率領兵馬，從山間林中殺出。代善大笑道：“八弟，沒想到久經沙場的勇將給你一刀殺了！”
“全賴父汗神威。”皇太極欲砍劉綎的首級，卻聽腦後一陣金風，急忙伏在馬背上躲閃。劉招孫跳下馬去，抱起劉綎的屍首，上馬向外衝殺。皇太極喝道：“小輩大膽！竟敢暗算我？”
劉招孫大罵道：“無恥的女真賊！你若不使詭計，又怎是我義父對手！”
皇太極俯身伸手在地上撈起劉綎的半個腦袋，用刀扎了說：“你既是他兒子，怎麼竟舍了這半個腦袋？”
劉招孫低頭果見劉綎被砍去了半個腦袋，轉身看到扎在皇太極的刀尖上，大哭道：“義父，孩兒不孝，差一點兒不能教您老人家全屍還鄉。”挺刀向皇太極殺來。皇太極手下親兵豈容他靠近，將他團團圍住，劉招孫左衝右突，力殺數十人而死。
楊鎬坐鎮遼陽，日夜盼著軍前的捷報，卻傳來西路杜松、北路馬林先後兵敗的消息，東路劉綎軍又陷入重圍，大驚失色，巡撫周永春、巡按陳王庭惶恐問計，楊鎬長嘆道：“兵法云：善攻者動於九天之上，善守者藏於九地之下。我軍尚未出動，泄露軍期，便失去了先機。又不占天時、地利，終有此敗。今日之計，只有急命南路李如柏火速進軍，劉綎軍或許可以轉敗為勝。”急發紅旗催李如柏進兵。
南路軍主帥李如柏跟隨其父李成梁戰守遼東多年，又娶了舒爾哈齊的女兒娥喇佳為妻，深知後金兵馬的厲害，所謂“女真不滿萬，滿萬不可敵”，何況後金已有六萬大軍？他出身將門，但依仗父兄功名，縱情酒色，生性怯懦，並沒有什麼真才實學。當年李成梁、李如松為將時蓄養的那班勇士，多已老邁，不能征戰，李如柏無所依仗，不敢與後金交鋒。拖延到三月一日，才帶著兩萬人馬出清河鴉鶻關，一路行動遲緩，逗留觀望。接到楊鎬的檄令，正在躊躇，探馬報說撫順路杜松全軍覆沒。李如柏嚇得面色如土，半晌無言，稍後開原馬林兵敗消息也傳來，李如柏兩腿亂顫，心裡暗罵楊鎬：那杜松何等英勇，卻兵敗身死；馬林兵馬火器也比我多，照樣敗逃；劉綎一生鮮嘗敗績，手中大刀所向無敵，受了圍困，卻要我去救他？暗自冷笑，拒不從令。副將賀世賢請命率兵偏師策應，增援東路，李如柏搖頭不允。只一天的工夫，傳來劉綎兵敗被殺的消息，四路大軍只剩下他一路，李如柏魂不附體，知道如再進軍，也是白送性命。有心回軍，又怕楊鎬惱羞成怒，無處發泄，翻臉將他做了替罪羊，欲進不敢，欲退不能，日夜憂愁，茶飯不思，寢臥不安。
劉綎於三月二十五日，按時率東路軍由寬甸出師。過涼馬甸，連克牛毛寨、馬家寨，深入到榛子頭。一路上，狂風大作，雪深數尺，軍卒睜不開眼睛，路上走得十分艱難遲緩，一日只行二十里。好不容易到了渾河岸邊，大雪初停，天氣放晴，四處冰天雪地，寒冷異常，只好駐營休整，而糧草又接濟不上，馬無食，人無糧，一些軍卒竟活活凍餓而死。
茫茫雪野，銀白一片。劉綎軍旅多年，不覺其苦，但他領的兩個兒子劉結、劉佐，多年生長在江南，從未受過如此嚴寒，手足俱已凍傷，劉綎用燒酒給他們療治。義子劉招孫進來稟報說：“西路軍杜松大帥派人來見。”
劉綎住下手，命道：“快請進來。”
進來一個手持令箭的小校，叉手拜見道：“杜大帥已經深入敵境，兵臨後金都城赫圖阿拉城下。擔憂劉大帥的東路軍不能按時合兵進擊，故差卑職傳語大帥，急速起營，一同夾攻破城。”雙手呈上令箭。
劉綎接過令箭，半信半疑地反問道：“我與杜大帥都是一路主將，本來互不統攝，怎麼竟傳令箭給我？他還以為我是他的副將不成？”
那小校極為機警，應變道：“我家大帥命卑職以令箭傳信，約定與大帥一起破賊，不過是擔心大帥疑心，以此憑證，其實並無號令之意。”
劉綎依然疑心道：“我軍出師，照例是以傳炮為號，哪有飛馬傳令的？”
小校答道：“此處距離赫圖阿拉不過五十里，若三里傳一炮，反不如騎馬趕來快呢！”
