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宋國邊吏急報：“齊國大軍壓境，宋民人心惶恐！”
宋康王不信：“寡人知道天下反對秦昭王稱帝，所以拒絕參加西帝大典，齊湣王為何伐宋？”
左右都說：“宋國如此強大，齊國如此弱小，齊湣王怎敢伐宋？邊吏必為齊國奸細，亂我民心。”
宋康王怒殺報信者，另派二探三探。回報如前，又予誅殺，再派四探。
第四個探者出宮，遇到哥哥。
哥哥問：“國有大難，你去哪裡？”
探者說：“大王派人打探齊軍消息。三個探者稟報齊軍來伐，都被誅殺。我若實報，也必被誅。我若謊報，齊軍一到仍將被誅。”
哥哥說：“實報死得快，謊報死得慢。”
探者於是回報：“根本沒有齊軍，國人毫不恐慌！”
宋康王大喜，重賞探者。
齊軍旋即攻宋，宋康王大驚，派人追究探者。
探者及其哥哥，早已舉家出逃。
宋康王急命曹商使秦求救。
蘇秦獻策齊湣王：“大王不如派人使秦，以宋地預封秦昭王之弟涇陽君，讓秦昭王不救宋國。”
齊湣王聽從其言，派遣蘇秦門客宋郭使秦。
秦昭王痛恨齊湣王、蘇秦，拒絕宋郭之請。
曹商至秦求救。
秦昭王說：“宋康王不赴西帝大典，寡人為何救宋？何況奉陽君正在策動諸侯合縱伐秦，寡人如今自顧不暇！”
曹商返宋復命。
宋康王大怒：“你鼓動寡人與秦國結盟，與諸侯為敵，一再保證諸侯畏秦，不敢伐宋。如今諸侯伐宋，你為何請不來秦國救兵？”
立刻誅殺曹商，轉命臧孫子使楚求救。
臧孫子至楚求救。
楚頃襄王大喜：“寡人不會忘記宋康王助楚伐薛，幫助寡人報了孟嘗君破楚之仇，立刻發兵救宋！”
臧孫子返宋途中，憂心如焚。
御者問：“楚頃襄王答應救宋，先生為何憂愁？”
臧孫子說：“楚頃襄王救弱宋，敵強齊，應該大憂，不該大喜。只說大王曾經助楚伐薛，不提大王曾經助齊伐楚攻取淮北，輕易許諾相救，必是虛言相欺，希望宋、齊兩敗俱傷。”
齊軍攻取了宋國五城，楚國救兵不至。
宋康王只好再命臧孫子使齊，割地求和。
臧孫子至齊，晉見齊湣王：“宋康王願意割讓淮北，請求大王退兵！楚軍即將救宋，大王若不退兵，那麼伐宋師疲以後，再與強楚交戰，必定不利！”
齊湣王不聽。
蘇秦說：“楚頃襄王即位十三年，因為畏懼秦伐，一直臣事秦國。大王不如暫停伐宋，既可避免與楚交戰，又可避免楚頃襄王更加親秦敵齊。”
齊湣王於是命令冷向暫停伐宋，改命趙信接收淮北。
齊伐宋第一年，以宋割淮北告終。
十二月，秦昭王為使諸侯失去伐秦理由，在僭稱“西帝”兩個月之後，被迫撤銷僭號。
為了阻止諸侯伐秦，把秦侵魏地溫邑（河南溫縣）、軹邑（河南濟源）、高平（山西高平）還給魏國，把秦侵趙地王公（今地不詳）、符逾（今地不詳）還給趙國。
莊子八十二歲，改定第七篇《應帝王》。齊湣王第一次伐宋。
藺且問：“齊湣王為何伐宋？”
