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做了兩年技術支持，伊蓮厭了，做起了網頁設計。dot.com成為新經濟的寵兒時，她成為了dot.com的寵兒。那天她靈機一動，設了個專門教姑娘們如何靠衝浪、潛水、駕飛機、跳傘、談戀愛來健美體形、折騰生命和揮霍青春的網站，取名為nocontrol.com（失控.com），頓時吸引了許多熱衷於健美體形、折騰生命和揮霍青春的眼球。吸引的眼球多了，就有了買主。另一家dot.com的寵兒公司顯然得了筆豐厚的遺產，花一百萬買下了她的網站，百分之八十以股票支付，並以十五萬年薪雇她做網站維護。她立刻貸款買了幢小小的房子，花去了所有的現金。
不料那公司和大多數dot.com的寵兒一樣，只是個敗家子，或像伊蓮的網站名字，no control，買了一筐諸如此類的網站，體形非但不健美，簡直是臃腫不堪，錢和青春倒揮霍光了，只好宣布破產。伊蓮的股票化成了廢紙，總算還有做網站的經驗，又找到了工作。從此，一家公司關門，她就跳到另一家。但dot.com們相繼倒斃，總是在伊蓮上班不久，就與世長辭，仿佛是她帶來的瘟疫。而每換一家公司，伊蓮的薪水就跌一半。她目前在為一所高中做網頁設計和網站維護，工資只是以前的一個零頭。
「這兩年，我覺得自己老掉很多喲。」伊蓮自小一直被父母逼著學中文，所以國語很地道。她邊說邊笑著看任遠，任遠一整天沒正經吃飯，菜擺上餐桌，他連白牙也忘了看，認真地吃了起來。
「什麼老掉，這叫mature（成熟）。」洪小姐比伊蓮還要年長，哪裡容她先老掉。「何況你才一點點年紀。」
蔡文彬捂住耳朵：「不得了，講到最要命的地方了。」任遠的好奇心倒起了，莽莽撞撞地問：「一點點年紀？到底是多小呢？」洪小姐輕輕「呸」了一口：「不講規矩了，你明知道這是不能問的。」
伊蓮二十八歲的生日將至，她倒不在乎，一邊笑著，拿了調說：「小女子年方二八。」
任遠抬起頭，盯著伊蓮看了一陣，正色說：「我聽說古代人講『年方二八』，說的是十六歲，看來你可以叫我叔叔了。」
蔡文彬哭笑不得：「我看你這個人是三八。」又仔細打量任遠，見他仍是一臉嚴肅，哈哈大笑起來：「好你個人販子，上了你的當了。」洪小姐正在暗罵任遠無禮，一經點破，也笑了，問任遠：「任遠，你還挺幽默的，他們為什麼叫你人販子，你真的是做這個business（生意）的？」
「哪裡，我不被別人賣掉就不錯了。」任遠看著桌對面的白牙時隱時現，生怕洪小姐再問尷尬的問題。
偏偏洪小姐具備了優秀理財員實事求是的職業習慣：「聽說你結過五次婚，是不是真的？」
伊蓮忙打斷道：「你別瞎說啦，怎麼會嘛。」
「你聽誰說的？才五次啊？是七次。」任遠認真地說。
吃過飯後，蔡文彬告訴任遠：「伊蓮看來對你有興趣，你要好好向結第八次婚努力。」任遠這才想起來，自己對伊蓮可謂一無所知。
伊蓮可是見過不少任遠這樣的單身IT工程師，在她眼裡，他們大都一個樣：小聰明，因為小聰明而自視甚高，因為小聰明和自視甚高而不懂交際，因為不懂交際而沒有可愛的女孩問津：他們上一次談戀愛可能還是在第一次海灣戰爭前，沙漠風暴過後，換了一輪十二生肖，他們的戀愛世界裡，沙漠還是沙漠。他們年輕時，太多的雄心壯志和情感都放在了電腦上：白日裡征服程序和程序里的bug，晚上要征服電腦遊戲裡的世界。而當他們浮出現實的海面，看見矽谷的麗人們仍是沉浸在首飾、鮮花和皮鞋裡，只有絕望地以頭撞牆，又潛入比特的泥沼之中。
伊蓮曾經對這樣的小程式設計師不屑一顧，這樣說也許太絕對，至少是不屑二顧——她有過幾個做電腦的男朋友，仿佛是從同一家幼稚園畢業的，都一樣的幼稚。和他們在一起，她沒法去想像未來：未來可不是電腦遊戲，一次沒玩好，還有重來的機會。
但她莫名其妙地有些喜歡任遠。十年前或者五年前，她絕不會對這個其貌不揚的年輕人，或者嚴格地說，中年人，青眼有加。那時，對她更有吸引力的是和她一起衝浪、潛水、駕飛機、跳傘、談戀愛的小伙子，一起健美體形、揮霍青春的志同道合者。歲月變了，她也變了，她那nocontrol.com早就失去了control（控制），剩下的唯一內容就是「該網站無法接通」；她那些舊日朋友，有些衝浪被浪沖走，就再也沒回來；有些潛水潛下去，就再也沒上來；有些駕飛機的飛上天，又掉了下來；有些跳傘的，跳下去，傘卻沒打開；所有隨心所欲談戀愛的，隨心所欲地談了，卻沒有得到戀愛，倒是長了許多壞脾氣。
任遠究竟有什麼特殊之處？她真的說不上來。是那淡淡的幽默感嗎？當然不全是，她知道，矽谷單身漢們大多在寂寂無聊中學會了自娛自樂，都有份後天的幽默感？是他那副可掬的憨態嗎？是他距離保持得適度嗎？是他顯露出可靠感嗎？
伊蓮向洪小姐埋怨說：「你問得太多了。」
VantageSoft在德州和北卡各有一分支，開發人事管理軟體和客戶服務軟體，並試圖將這些軟體整合入peer-to-peer（對等網絡，P2P）的層面。這個計劃本就是建立在異想天開的基礎上。前兩年新經濟蓬勃時，人們都認為異想天開比頭腦清醒更理智，P2P那近乎宗教的玄乎其玄把老總和投資商們帶進了近乎宗教的狂熱中，VantageSoft的這一計劃顯然是某次總裁們宴飲達旦後的產物。酒後入房易生出發育不良的小兒，這個P2P的孩子也未能逃過此劫。軟體是做出來了，但久久摸不出此P如何響應彼P，倒是幾個設計師學會了大眼瞪小眼。一年