“回去告訴你家大帥，聽到炮聲本帥即刻進軍。若只是這麼一支小小的令箭麼，嘿嘿……別怪我不顧情面，小看了他。”劉綎將令箭擲還給小校，他以戰功卓著，進左都督，世蔭指揮使，武職中僅次於名將李成梁，怎肯受杜松的輕慢？好在他年紀大了，知道隱忍，不然早就一腳踢過去，讓那小校抱頭鼠竄了。
將近晌午時分，劉綎聽到三聲大炮，似是從東北方向遠遠傳來。他心裡大急，杜松大軍果然搶在了前面，若給他獨占首功，豈不墜了自家名頭？劉綎急令士卒拔營，火速進軍。走不多遠，便到了阿布達里岡，周圍重巒疊嶂，路狹林深，亂石雜立，只容單人匹馬，行進遲緩。突然，前面山林中衝出一彪人馬，攔住去路，為首將領高聲喝道：“大將扈爾漢在此，速速受降！”
劉綎揮刀便砍，扈爾漢舉槍招架，果覺刀勢沉重，勉強兩三個回合，帶兵敗走。劉綎見後金軍中只有扈爾漢一員大將，軍馬又少，大驅人馬，放心追趕。追出數里，天色漸暗，山路越發崎嶇，兩旁儘是懸崖林木、皚皚積雪。劉綎頓起疑心，喝令人馬停下，卻聽前面一聲炮響，西北山路上一彪軍馬殺到，如從天降，將扈爾漢迎頭截殺一陣，一面大旗迎風飄揚，火光之中現出一個斗大的“杜”字，那些兵士一身明軍甲冑，刀劍明亮，如獅似虎。劉綎又驚又喜，喝問道：“來將可是杜大帥麼？”
“正是！”那員大將金盔金甲，飛馬上前，拱手施禮。
劉綎將大刀橫擔在馬背上，拱手作答：“杜大帥獨占首功，令人佩……你不是杜……”他見來將紅臉方頤，身形高大，不像杜松，驚愕萬分，伸手抓刀，已是遲了。那員大將手起一刀，將劉綎劈於馬下，又將手中紅旗一招，一聲吶喊，伏兵四起。大貝勒代善、二貝勒阿敏率領兵馬，從山間林中殺出。代善大笑道：“八弟，沒想到久經沙場的勇將給你一刀殺了！”
“全賴父汗神威。”皇太極欲砍劉綎的首級，卻聽腦後一陣金風，急忙伏在馬背上躲閃。劉招孫跳下馬去，抱起劉綎的屍首，上馬向外衝殺。皇太極喝道：“小輩大膽！竟敢暗算我？”
劉招孫大罵道：“無恥的女真賊！你若不使詭計，又怎是我義父對手！”
皇太極俯身伸手在地上撈起劉綎的半個腦袋，用刀扎了說：“你既是他兒子，怎麼竟舍了這半個腦袋？”
劉招孫低頭果見劉綎被砍去了半個腦袋，轉身看到扎在皇太極的刀尖上，大哭道：“義父，孩兒不孝，差一點兒不能教您老人家全屍還鄉。”挺刀向皇太極殺來。皇太極手下親兵豈容他靠近，將他團團圍住，劉招孫左衝右突，力殺數十人而死。
楊鎬坐鎮遼陽，日夜盼著軍前的捷報，卻傳來西路杜松、北路馬林先後兵敗的消息，東路劉綎軍又陷入重圍，大驚失色，巡撫周永春、巡按陳王庭惶恐問計，楊鎬長嘆道：“兵法云：善攻者動於九天之上，善守者藏於九地之下。我軍尚未出動，泄露軍期，便失去了先機。又不占天時、地利，終有此敗。今日之計，只有急命南路李如柏火速進軍，劉綎軍或許可以轉敗為勝。”急發紅旗催李如柏進兵。
南路軍主帥李如柏跟隨其父李成梁戰守遼東多年，又娶了舒爾哈齊的女兒娥喇佳為妻，深知後金兵馬的厲害，所謂“女真不滿萬，滿萬不可敵”，何況後金已有六萬大軍？他出身將門，但依仗父兄功名，縱情酒色，生性怯懦，並沒有什麼真才實學。當年李成梁、李如松為將時蓄養的那班勇士，多已老邁，不能征戰，李如柏無所依仗，不敢與後金交鋒。拖延到三月一日，才帶著兩萬人馬出清河鴉鶻關，一路行動遲緩，逗留觀望。接到楊鎬的檄令，正在躊躇，探馬報說撫順路杜松全軍覆沒。李如柏嚇得面色如土，半晌無言，稍後開原馬林兵敗消息也傳來，李如柏兩腿亂顫，心裡暗罵楊鎬：那杜松何等英勇，卻兵敗身死；馬林兵馬火器也比我多，照樣敗逃；劉綎一生鮮嘗敗績，手中大刀所向無敵，受了圍困，卻要我去救他？暗自冷笑，拒不從令。副將賀世賢請命率兵偏師策應，增援東路，李如柏搖頭不允。只一天的工夫，傳來劉綎兵敗被殺的消息，四路大軍只剩下他一路，李如柏魂不附體，知道如再進軍，也是白送性命。有心回軍，又怕楊鎬惱羞成怒，無處發泄，翻臉將他做了替罪羊，欲進不敢，欲退不能，日夜憂愁，茶飯不思，寢臥不安。