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“知道你還磨蹭？”
“根太深，秧太亂，比你我想得都要複雜。”
“我不想聽這些，我只問你，什麼時候能有結果，怎樣的結果？”
“……這……”
“算了，不說了，下棋，不下棋真能讓人瘋掉。”
棋剛擺上，電話又響了，是省里打來的保密電話，問袁波：“省人大或省政協，你選擇哪？”
“我哪也不走！”袁波猛地扔了電話，轉身一把掀了棋盤，喘著粗氣說，“拿袁小安逼我，你們還算是人嗎？”
馬其鳴不知道袁波書記是罵他還是罵電話里的人，總之，事情已非常嚴重了。
第二天，袁波書記打電話給他，語氣堅定地說：“該怎麼查就怎麼查，不過有一點，要是因為童百山毀掉三河的經濟，我饒不了你！”
事情就那麼巧，就在那天晚上，唐如意突然打電話，說想見他，她在牧羊人家等他。馬其鳴以為她開玩笑，想想又覺不是，匆匆趕到牧羊人家，窗前的台子前，果然有一個如夢如幻的影子。
他們寄給梅涵的，就是在牧羊人家偷拍到的照片，背景很模糊，但兩個人說話的樣子卻很親密。
“那……那些呢？”梅涵指著另一堆照片吼。
“這你還看不出，電腦合成！”馬其鳴也讓心裡的火給激怒了。
“電腦合成？”梅涵像是忽然意識到什麼，要拿照片細看，馬其鳴一把打掉那些照片：“這種東西你還看，不怕髒了眼！”
梅涵忽然間傻了，自己多聰明一個人，咋連這都想不到。
平息掉後院的火，馬其鳴緊著往回趕，梅涵不讓他走，說怎麼也得慶祝一下。“慶祝什麼？”馬其鳴一臉不解，他讓妻子的反覆弄得有些遲鈍。梅涵一臉討好相，聲音嬌滴滴說：“慶祝我們破鏡重圓啊。”
馬其鳴真是拿她沒辦法，不過，這次他真的沒時間。
坐在車裡的馬其鳴苦苦一笑，想想這場鬧劇，心裡止不住地感慨，這種手段，他們也想得出。
車子在路上飛馳，馬其鳴的思緒也在一浪接一浪地翻騰，其實，那晚他跟唐如意談的，正是關於三河投資的事，這也是馬其鳴想急於見到唐如意的原因。他跟袁波書記保證過，決不會因為童百山就讓百山集團垮掉，必要的時候，可以採用收購或兼併。沒想話說一半，唐如意便搖頭，說她更看好新疆，接著她便大談到新疆去的感受。馬其鳴再三懇求，一定要唐如意把窗口選在三河，情急之下，他忽然抓住唐如意的手：“就算幫我一把，好嗎？”唐如意發出細微的顫抖，怔了一會兒，輕輕抽出自己的手，頑皮地一笑：“憑什麼？”
馬其鳴讓她問得一愣，忽然有些慌亂。
是啊，憑什麼？
剛到三河，馬其鳴就聽到消息：成名傑死了。
屍體是在昌市往西的野馬灘上發現的，野馬灘是一片寸糙不生的戈壁灘，偶爾除了有駱客子過往，平日很少有人煙。老曾他們趕到時，屍體已經腐爛，發現屍體的是戈壁灘上的一位狩獵者。經法醫鑑定，成名傑是被人勒死後拋屍荒野的。
離屍體五米遠的地方，丟著兩塊假牌照。
很顯然，成名傑一跳上假軍車，便被對方殺害，然後他們棄屍逃跑。
這已是第二條人命，馬其鳴心情很沉重，真不知道接下去還會發生什麼。他要求李春江務必提高警惕，切不可再給對方可乘之機。李春江傷感地嘆氣道：“眼下這形勢，真是防不勝防。”
李春江的神情有些灰暗，說話遠不如以前那麼自信。
