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任遠想起和愛麗絲一道「養孩子」，奶水儘是自己這鬚眉男兒出的，功勞卻被「孩子他媽」據為己有，自己可謂養虎貽患，照理說「臥榻之畔，豈容他人酣睡」不該適用於「孩子他媽」，誰想會出了性命之虞呢？但他又不願反覆向人念叨愛麗絲的那些人人盡知的可愛之處，倒顯得像個小人，便打了哈哈說：「愛麗絲工作得是很辛苦，就為了這個『孩子』，她的腿都跑細了。」他倒是實話實說，因為愛麗絲總往加里和阮迪的辦公室跑，匯報工作，為她自己貼金鑲銀，來往穿梭，高跟鞋也跑斷了幾雙，哪裡是個清閒的活兒呢！
約翰見任遠的嘴嚴不透風，又問道：「你們兩個當時抱養了菲爾的親生子，雖說不是因你而起，但聽說菲爾為此還是和你反了目。你們當年曾是弗爾摩斯和華生那樣的好搭檔，這樣的絕交可夠悲慘的。更何況菲爾因此丟了工作，他寫程序太多，缺乏鍛鍊，落了一身慢性病，他老伴也是一直病病歪歪的，等過幾個月醫療保險過期後，他們的境況可是大大不妙。」
這話說到了任遠的痛處。他和菲爾當年的確是工作上的蝙蝠俠和羅賓，配合默契，在公司的工程師中傳為一時佳話。愛麗絲那次篡位，菲爾事後反覆琢磨，斷定是任遠在背後謀劃，否則，那個小妖女哪裡會知道那麼多技術細節？那麼多瀟灑兒郎她不選，非招了呆頭鵝般的任遠做「繼父」呢？菲爾越想越覺得有理，自此對任遠恨在了心裡，一見面就往嘴裡塞降壓藥。任遠再木訥，也知道菲爾的心思，他偏偏又拙嘴笨舌，知道即便去解釋，也是越抹越黑，反顯得自己心虛，更何況他當時又要應付期限排得緊緊的會計軟體開發，又在戀慕著羅如萱，為伊消得人憔悴，他的情感還沒有豐富到能夠「並行處理」，便將和菲爾的恩怨忽略了，直到那天得知菲爾被裁，他心口才發了痛。
但他又能做什麼？這一切似乎都掌握在愛麗絲那雙能翻雲覆雨的手中，自己的確做了幫凶，奪走了菲爾的降壓藥片。他想到險惡之處，恨恨地說：「不錯，菲爾是個犧牲品，我很後悔，那『孩子』再可愛，我也不該去做那個『繼父』的，『生父』沒了錢買降壓藥，『孩子』也會難受的。」他這麼想著，鼻子竟有點酸，像個孝順的孩子無奈地面對著為病痛折磨的雙親。
何晴聽說任遠公司又裁過員後，主動約了他出來勸慰，她見任遠泱泱的，大吃一驚，當年她雖和任遠不過成婚半載，一心又總在吃喝玩樂上，對任遠不甚入心，但還是能感覺出他是個沉穩平和的人，最近矽谷里裁員就像吃午餐，屬於家常便飯，任遠做了那麼多年電腦，怎麼會被這個嚇著了？
「你怎麼會被這個嚇著了？」何晴看任遠在發呆，有些心疼，說道：「我請你吃飯好不好？」
任遠說：「談不上被嚇著……好吧，就算是被嚇著了，不是因為別的……最近，我開始對以後想得比較多了，應該說有些後怕是真的。」
何晴心裡一動，這兩年的磨難，如果說給了她什麼賜予，那就是對人情冷暖的明晰，此刻見任遠眼中雖帶了淡淡的愁緒，但望向自己時，那股溫暖勁兒還是讓她渾身舒坦，便大概明白他憂心的緣由，心中感動莫名，情不自禁地握住了任遠的手，溫聲道：「你怕什麼？你若是被裁員，告訴我一聲，我可以接濟你啊，我現在打兩份工呢，雖不是大富大貴，還能讓你餓著不成？」
任遠道：「說什麼話？我是說以後，我想，如果……」
何晴道：「我知道你怎麼想，實話告訴你好了，我已經想過，無論以後怎麼樣的變化，我都會想辦法自己掙錢，才不要人養著我。」
何晴的話並沒給任遠太多寬慰，尤其當他坐在會議室里，看著風擺楊柳般走來的新一代核心工程師愛麗絲，至今仍無法接受這個現實：這個連「基本」都沒弄明白的女工程師，不知會怎麼「核心」法。
愛麗絲是這樣「核心」的：她始終保持倒數第一或第二位走進會議室，高跟鞋比馬蹄還清脆，就差在身上掛上鑾鈴，這樣，她落在屋裡眾人眼光聚焦之處，成為眾目睽睽的核心；從進入會議室的門直到落座，幾步之遙，本是眨眼的功夫，她偏偏將這個過程無限延伸，拉得和矽谷下崗工程師再就業的等待一樣長，算是長久的眾目睽睽的核心。她一邊走一邊對屋內眾人笑，這笑可不是那麼機械而千篇一律的，對低層的工程師們，笑容是淡淡的，若隱若現的；對同輩的幾個核心工程師，笑容變得精緻無比，乍看是彬彬有禮，但仔細瞧，稍露奔放之意，卻又有些害羞，甚至含情脈脈；對馬克和應邀而來的李傑瑞，那笑容又成為一種尊敬，一種仰慕，虛心求教里夾帶著隨時會爆發的似火熱情。
馬克那一貫平板單調而略帶沮喪的嗓音響了一陣，無外乎是些鼓舞士氣的話，並祝賀愛麗絲高升。愛麗絲接了話頭，又做了談話的核心，她說自己可謂受寵若驚，希望眾人不吝賜教，更要不吝求教，她有哪些可供求教呢？她一一數來，將簡歷擴成「繁歷」來背誦，聽說過的術語盡數傾倒出來，原來她幾乎無所不知。為了不使今天下午的會延伸到下個世紀，她總算發了善心沒將整本計算機辭典的關鍵詞從頭至尾背出來，做了個相當扼要的總結，她擅長的是程式語言和資料庫，網絡也很在行，對作業系統更有研究──原來她還是無所不知。