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蔡文彬不願錯過party這個招攬生意的好機會，正在給眾來客散發名片。見水茜茜翩翩而入，心裡一憋一沉，忙轉過身，拿出手機說：「『人販子』，是我小蔡，你還在磨蹭什麼呢？又是為那條狗啊……到了，差不多都到了，該到的都到了，不該到的也到了……我是說我不該這麼早到的的都到了，本來約好了和喬治他們家談Refinance（重新貸款）注1的……你現在哪裡？上280（高速公路名）注2了？你有毛病啊？怎麼不走101（高速公路名）注2呢？不知道兩點之間直線最短嗎？怕101堵車？你沒腦子啊？這兩年矽谷里的人都跑光了，101什麼時候在禮拜六堵過車……」他邊說邊往高強建的小書房躲，書房裡空無一人，男客們餓得早，都已涌到廳里去搶春卷和壽司。他停了電話，對窗發了會兒呆，嘆了口氣，長而幽怨。
身後也有人嘆了口氣，比他的還長還幽怨。他忙轉了身：「喲，是茜茜啊，什麼時候來的，也不和我打聲招呼，不夠意思。」
水茜茜「哼」了一聲：「你怎麼還是那副自作聰明的死樣子，不要當我沒看見，是你成心不跟我打招呼的。」
蔡文彬這才細細打量水茜茜，想誇她越來越漂亮，但感覺有些違心：自己又不是美容師，憑什麼她從自己身邊一走開，就變更漂亮了？只好說：「你還好吧？」
水茜茜說：「至少沒人和我吵架了。」
蔡文彬冷笑說：「那太可惜了，你這麼好聽的女高音，不是沒用武之地了？」
「你還和『人販子』擠在一起住麼？」水茜茜心口忽然怦怦跳起來，她聽說蔡文彬和洪小姐已經如膠似漆了。
「還能住哪裡？在他那裡住得是太久了，我正在另找公寓。他倒無所謂，樂得有個人吵架。不過他們鄰居都以為我和他是同性戀，見到我們的眼神都怪怪的。」
水茜茜這才放了心，笑著說：「你們兩個走在一起，是蠻像同性戀的。」
蔡文彬幾次想問她和凌先生的進展，但傲慢和偏見一起封住了他的嘴，只好遞出張名片說：「這是我的新手機號，你要找人吵架，可以打電話給我。」水茜茜將名片捏在手中端詳，什麼都沒看進去，一言不發地站了很久，想聽蔡文彬再說些什麼。蔡文彬確是想說兩句思慕的話，但一眼看見她腕上一塊嶄新的OMEGA白金手鍊表，便徹徹底底打消了這念頭。
在季嵐的協助下，陳潔穎端上了幾盤像模像樣的熱炒。騰騰熱氣召喚起客人們對食物的熱情，諸多遠慮近憂都暫時融化在了油香繚繞中。十四歲的少年胡威廉雖純粹地憤世嫉俗，對美食卻格外寬容，搶先盛了一大盤菜，又不甘與廳內其餘的濁世俗人同流合污，自個兒跑到門廊下啃肉排。一盤菜吃盡，他發出一聲大叫：「人販子來了！」季嵐怒聲喝止道：「又沒大沒小地瞎叫！」
但廳內眾人絲毫沒有覺出威廉的呼喊一鳴驚人，先後招呼道：「人販子好！」
「怎麼來得這麼晚？」
「好久不見！」
更有人索性問：「最近買賣怎麼樣？」
威廉心想：這一定問的是他「販賣人口」的生意。
注1：Refinance，貸款利息降低後，從前高利貸款的借款人可以再向另一家銀行貸款，還清高利貸款，享受低利貸款。
注2：101、280，縱貫矽谷的兩條高速公路名。
廳里多出一人，看不大出年齡，如果一定要具體量化，當是在二十歲和四十歲之間，就好像季嵐為公司做的帳，從不同角度可以算出不同的數目。他頭髮森密，根根筆直寸短，平平的無一雜亂，像極了日本園藝匠剪刀下的灌木。一張臉圓圓的平淡無奇，眼角有幾道深紋，皮膚倒還算光潤。長年坐在電腦前的人，為輻射所傷，臉上往往和電腦屏幕上一樣五光十色，麻子、痦子、明痘暗瘡，應有盡有，這人卻因注意保養而成為例外：屏幕上掛視保屏、儘量用筆記本電腦、經常按摩臉部、不喝咖啡、不抽菸、不熬夜。他已醞釀好，一旦被公司
裁員，就著手撰寫《電腦從業人員養顏指南》。短期內當然不會有人買——為保住一個工作，臉都可以不要，養顏就無從談起。只要耐心等到IT界春回大地，一定會很暢銷。
「人販子」真是這麼想的。
他原名叫任遠，「人販子」這綽號的來歷，有多種不同的說法，任遠放了不少煙霧彈，唯獨自己保留一份官方歷史。
他是晚生的獨子，他父親是晚生的獨子，他爺爺是早生晚生，已記載不詳，但也是獨子。爺爺去世後，年過八旬的老祖母搬到南京和任遠的父母同住。通常高壽老人都有股執著勁，老祖母便執著於等著看孫子開花結果。任遠大學畢業後就到美國中部一所大學讀計算機專業的博士。人間一年，老人間十年，任遠出國後才兩年，老祖母已等得心急如焚，掐指一算，孫子已經虛歲二十五，電話里得知，他在美國連個女朋友都沒有，不免又是放心又是擔心。
放心的是孫子守身如玉——她聽說美國花柳病多，生怕孫子不注意衛生。老人家合理地想像：美國人尊重知識，讀博士的要守身如玉，一定特別難。事實上，中國的青年在美國讀博士更容易一塵不染。九十年代初，在美國的中國女學生大多不注意長相而更重讀書；於是促狹的男生中，說到「巾幗不讓鬚眉」，大多指的是女同學的長相。不過女生數量極為稀少，因此長期以來炙手可熱。任遠上大學時，身體尚未發育到家，一直被稱為「小人（任）」，難免缺少戀愛經驗。到美國後，那些有戀愛經驗的男生尚且要為尋個不算很美的美眷打破頭，他厭惡沒來由的競爭，為人又挑剔，總覺中國學生會裡出沒的未婚小姐們長得無不和那本作業系統（operating system）教材一般慘澹，想起母親每周電話里都說，「出門在外，自己要學會照顧自己」，不願被打破頭，索性風雨不動，把綺想收藏得妥帖無比。