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因為高季興治理成效顯著，朱溫便正式任命他為荊南節度使。朱溫在世時高季興沒有什麼動作，等朱溫一死，後梁走向衰落時，高季興便開始有了獨立一方的計劃。整頓擴充軍隊，加固城池，又大量徵收賦稅，儲備軍需，他還暗中向吳和蜀稱臣，請求它們支持自己。然後高季興便發兵擴充領土，但他的軍隊很不爭氣，兩次出兵都以失敗而告終。
地方沒有到手，高季興卻損兵折將，他一氣之下停止了對後梁的供奉。梁末帝朱友貞沒能力控制他，只能再施加恩惠籠絡，封他為渤海王。
後唐取代後梁，唐莊宗的威望如日中天，割據政權多遣使前去向他致意。為討好中原新天子，司空薰等大臣勸高季興親赴洛陽，可梁震反對，說：“大王本是梁朝故臣，而梁、唐血戰二十年，世為仇敵。今天子新滅梁，恐余怒未息。再說，大王握強兵，居重鎮，一旦入朝，難免為其所虜。”
高季興不聽，以精騎三百為衛隊，去了洛陽。唐莊宗召見他後，果然不出梁震所料，準備將他扣留下來，幸得郭崇韜以信義相勸，才使他得以脫免。
相見時，唐莊宗問他：“我已滅梁，準備再征吳、蜀，你看應以何者為先？”
高季興的回答是：“宜先征蜀，臣當以本部兵為前鋒。”
唐莊宗聞言大喜，用手撫其背，以示滿意。
高季興走了，走到襄州，尚未出唐境，忽然心動，疑唐莊宗有變，連夜打出關去。事實確也如此，唐莊宗在高季興走後，後悔沒將他留下，傳令襄州守將把他截住，然命令到達時，他已經逃出境外。
回到荊州，高季興僥倖地對梁震說：“不聽先輩之言，險些回不來。我此行彼此各有一失，我往朝是一失，彼放我也是一失。新天子自矜得很，他靠眾將士百戰而得河南，卻說自己猶如手抄《春秋》，並說於手指上得天下，把功全歸於自己一人，拿功臣不當回事。此外，他好遊獵，政事多廢。如此，我可高枕無憂了。”
話是這樣說，高季興出於對外宣傳的需要，找來繡工，將唐莊宗按在他背上的手印繡下，到處誇耀。
同光三年（925年），高季興被唐莊宗封為南平王。有了這封號，高季興儼然成了國王。
荊南政治中心設在江陵，地狹兵弱，夾在吳、楚之間，是一小國。境內出產不多，經濟力量非常有限，當南漢、閩、楚等國遣使向中原運送貢品途經其境時，高季興採取強盜行徑，常強行扣留，占為己有。人家發書函譴責，或發兵打上門，他則將財貨退還，毫無羞愧之色。後唐魏王李繼岌平蜀後，將蜀中金帛四十多萬輸往中原，船經荊南，正值唐莊宗死於政變，他趁機全部奪了過來。
唐明宗登位，高季興要求將夔、忠、歸、峽等州劃入他的轄內。唐明宗表面答應，實際卻派出了自己委任的刺史。由是兩下鬧了起來，終於兵戎相見，結果，高季興大虧，僅剩下荊、歸、峽三州。他拿這三州依附了吳，被冊為秦王。
高季興割據荊南，和有些割據者從下層打出來不一樣，而是作為後梁的封疆大吏，逐漸脫離朝廷而獨立。他在荊南割地稱王，有著主客觀兩重因素：主觀因素是，此地完全是靠他白手起家，苦心經營出來的，從而在心理上將其視為己有；客觀因素是，中原朝廷多變故，對他失去了控制力。
天成三年（928年），七十一歲的高季興扔下了權杖，他的長子高從海（文獻王）繼位。
