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王建，字光圖，許州舞陽人。此人隆眉廣面，狀貌不俗。但王建年少時是個遠近有名的無賴之徒，以殺牛、偷驢、販私鹽為生。後來，趕上唐末亂起，王建也趁機投軍，從小兵做起，漸成隊將。黃巢攻陷長安，唐僖宗奔逃於蜀地，恰值王建當時為都頭，與忠武軍將領鹿晏弘一起西迎僖宗，喜得倉皇如喪家狗似的唐皇如撈救命稻草，號王建等諸人所率軍隊為“隨駕五都”。大太監田令孜（當時任十軍觀軍容使）也收王建為養子。唐僖宗還長安後，王建一下子躍為御林軍宿衛將領。後來王建招集亡命及溪洞夷部落殺了西川節度使陳敬瑄與田令孜，黔南節度使王肇舉州而降，又滅了東川節度使彥暉，據有兩川之地，後又兼併山南西道。天復三年八月，唐朝廷封王建為蜀王，唐朝被朱溫所滅後，王建自封為皇帝。
王建晚年，逐漸昏庸奢侈。太子王元膺與大臣唐襲相互傾軋攻殺，“窩裡鬥”的結局是雙雙喪命。不得已，王建立幼子鄭王王宗衍為太子。
本來王宗衍於王建十一個兒子中年紀最小，按說是不應該被立為太子的，為什麼最後反而繼承了帝位？原來王建晚年多內寵，賢妃徐氏與妹妹淑妃都因為姿色艷麗而專寵後宮，王衍的母親就是徐賢妃。王衍長得方頤大口，垂手可以過膝，回頭能看見自己的耳朵。而且他也很有學問，能寫浮艷的辭藻，曾寫過艷體詩二百篇，署名為《煙花集》，傳誦於全蜀。元膺死後，王建因為豳王宗輅長得像自己，而信王宗傑在諸子中最有才幹，打算在兩人中間選擇一個立為太子。徐妃與宦官教唆看相的哄王建說幼子王衍的相貌貴不可言，又支使宰相張格也這樣說，王衍就是這樣當上了太子。
王宗衍繼位後，更原名“宗衍”為“衍”，尊其母徐氏為皇太后，尊其姨母（也是王建的妃子）為皇太妃。這兩個婦人不知是何出身，王衍初掌國柄，兩人就教唆王衍賣官求財。“自刺史以下，每一官缺，必數人並爭，而入錢多者得之”，情形和現在的公開拍賣如出一轍，荒唐得令人瞠目結舌。
王衍年少繼位，生於深宮之中，養於婦人之手，渾然不知經營天下的辛勞和他父親開疆拓土的艱難。按理講，依王建那“賊王八”的窮出身，應該幾代教養下來才有貴族氣象。至王衍則不然，其父雖是猛戾武夫，這寶貝兒子們倒是天生藝術家、大詩人的料。
王衍繼位後，把國政交給平日伺候他的太監宋光嗣、王承休等人。自己與韓昭、潘在迎一幫文士終日吟詩飲酒，歡笑怡然，並下命興建重光、太清等數座宮殿，興築名為“宣華苑”的皇家園林，其中遍充美婦人，與那些狎客、婦女日夜在裡面酣飲喧鬧，從早上到晚上宴飲不斷，到了天黑的時候點起蠟燭繼續喝。
王建的義子嘉王王宗壽是明白人，看見皇帝弟弟如此溺於酒色，也想在酒席宴上斗膽進諫一次，他起立行禮，言發淚下，嗚咽地勸王衍要以社稷為重，經營國事。未等王宗壽講上幾句，韓昭等文士在旁一起嘲謔起鬨，譏笑地說：“嘉王這是喝多了撒酒瘋呵。”舉座譁然，笑語紛紛，王宗壽不得已退回原席暗自傷悲。
