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在心裡翻騰了數日的話，他都沒能道出來，只好說：「今天這頓飯……還有情人節那頓晚飯，吃得不爽。」羅如萱本以為自己不甚在乎的，卻忽然有些黯然神傷，說：「你不用多說了，我知道你怎麼想，那天我看出來了，她又是怎麼想的，如果你不是像我想的那樣想，我就算看錯了你，連朋友怕也不和你做了。」
任遠吃了一驚，羅如萱這「想」啊「想」的，聽來雖玄乎，卻讓他很明白，不由也黯然神傷，心想：「我倒是像你想的那樣想，她也是像你像我想的那樣想，但那麼多的想頭念頭，對你對她的，又怎麼說斷就能斷呢？」正躊躇間，羅如萱將手裡小包遞了過去，任遠低頭看去，正是那天送她的掌上電腦。他搖頭說：「這是給你的禮物，我怎麼能拿回來？咱們又不是絕交，幹嘛分得那麼清楚。」羅如萱笑了笑說：「誰說不要你的禮物了，你別忘了，你答應我要換成個不貴重的小禮物的，你拿去換過，我一定要。」任遠著急了：「你還記著呢？你這個人怎麼這麼犟！」羅如萱輕輕「呸」了一聲：「又來教訓我了，別忘了，只有我媽咪能教訓我的。」說這話時，不由想起那些個兩人一道加班的夜晚，雖然什麼驚心動魄的強烈情感也不曾發生，只是那幾聲關懷，幾分掛念，淺淺淡淡的，卻已在心裡著了痕跡，似乎一時竟抹不去了，此刻讓她又是一陣心酸，以致於任遠又絮絮叨叨說了些什麼，她也沒能都聽進去。
任遠在絮絮叨叨地講今天的感受，說自己破天荒地有些怯了，有了對裁員的恐懼，真是沒有出息，矽谷的IT行就業慘澹，但也不是一個工作都沒有不是？為什麼自己那麼害怕呢？
羅如萱終於醒轉來，奇道：「你真的怕了嗎？」她仔細想了想，說：「你一定是想到何晴了，想讓她過上好舒服的生活，怕一被裁員，她又要被迫去打工，對不對？」任遠不用想也知道，這不正是自己害怕的？但他想了想說：「好像有點道理。」羅如萱只好安慰他說：「你該誇我料事如神啊？你不用擔心了，這麼好的技術，最後一個才會裁到你。」任遠說：「你是在安慰我，明知道不是這麼回事情，你看菲爾那麼好的技術，不是說裁就被裁了？咱們這個組和阮迪以前的組一合併，多出愛麗絲那樣難纏的人物，我看大大不妙。」羅如萱笑道：「你和愛麗絲捆綁在一起就是了，你們『繼父』『繼母』的，再多收養幾個孩子，哪裡還會裁到你頭上？」
漫長的幾日過去，VantageSoft的大樓里逐漸恢復了平靜。商業平台工程部里，眾人終於開始正經上班了。拉姆茲終究沒有端了把AK-47進來逢人就射，而是鐵青著臉回了趟巴基斯坦老家，順便去了趟印度，據說一路上都有FBI的人遠遠地陪著，出美國後，又換了CIA的人不前不後地跟著。拉姆茲一賭氣，索性上前相認，開口就問他們有沒有一個叫丁雯的亞裔同事。
放下拉姆茲不表，這天開會馬克忽然宣布，愛麗絲因為出色地完成了會計軟體的更新任務，又正值公司用人之際，她被提升為核心工程師。
沒錯，漫遊奇境的愛麗絲大概在奇境裡被鍍了金，雖然依舊是個睜眼瞎，但被提升為核心工程師，信不信由你。
此舉如流星落入茅坑，部里的工程師們上次裁員的驚嚇未消，又覺得被羞辱了一番，不少人立刻給自己的心理醫生掛電話。
「老婆」倒是有位心理醫生，但任遠沒有，心中也焦急煩悶，大叫不妙，但不知該向誰說。須知愛麗絲升到核心工程師，最受威脅的勢必是包括自己在內幾個碩果僅存的核心工程師。馬克是瘋了麼？他再次發現，自己真的有了那種以前一直鄙夷不屑的惶惶不可終日之感，那個四平八穩、鎮定自若、過五關斬六將的「人販子」到哪裡去了？
他盯著電腦屏幕，發了創紀錄的半個小時的呆，直到另一個「碩果」走過來打斷了他怎麼也走不通的思路。
約翰近日來內憂外患，比誰都好不了。首先是美女無著，他以前最愛到舊金山的夜生活里獵艷，但最近那些高級酒吧淒清冷落得像古墓，罕見的幾個鬼影中，除了一些像自己一般德性的中年光棍漢，就是胎毛未退的娃娃，那些當年充塞此地、和他一樣只羨風流不羨家的三十掛零的白領佳麗呢？聽說她們中除了從良而嫁的，大多被衰落的經濟發配了，遠的去了亞里桑那的沙漠，近的也在中谷一帶種田。有時，好不容易有人向他含情脈脈地走來，卻是個留了山羊鬍的清俊爺們兒。
前幾天一裁人，他更是發現自己竟開始頻頻掉頭髮了。從前為了顯得瀟灑，他總在額前留兩片頭髮，和異性交談時，不經意地將額前發一拂一攏，不是很有風致嗎？大概也就是這「風致」把男人也招來了。可是現在，那些額前發搖搖欲墜，他不經意地去拂去攏，頭髮卻順手而落，仿佛一陣風吹走了帽子。
此刻他站在任遠的格子間門口，愁聲輕嘆，含羞帶怨，把任遠嚇了一跳，以為他追逐佳人不果，改慕男風。約翰這兩聲輕嘆也是新近在酒吧里和留了山羊鬍的清俊爺們學的，見任遠也是霧鎖眉梢，便知這位自己一向視為異己潛敵的中國工程師如今也在困頓之中，同是斷腸人，正好可親近。
「你老婆……我是說，那個『繼母』，工作做得不錯，如今跟你門當戶對了。你身為一家人，能否給點內幕，她是怎麼把『工作』做得這麼出色的？」約翰特地將「工作」二字加了重音。