莊子說：“我五歲之時，魏惠王曾經伐宋。此後七十多年，諸侯再未伐宋。然而宋康王奉行否術，逞強稱王，憑藉與秦、趙結盟，不斷投機取巧，征伐魏、楚、齊，拓地三百里。諸侯儘管畏懼秦、趙而不敢伐宋，但都敵視宋國。宋康王原先動兵境外，宋軍雖有傷亡，宋民未遭屠戮。秦昭王在孟嘗君破秦之後，迅速卷土東來，於是得意忘形，僭竊帝號，激怒了天下諸侯。如今宋國成了唯一與秦結盟之國，所以大難臨頭。曹商唆使宋康王與暴秦結盟，與中原為敵，暫得一時富貴，最終害己害人，禍及宋民。”
藺且問：“帝是天神之號，人王不可僭竊，秦昭王為何敢冒天下之大不韙？”
莊子說：“眾多稱王諸侯，都想代周為王。秦昭王為了名正言順威服諸王，於是僭竊帝號。自古人君稱帝，都在死後。五帝生前均不稱帝，全都稱後。所以後人所撰《尚書·堯典》，記錄禹對舜言，使用生稱，稱之為後；僅在客觀敘述，撰者才對堯舜使用死稱，稱之為帝。殷商五帝教認為，人王死後成神，可以稱帝，所以商王生前稱王，死後稱帝。西周一神教認為，人王死後成鬼，不可稱帝，所以周王生前稱王，死後稱諡。此即《周書·呂刑》所言‘絕地天通，罔有降格。群後之逮在下，明明棐常，鰥寡不蓋’，意為人神不擾，各得其序，天帝之號不可降格用於人王。西周一神教通行天下已經七百多年，所以諸侯無不反對人王僭用帝號。何況秦昭王生前僭竊帝號，不僅違背西周一神教，而且違背商代五帝教。商王死後，已從祭祀者變成祭祀對象，稱帝僅是有限悖道。秦王生前，尚未從祭祀者變成祭祀對象，稱帝乃是終極悖道。”
藺且說：“難怪秦昭王稱帝失敗。”
莊子說：“這次儘管失敗，以後未必失敗。一旦秦國統一天下，稱帝就會成功，偽帝僭主就會君臨天下。不過秦昭王僭竊帝號，倒是啟發我改定了《應帝王》。”
宋康王不信：“寡人知道天下反對秦昭王稱帝，所以拒絕參加西帝大典，齊湣王為何伐宋？”
左右都說：“宋國如此強大，齊國如此弱小，齊湣王怎敢伐宋？邊吏必為齊國奸細，亂我民心。”
宋康王怒殺報信者，另派二探三探。回報如前，又予誅殺，再派四探。
第四個探者出宮，遇到哥哥。
哥哥問：“國有大難，你去哪裡？”
探者說：“大王派人打探齊軍消息。三個探者稟報齊軍來伐，都被誅殺。我若實報，也必被誅。我若謊報，齊軍一到仍將被誅。”
哥哥說：“實報死得快，謊報死得慢。”
探者於是回報：“根本沒有齊軍，國人毫不恐慌！”
宋康王大喜，重賞探者。
齊軍旋即攻宋，宋康王大驚，派人追究探者。
探者及其哥哥，早已舉家出逃。
宋康王急命曹商使秦求救。
蘇秦獻策齊湣王：“大王不如派人使秦，以宋地預封秦昭王之弟涇陽君，讓秦昭王不救宋國。”
齊湣王聽從其言，派遣蘇秦門客宋郭使秦。
秦昭王痛恨齊湣王、蘇秦，拒絕宋郭之請。
曹商至秦求救。
秦昭王說：“宋康王不赴西帝大典，寡人為何救宋？何況奉陽君正在策動諸侯合縱伐秦，寡人如今自顧不暇！”
曹商返宋復命。
宋康王大怒：“你鼓動寡人與秦國結盟，與諸侯為敵，一再保證諸侯畏秦，不敢伐宋。如今諸侯伐宋，你為何請不來秦國救兵？”
立刻誅殺曹商，轉命臧孫子使楚求救。
臧孫子至楚求救。
楚頃襄王大喜：“寡人不會忘記宋康王助楚伐薛，幫助寡人報了孟嘗君破楚之仇，立刻發兵救宋！”