王衍即位不久便冊立了高氏為皇后，高皇后是前兵部尚書高知言的女兒，但她為人端正沉靜，很不合王衍的心意。他命令內教坊嚴旭去民間選取二十個良家女子，嚴旭帶領士兵搜掠民家，只要是有姿色的女子，不管出嫁還是沒有出嫁都搶進宮裡，一時民間怨聲載道。王衍見到那些天資絕色的女子十分高興，立刻賜封嚴旭為蓬州刺史。
蜀人富而喜歡誇耀，當王衍末年的時候，民間流行一種小帽子，小得只能覆住頭頂，一低頭就往下掉，稱作“危腦帽”。王衍認為不吉祥，下令民間嚴禁再戴這種帽子。而王衍好戴大帽子，每次微服出遊民間的時候，市井百姓只要一看見有人戴著大帽子，就知道那一定是皇帝。為了掩藏行跡，王衍令國中人都戴大帽。王衍又好裹尖頭巾，形狀如錐子。於是後宮女子都戴金蓮狀的花冠，穿道士的衣服，臉上塗了朱粉，酒酣耳熱的時候脫下巾冠，號稱是“醉妝”，國中人都效仿。
太后太妃最喜歡冶遊，時常到親貴的私第連夜飲酒，或者遊覽近郡的名山大川，耗費的金錢無法計數。王衍曾與太后、太妃游青城山，停駐在上清宮。宮人的衣服都繪畫了雲霞，遠遠望去飄然若仙。王衍自製《甘州曲辭》，親自唱：“畫羅裙，能結束，稱腰身，柳眉桃臉不勝春，薄媚足精神。可惜淪落在風塵。”宮人都應聲而和。王衍的本意是這些宮妓本來是神仙可惜淪落到了凡塵。後來蜀國滅亡，宮妓都淪落到煙花叢中，她們才深有體悟。
乾德二年的冬天，王衍北巡到達西縣，披著金制的鎧甲，戴著鑲嵌珠寶的帽子，旌旗戈甲，連亘百餘里，老百姓還以為是巫師在作法。等到了閬州，無意中看見州民何康的女兒，何女長得美麗過人，王衍立刻命侍從強行拉過來。一問才知道何女已經嫁人了，王衍慾火正熾，哪裡管她嫁不嫁人，拿出了一百匹帛賜她的丈夫，讓她的丈夫再娶一個。不料何氏夫妻感情很深，她的丈夫為此悲痛而死。王衍得到了何女無心再遊逛，即日起程回歸成都。回來的時候自閬州浮江而上，龍舟畫舸照耀著江水，所經過的地方州縣供應花費巨億，民間困苦不堪。
王建晚年，逐漸昏庸奢侈。太子王元膺與大臣唐襲相互傾軋攻殺，“窩裡鬥”的結局是雙雙喪命。不得已，王建立幼子鄭王王宗衍為太子。
本來王宗衍於王建十一個兒子中年紀最小，按說是不應該被立為太子的，為什麼最後反而繼承了帝位？原來王建晚年多內寵，賢妃徐氏與妹妹淑妃都因為姿色艷麗而專寵後宮，王衍的母親就是徐賢妃。王衍長得方頤大口，垂手可以過膝，回頭能看見自己的耳朵。而且他也很有學問，能寫浮艷的辭藻，曾寫過艷體詩二百篇，署名為《煙花集》，傳誦於全蜀。元膺死後，王建因為豳王宗輅長得像自己，而信王宗傑在諸子中最有才幹，打算在兩人中間選擇一個立為太子。徐妃與宦官教唆看相的哄王建說幼子王衍的相貌貴不可言，又支使宰相張格也這樣說，王衍就是這樣當上了太子。
王宗衍繼位後，更原名“宗衍”為“衍”，尊其母徐氏為皇太后，尊其姨母（也是王建的妃子）為皇太妃。這兩個婦人不知是何出身，王衍初掌國柄，兩人就教唆王衍賣官求財。“自刺史以下，每一官缺，必數人並爭，而入錢多者得之”，情形和現在的公開拍賣如出一轍，荒唐得令人瞠目結舌。
