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「真的，我躺在那裡，他連碰都沒碰我一下。」伊蓮和洪小姐說起太浩湖邊的山林木屋一晚，滿臉疲倦之色，竟顯得衰老，仿佛一口氣過了十幾個生日。
洪小姐問：「你沒碰碰他？」
「他是電腦嗎？非要碰了才有反應？」伊蓮那晚只是在耍性子，就等著任遠來抱她，撫慰她，便會是很浪漫甚至很激情的一晚。她等到日出東山，任遠的呼嚕聲換了十八個調門，卻什麼都沒發生，她對白日裡的遭遇本就沒有釋懷，此時再遭冷落，越想越恨，恨自己不該改了主意，自取其辱；又越想越後怕，怕自己真的要面對一個秘密。
「這麼說來，他果然是身體有毛病的。」洪小姐終於滿意了。
VantageSoft終於出台了對矽谷總部的第一次裁員計劃，百分之十的雇員就此風流雲散。公司里雖然早就流言紛飛，但流言多半是用來嚇唬同事和給自己壯膽，從來沒有人願意將它鑄造成現實，只有那些在權力鬥爭中脫穎而出的總裁們，殺紅了眼，下得了手，順便將些小嘍羅也一併斬了。硝煙過後，又有安民告示貼出：這次清理掉的都是老弱病殘幼，此舉純為了能讓公司里剩下的精英們輕裝上陣，爭取下個季度創造輝煌。但剩下的精英們看得清楚，整個高科技的市場和發展環境黑暗無比，這時，除非因為高壓電線短路燒起來，要創造點亮
光實在不容易，更不用說輝煌了。
商業平台工程部一樣受到衝擊，各組都損失了些人馬。馬克這組裡也丟了一名軟體工程師和一名高級軟體工程師。羅如萱進公司最晚，最沒有資歷，卻躲過一劫，暗叫僥倖，幹得更賣力了。她驚奇得發現，周圍許多人都一反常態：本來吊兒郎當的突然開始干點正經事了，以前稍微干點正經事的突然變成了工作狂，原先就是工作狂的沒有了進化的空間，索性徹底失去了理智，爭項目爭到你死我活，爭來了項目，就大包大攬，一副嘔心瀝血之態。
程式設計師中，十有八九不是患了幽閉症就是反社會分子，即便剩下的十之一二也時不時地因為行為失控去看心理諮詢。但自從第一次裁員後，羅如萱身邊，幾乎人人都成了公關大師，有化敵為友的，有桃園結義的，更有相見恨晚的。一到午間，就能看見三三兩兩的同事結伴出去吃午餐。倒不是從前沒有人外出會餐，只是現在的頻率陡增，仿佛裁過一次員後，眾人忽然都產生了欣賞別人吃飯和讓別人欣賞自己吃飯的強烈欲望，生怕再裁員，彼此都會失去了這份享受。
羅如萱略有些迷失，她是個聰明人兒，知道大家這麼做的用意，不外乎多樹朋黨，今後「辦公室政治（office politics）鬥爭」中，能立於不敗之地。她想，自己初來乍到，尤其要多尋些依靠呢。道理是明白，但她遲遲不動。她是個開朗愛交際的女孩，到灣區不久，已經結交了不少朋友，在公司里人緣也是一流的，可她還是不願成為公關大師；她也喜歡和朋友們外出吃午餐，可她並沒有欣賞別人吃飯的強烈欲望。她暗暗責備自己，早該自立的人了，還那麼沒主意。
於是，她打電話向遠在台南的母親請教。
羅如萱長在台南，是父母的掌上明珠。但天有不測風雲，三歲那年的一天，她一覺醒來，父親離開了她和母親，從此再也沒回來。因為原先家道殷實，母親在婚後一直操持家務，這家一分崩離析，便沒了經濟來源。好在母親是極剛強的性子，將以淚洗面留給了深夜，也不要親戚資助，白日裡四處尋工。她含辛茹苦，數年後用攢的錢開了爿小店，再數年後那小店變成了三家連鎖超市。羅如萱在台灣讀了兩年大學後，母親的小連鎖超市被一家大連鎖超市買下，家裡重又殷實起來。羅如萱依依不捨告別母親，來到美國讀書，一晃已過了五六年，但一個習慣不改，遇到難解之事，總要向母親請教。
近來，她又有些怕給母親打電話。母親每次都要問她有沒有在約會。她自小經歷父母婚變，後來知道，責任都在父親。蛇咬到了母親，她難免也跟著怕了井繩，加之她自小一得閒便幫著母親在店裡料理，閱人無數，只覺男人都大同小異，不抱太大的希望。羅母苦心孤詣，辛苦持家之餘，沒忘了給小如萱創造一個不俗的教育環境。當年家破，家中原有的家什變賣到只剩了幾面牆，唯獨留下了一架鋼琴。羅如萱從五歲起開始學琴，學到五歲半就再也坐不住了。羅母一面勉力將女兒按在鋼琴前熬了幾年，一面開始央求小店裡幫忙的老先生教女兒讀詩詞古文。老先生在店裡收銀經常出錯，給小如萱選的課餘讀物也大有問題，大半是因為老先生雖然飽讀詩書，但一生鬱郁不得志，難免悲觀。比如《詩經》三百，他認為《關雎》、《桃夭》這等喜慶浪漫之作太「淫」，偏拿了離婚的名篇《柏舟》和《氓》來大作文章；然後是《古詩十九首》，「浮雲蔽白日，遊子不顧返」，「盪子行不歸，空床獨難守」，「不念攜手好，棄我如遺蹟」，不是離婚就是分居，而且和現代社會一樣，大抵都是男的錯；再到「孔雀東南飛」，再到唐詩宋詞，他專找觸目驚心、悲悲戚戚的佳作來傳授。小如萱有母親遭遇為鑑，又有幾千年的哀慟文學為底，尤其看到李商隱和一堆宋朝人的脂粉氣，越加覺得對男性還是以疏離為上。好在她繼承了母親樂天開朗的性子，男女之情外，諸事豁達，所到之處，不乏「好逑」之眾。她約會時總夢見井繩，不得傾心投入，別人看來，和她戀愛，怕是要「道阻且長」，只能遙遙地任她「在水一方」。她在大學裡總算認真談過三兩回戀愛，結果都不歡而散，加深印證了她對異性的失望。她總想：母親一個人度過這些年，不也好好的？