高從海為人機敏，多權數，考慮到後唐勢力強大，從而對父親的外交方針作了修正，以贖罪銀三千兩，重新臣事於後唐。長興三年（932年），受封渤海王。應順元年（934年），進封南平王。後晉大將李從進叛，結高從海為援，李從進被晉高祖鎮壓後，高從海欲討邱州（今湖北武昌）為屬，遭拒絕。後漢高祖得天下，高從海再討邱州，又被拒絕，發兵進攻鄖州，兵敗城下。荊南為小國，地處要衝，南漢、閩、楚等國向中原進貢，途經其地，常被高從海扣留使者，掠去財物。各國譴責或出軍討伐，他亦如其父高季興一樣，即退還財物，毫無羞愧之色。凡有國稱帝，他必上臣表，以討賞賜，人稱“高賴子”。
乾拓元年（948年），高從海的第三子高保融（貞懿王）繼位。
在高保融執政期間，荊南和後周的關係趨向至好的地步。周世宗征南唐，高保融一邊出兵相應，一邊遣使勸李王景歸順。此後，荊南每年向後周進貢，從無間斷，並派其弟高保紳前去朝見。高保融性格有些迂，缺乏才幹，政事無論大小全都委託給其弟高保韻。宋朝建立，高保融大懼，一年進貢三次。
北宋建隆元年（960年），高季興第十子高保韻繼位。兩年後，高保韻得病，用其子高繼沖判內外兵馬。建隆三年（962年），高繼沖繼位。次年，宋太祖發兵征湖南，軍經荊南，高繼沖封庫出迎，自請內附。九月，舉族遷至開封，荊南的歷史至此結束。
屢敗屢戰，蠢劉崇建北漢
劉崇，沙陀部人，後漢高祖劉知遠的弟弟，後改名為劉文。劉崇長相出眾，有一副美髯，而且重瞳。劉崇年輕的時候嗜酒成性，又喜好賭博，基本上也是個無賴。在他二十歲時應募到河東李克用的軍隊中，後來升為軍校。
劉崇自己並沒有多少本事，能力也欠缺，但他有哥哥劉知遠的提拔，因此升得很快，在劉知遠做河東節度使的時候，就提拔他為河東馬步軍都指揮使，居於哥哥之下，做了第二號人物，專管軍事事務。
地方沒有到手，高季興卻損兵折將，他一氣之下停止了對後梁的供奉。梁末帝朱友貞沒能力控制他，只能再施加恩惠籠絡，封他為渤海王。
後唐取代後梁，唐莊宗的威望如日中天，割據政權多遣使前去向他致意。為討好中原新天子，司空薰等大臣勸高季興親赴洛陽，可梁震反對，說：“大王本是梁朝故臣，而梁、唐血戰二十年，世為仇敵。今天子新滅梁，恐余怒未息。再說，大王握強兵，居重鎮，一旦入朝，難免為其所虜。”
高季興不聽，以精騎三百為衛隊，去了洛陽。唐莊宗召見他後，果然不出梁震所料，準備將他扣留下來，幸得郭崇韜以信義相勸，才使他得以脫免。
相見時，唐莊宗問他：“我已滅梁，準備再征吳、蜀，你看應以何者為先？”
高季興的回答是：“宜先征蜀，臣當以本部兵為前鋒。”
唐莊宗聞言大喜，用手撫其背，以示滿意。
高季興走了，走到襄州，尚未出唐境，忽然心動，疑唐莊宗有變，連夜打出關去。事實確也如此，唐莊宗在高季興走後，後悔沒將他留下，傳令襄州守將把他截住，然命令到達時，他已經逃出境外。
回到荊州，高季興僥倖地對梁震說：“不聽先輩之言，險些回不來。我此行彼此各有一失，我往朝是一失，彼放我也是一失。新天子自矜得很，他靠眾將士百戰而得河南，卻說自己猶如手抄《春秋》，並說於手指上得天下，把功全歸於自己一人，拿功臣不當回事。此外，他好遊獵，政事多廢。如此，我可高枕無憂了。”