馬其鳴暗自疑惑：李春江這是怎麼了？馬其鳴並不知道，就在他家後院起火的同時，李春江也遭遇了同樣的尷尬。那天李春江剛到吳水，本來是想二次會會李欣然的，沒想護工玉蘭隨後打來電話，讓他立即回去。他趕到醫院，葉子荷捂著鼻子哭，一副傷心欲絕的樣子，任憑李春江怎麼問，就是不說到底發生了什麼。後來還是護工玉蘭猜測：“是不是因為那個女人？”
“哪個女人？”
護工玉蘭這才告訴馬其鳴，有個外地女人上午來過，跟葉子荷寒暄了一個多時辰，走後，葉子荷就成了這樣。
外地女人？李春江更感蹊蹺，這事怎麼越聽越糊塗。他抓住葉子荷的手，緊問道：“子荷，告訴我，到底是誰？”葉子荷仍是搖頭，淚從眼眶裡湧出來，濕了一臉。
根據護工玉蘭的描述，李春江仔細想半天，忽然，楚丹的影子跳了出來。前些日子，李春江收到過幾條簡訊，寫得很纏綿，很煽情，當時還以為是搞簡訊詐騙的，沒理。又是幾天後，他一晚上接連接了好幾個莫名其妙的電話，接通，對方不說話，掛了，對方又很快打過來。李春江按對方號碼打過去，對方卻不理。號碼顯示對方是南方沿海一帶的，具體哪個城市，李春江也搞不清。這陣聯想起來，就斷定這女人是楚丹。
“她來幹什麼？”李春江頓感事情複雜起來。
葉子荷像是成心跟李春江玩啞謎，除了哭，一晚上竟連一句話也沒有。想想也是，攤上這號事，她還能說什麼？
李春江跟妻子並沒解釋，有些事你最好不要解釋，越解釋越亂，越解釋越有問題。這麼多年，他跟楚丹一次聯繫也沒，過去那檔子事，早讓他丟進博物館了。至於她跟葉子荷說什麼，是她的問題，想想，應該也不會說什麼。
不過他還是很擔心，葉子荷現在的身體狀況是經不住這種刺激的。
他再三叮囑護工玉蘭，要是那女人再來，一定要阻止她進病房，而且要儘快告訴他。
見李春江一臉鬱悶，打不起精神，馬其鳴說：“找個地方，跟你聊聊天。”李春江也正想出去排遣排遣。兩個人便去了牧羊人家，等彼此把心裡的難過事兒都說出來，忽然吃驚地盯住對方，——會不會是有人刻意導演？
2
季小菲這陣子可算是忙壞了。吳水搶劫案勝利告破，她接連發了幾篇大稿，在報界算是美美露了一回臉。接著，又跟著李春江和李鈺，追蹤採訪這起大案，儘管目前寫的稿子還不能見報，但相信有一天，會成為轟動性新聞。
這一天，她剛剛跟隨老曾從戈壁灘回來，就接到父親的電話。父親說，母親的手術做得很成功，人已經能吃進飯了。季小菲聽了，心裡真是高興，她再三叮囑父親，一定要照顧好自己的身體，父親啞著嗓子說：“小菲你知道嗎，看到你媽好起來，我比吃什麼都強。”這話一下打翻季小菲心中的五味瓶，想想父母同甘共苦這半輩子，真覺父親不容易。她含著眼淚說：“爸，你一定要好好照顧媽媽，等忙完這陣子，我就趕過來。”老季在電話那頭說：“菲菲你千萬別扯心，好好干你的工作，對了，記著向馬書記問個好，說我老季這輩子，從沒打心裡欠過誰的，這次，欠下他的了。”
合上電話，季小菲心裡一片濕，不知不覺間，淚水濕了半邊臉。她想起小時候很多事兒，想起父親跟母親吵架的那些個日子，忽然覺得，人生真是說不清道不明。父親跟母親，讓誰看了也覺不般配，可就是這樣一對夫妻，卻風裡雨里，相濡以沫，那些所謂的吵架，現在回頭看竟成了感情的另一種表達。興許，吵著鬧著，才能這麼磕磕碰碰把心融到一起。這麼想著，腦子裡突然冒出秘書小田，兩個人又有些日子沒在一起了，就在父親跟母親去北京的那個晚上，秘書小田傻模傻樣地跟她求婚，她嘴上吃驚著，心裡，卻是格外地甜。