臧孫子返宋途中，憂心如焚。
御者問：“楚頃襄王答應救宋，先生為何憂愁？”
臧孫子說：“楚頃襄王救弱宋，敵強齊，應該大憂，不該大喜。只說大王曾經助楚伐薛，不提大王曾經助齊伐楚攻取淮北，輕易許諾相救，必是虛言相欺，希望宋、齊兩敗俱傷。”
齊軍攻取了宋國五城，楚國救兵不至。
宋康王只好再命臧孫子使齊，割地求和。
臧孫子至齊，晉見齊湣王：“宋康王願意割讓淮北，請求大王退兵！楚軍即將救宋，大王若不退兵，那麼伐宋師疲以後，再與強楚交戰，必定不利！”
齊湣王不聽。
蘇秦說：“楚頃襄王即位十三年，因為畏懼秦伐，一直臣事秦國。大王不如暫停伐宋，既可避免與楚交戰，又可避免楚頃襄王更加親秦敵齊。”
齊湣王於是命令冷向暫停伐宋，改命趙信接收淮北。
齊伐宋第一年，以宋割淮北告終。
十二月，秦昭王為使諸侯失去伐秦理由，在僭稱“西帝”兩個月之後，被迫撤銷僭號。
為了阻止諸侯伐秦，把秦侵魏地溫邑（河南溫縣）、軹邑（河南濟源）、高平（山西高平）還給魏國，把秦侵趙地王公（今地不詳）、符逾（今地不詳）還給趙國。
莊子八十二歲，改定第七篇《應帝王》。齊湣王第一次伐宋。
藺且問：“齊湣王為何伐宋？”
莊子說：“我五歲之時，魏惠王曾經伐宋。此後七十多年，諸侯再未伐宋。然而宋康王奉行否術，逞強稱王，憑藉與秦、趙結盟，不斷投機取巧，征伐魏、楚、齊，拓地三百里。諸侯儘管畏懼秦、趙而不敢伐宋，但都敵視宋國。宋康王原先動兵境外，宋軍雖有傷亡，宋民未遭屠戮。秦昭王在孟嘗君破秦之後，迅速卷土東來，於是得意忘形，僭竊帝號，激怒了天下諸侯。如今宋國成了唯一與秦結盟之國，所以大難臨頭。曹商唆使宋康王與暴秦結盟，與中原為敵，暫得一時富貴，最終害己害人，禍及宋民。”
藺且問：“帝是天神之號，人王不可僭竊，秦昭王為何敢冒天下之大不韙？”
莊子說：“眾多稱王諸侯，都想代周為王。秦昭王為了名正言順威服諸王，於是僭竊帝號。自古人君稱帝，都在死後。五帝生前均不稱帝，全都稱後。所以後人所撰《尚書·堯典》，記錄禹對舜言，使用生稱，稱之為後；僅在客觀敘述，撰者才對堯舜使用死稱，稱之為帝。殷商五帝教認為，人王死後成神，可以稱帝，所以商王生前稱王，死後稱帝。西周一神教認為，人王死後成鬼，不可稱帝，所以周王生前稱王，死後稱諡。此即《周書·呂刑》所言‘絕地天通，罔有降格。群後之逮在下，明明棐常，鰥寡不蓋’，意為人神不擾，各得其序，天帝之號不可降格用於人王。西周一神教通行天下已經七百多年，所以諸侯無不反對人王僭用帝號。何況秦昭王生前僭竊帝號，不僅違背西周一神教，而且違背商代五帝教。商王死後，已從祭祀者變成祭祀對象，稱帝僅是有限悖道。秦王生前，尚未從祭祀者變成祭祀對象，稱帝乃是終極悖道。”
藺且說：“難怪秦昭王稱帝失敗。”
莊子說：“這次儘管失敗，以後未必失敗。一旦秦國統一天下，稱帝就會成功，偽帝僭主就會君臨天下。不過秦昭王僭竊帝號，倒是啟發我改定了《應帝王》。”