話是這樣說，高季興出於對外宣傳的需要，找來繡工，將唐莊宗按在他背上的手印繡下，到處誇耀。
同光三年（925年），高季興被唐莊宗封為南平王。有了這封號，高季興儼然成了國王。
荊南政治中心設在江陵，地狹兵弱，夾在吳、楚之間，是一小國。境內出產不多，經濟力量非常有限，當南漢、閩、楚等國遣使向中原運送貢品途經其境時，高季興採取強盜行徑，常強行扣留，占為己有。人家發書函譴責，或發兵打上門，他則將財貨退還，毫無羞愧之色。後唐魏王李繼岌平蜀後，將蜀中金帛四十多萬輸往中原，船經荊南，正值唐莊宗死於政變，他趁機全部奪了過來。
唐明宗登位，高季興要求將夔、忠、歸、峽等州劃入他的轄內。唐明宗表面答應，實際卻派出了自己委任的刺史。由是兩下鬧了起來，終於兵戎相見，結果，高季興大虧，僅剩下荊、歸、峽三州。他拿這三州依附了吳，被冊為秦王。
高季興割據荊南，和有些割據者從下層打出來不一樣，而是作為後梁的封疆大吏，逐漸脫離朝廷而獨立。他在荊南割地稱王，有著主客觀兩重因素：主觀因素是，此地完全是靠他白手起家，苦心經營出來的，從而在心理上將其視為己有；客觀因素是，中原朝廷多變故，對他失去了控制力。
天成三年（928年），七十一歲的高季興扔下了權杖，他的長子高從海（文獻王）繼位。
高從海為人機敏，多權數，考慮到後唐勢力強大，從而對父親的外交方針作了修正，以贖罪銀三千兩，重新臣事於後唐。長興三年（932年），受封渤海王。應順元年（934年），進封南平王。後晉大將李從進叛，結高從海為援，李從進被晉高祖鎮壓後，高從海欲討邱州（今湖北武昌）為屬，遭拒絕。後漢高祖得天下，高從海再討邱州，又被拒絕，發兵進攻鄖州，兵敗城下。荊南為小國，地處要衝，南漢、閩、楚等國向中原進貢，途經其地，常被高從海扣留使者，掠去財物。各國譴責或出軍討伐，他亦如其父高季興一樣，即退還財物，毫無羞愧之色。凡有國稱帝，他必上臣表，以討賞賜，人稱“高賴子”。
乾拓元年（948年），高從海的第三子高保融（貞懿王）繼位。
在高保融執政期間，荊南和後周的關係趨向至好的地步。周世宗征南唐，高保融一邊出兵相應，一邊遣使勸李王景歸順。此後，荊南每年向後周進貢，從無間斷，並派其弟高保紳前去朝見。高保融性格有些迂，缺乏才幹，政事無論大小全都委託給其弟高保韻。宋朝建立，高保融大懼，一年進貢三次。
北宋建隆元年（960年），高季興第十子高保韻繼位。兩年後，高保韻得病，用其子高繼沖判內外兵馬。建隆三年（962年），高繼沖繼位。次年，宋太祖發兵征湖南，軍經荊南，高繼沖封庫出迎，自請內附。九月，舉族遷至開封，荊南的歷史至此結束。
屢敗屢戰，蠢劉崇建北漢
劉崇，沙陀部人，後漢高祖劉知遠的弟弟，後改名為劉文。劉崇長相出眾，有一副美髯，而且重瞳。劉崇年輕的時候嗜酒成性，又喜好賭博，基本上也是個無賴。在他二十歲時應募到河東李克用的軍隊中，後來升為軍校。
劉崇自己並沒有多少本事，能力也欠缺，但他有哥哥劉知遠的提拔，因此升得很快，在劉知遠做河東節度使的時候，就提拔他為河東馬步軍都指揮使，居於哥哥之下，做了第二號人物，專管軍事事務。