王衍年少繼位，生於深宮之中，養於婦人之手，渾然不知經營天下的辛勞和他父親開疆拓土的艱難。按理講，依王建那“賊王八”的窮出身，應該幾代教養下來才有貴族氣象。至王衍則不然，其父雖是猛戾武夫，這寶貝兒子們倒是天生藝術家、大詩人的料。
王衍繼位後，把國政交給平日伺候他的太監宋光嗣、王承休等人。自己與韓昭、潘在迎一幫文士終日吟詩飲酒，歡笑怡然，並下命興建重光、太清等數座宮殿，興築名為“宣華苑”的皇家園林，其中遍充美婦人，與那些狎客、婦女日夜在裡面酣飲喧鬧，從早上到晚上宴飲不斷，到了天黑的時候點起蠟燭繼續喝。
王建的義子嘉王王宗壽是明白人，看見皇帝弟弟如此溺於酒色，也想在酒席宴上斗膽進諫一次，他起立行禮，言發淚下，嗚咽地勸王衍要以社稷為重，經營國事。未等王宗壽講上幾句，韓昭等文士在旁一起嘲謔起鬨，譏笑地說：“嘉王這是喝多了撒酒瘋呵。”舉座譁然，笑語紛紛，王宗壽不得已退回原席暗自傷悲。
王衍即位不久便冊立了高氏為皇后，高皇后是前兵部尚書高知言的女兒，但她為人端正沉靜，很不合王衍的心意。他命令內教坊嚴旭去民間選取二十個良家女子，嚴旭帶領士兵搜掠民家，只要是有姿色的女子，不管出嫁還是沒有出嫁都搶進宮裡，一時民間怨聲載道。王衍見到那些天資絕色的女子十分高興，立刻賜封嚴旭為蓬州刺史。
蜀人富而喜歡誇耀，當王衍末年的時候，民間流行一種小帽子，小得只能覆住頭頂，一低頭就往下掉，稱作“危腦帽”。王衍認為不吉祥，下令民間嚴禁再戴這種帽子。而王衍好戴大帽子，每次微服出遊民間的時候，市井百姓只要一看見有人戴著大帽子，就知道那一定是皇帝。為了掩藏行跡，王衍令國中人都戴大帽。王衍又好裹尖頭巾，形狀如錐子。於是後宮女子都戴金蓮狀的花冠，穿道士的衣服，臉上塗了朱粉，酒酣耳熱的時候脫下巾冠，號稱是“醉妝”，國中人都效仿。
太后太妃最喜歡冶遊，時常到親貴的私第連夜飲酒，或者遊覽近郡的名山大川，耗費的金錢無法計數。王衍曾與太后、太妃游青城山，停駐在上清宮。宮人的衣服都繪畫了雲霞，遠遠望去飄然若仙。王衍自製《甘州曲辭》，親自唱：“畫羅裙，能結束，稱腰身，柳眉桃臉不勝春，薄媚足精神。可惜淪落在風塵。”宮人都應聲而和。王衍的本意是這些宮妓本來是神仙可惜淪落到了凡塵。後來蜀國滅亡，宮妓都淪落到煙花叢中，她們才深有體悟。
乾德二年的冬天，王衍北巡到達西縣，披著金制的鎧甲，戴著鑲嵌珠寶的帽子，旌旗戈甲，連亘百餘里，老百姓還以為是巫師在作法。等到了閬州，無意中看見州民何康的女兒，何女長得美麗過人，王衍立刻命侍從強行拉過來。一問才知道何女已經嫁人了，王衍慾火正熾，哪裡管她嫁不嫁人，拿出了一百匹帛賜她的丈夫，讓她的丈夫再娶一個。不料何氏夫妻感情很深，她的丈夫為此悲痛而死。王衍得到了何女無心再遊逛，即日起程回歸成都。回來的時候自閬州浮江而上，龍舟畫舸照耀著江水，所經過的地方州縣供應花費巨億，民間困苦不堪。