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斷腸糙是吳水民間的叫法，此糙葉小精長，花朵十分艷麗。生長在吳水跟青海毗鄰的高原地帶，其精和根都含有劇毒，尤其根部，細長若野參，聞之無味，但若誤食，會讓人腸痛如絞，呼吸艱難，最後憋悶而死。
從體內殘留物分析，李華偉食進的是經過加工的斷腸糙根，比野生的毒性強三十多倍，未加工的斷腸糙誤食後毒性發作大約需要六到十小時，經過加工後會提前三到四小時。照此時間推算，毒糙正好是混進午餐讓李華偉吃下的。
李華偉收監後，為確保安全，一日三餐跟別的疑犯是分開的，由專門的廚師為他做。這一點，李春江特別強調過。
吳水公安局馬上對廚師採取了措施。
一聽李華偉是中毒身亡，廚師堅決搖頭。
據廚師交待，李華偉的飯一直是他做的，廚房及廚具也是分開的，蔬菜等一應物品也由他一人採購。平日進入廚房的，只有專案組的三個人，康隊、陳浩和白禮。李華偉死後，廚師也暗暗懷疑過，將那天中午剩的菜悄悄拿回家，餵了自家的狗，但狗卻好好的。
這就怪了。李春江跟專案組的同志再三分析，確信廚師沒有投毒的可能，此人是老公安，對工作盡職盡責，關進看守所的重大疑犯飯菜都由他做，從來沒出過問題。那就只有一個可能，一定是有人在送飯途中做了手腳。那天送飯的是陳浩。在對陳浩的再次審查中，陳浩終於說，那天他剛把飯菜端到監室門口，康隊過來說，值班室有他電話，讓他去接，說著便接過飯菜。等他接完電話，李華偉已經吃完了。
“你為什麼不早說？”
“康隊……康隊他交待過，啥也別說，就往白禮身上推。”
夜已經很深了，李春江一點睡意也沒有。連日來夜以繼日的奮戰並不讓他感到累，只是心裡那份愧疚越來越深，那份牽掛越來越強烈。
一個小時前，他跟葉子荷通了電話，葉子荷聽上去精神還不錯，比前兩天要好，她說：“春江你啥時才能回來，我實在不想在醫院住了，我想回家。”李春江趕忙勸：“子荷你要聽話，乖乖住著，哪兒也不能亂跑。”人真是奇怪，醫院裡住了這麼長時間，葉子荷越來越像孩子，得讓李春江拿哄小孩的話哄她。李春江臉上裝著笑，心裡卻怕得不得了，這並不是一個好兆頭，從心理學的角度講，葉子荷的內心世界還有感知力正在一步步倒退，病魔已將她的世界變得越來越封閉，越來越充滿恐懼，只有聽到這些話，她才能感到安全，這類似於孩童。
但是，李春江沒有別的辦法，只能依靠這些稚嫩的語言，給她一份安慰，一份鎮定。隔著這麼近，卻不能天天看上她一眼。一想這些，李春江就覺欠她的永遠也還不清了。
兩個人在電話里談起了朵朵。朵朵因為錄取的學院不如意，做了放棄，準備到高三補習。李春江對女兒的選擇一向是支持的，況且夫妻倆都認為，朵朵應該上一所名校，將來才有大出息，只是家裡這種境況對女兒影響太大；朵朵儘管嘴上不說，但能看得出，孩子的變化一天比一天明顯。她再也不像以前那樣撒嬌那樣動不動使性子，而是像個大人似的，默默擔起了對這個家的責任。
葉子荷告訴李春江，女兒送了她一件禮物，很珍貴。李春江問是什麼，葉子荷不說，讓他猜。李春江連猜幾遍，都沒猜中。忽然，他想起了女兒省城幫她媽媽選假髮的情景，他一下懂了，女兒定是送給她媽媽一件極特殊的禮物。當下，淚水便像瘋狂的雨點，模糊了他的雙眼……
躺在床上，李春江的內心泛過一浪接一浪的痛，無法承受的煎熬折磨著他，他恨不得立刻起身，奔到葉子荷病床前。折騰他的，還有一件事，葉子荷在電話里說，桃子好像遇了什麼事，人跟以前整個不像了，無精打采不說，神思也恍恍惚惚的，今天來看她，竟連著兩次失手打翻了杯子。
隱隱的，李春江也有一種不好的感覺，在銀行案發生之前，大約兩三天吧，李春江因為騰不開身，要桃子陪朵朵去買件衣服，要在以往，桃子絕不會推託，巴不得給她這麼個機會，讓她過一次媽媽的癮。可那天，桃子居然口氣敗壞地說：“我沒功夫，不就買件衣服嗎，哪天買不行？”
當時他沒多想，晚上見到鄭源，忽然想起這事，就問：“你倆怎麼了，不會吵架了吧？”
你猜鄭源怎麼說？“能吵架倒好，她現在是見著我就躲，神神秘秘的，就跟真有外遇一樣。”
這話擱李春江心裡好一陣子了，最後也沒琢磨出個道道。當然，他不會傻到去想外遇，可是桃子的表現真是離奇，有什麼事能把一個開朗明快的女人變得暴躁怪異呢？
第七章 非常事件
1
馬其鳴突然變得反常，神神秘秘的，放著幾個大案要案不管，腳步竟不斷地往吳水跑。
起因就是那個叫蘇紫的女人。
馬其鳴第一次去見蘇紫，是在七月末的一個傍晚，當時李春江還在省城陪葉子荷看病。馬其鳴帶著秘書小田悄然來到吳水縣城。坐落在縣城西南角的這片家屬區顯得有點鬧，賣牛奶的賣雞蛋掛麵的在巷子口使勁吆喝，幾個下棋的老頭圍在一起，爭搶中像是要為一步棋打架。一個大肚子婦女在追一隻雞，她家圈養的雞不小心給跑了出來，惹得那孕婦失了聲地叫抓住它、抓住它。馬其鳴和小田還幫了孕婦的忙，最後是馬其鳴將雞逮在了手裡。孕婦感謝地一笑，問馬其鳴找誰。馬其鳴笑笑，說不找誰，我們來這兒轉轉。孕婦有點詫異，怪怪地望著馬其鳴，一臉不相信的樣子。越往裡走巷子便越安靜，除了放學晚歸的幾個孩童，幽長的巷子裡他們沒再遇到誰。黃昏的光影將深幽的巷子拉得老長，也使這片老居民區更透出一份敗落，斑駁的牆壁上留下小學生們惡作劇的信手塗鴉，濃濃的飯香溢滿整個巷道，讓人止不住生出推開誰家門蹭一頓美味的欲望。
蘇紫家在巷子最裡頭，秘書小田推開門時，小院裡靜靜的，聞不見飯香，也聽不見人聲，小田試探著往裡探了幾次頭，都讓裡面的靜給嚇了出來。過了好長一會兒，才傳出一聲問：“誰呀？”是蘇紫婆婆的聲音。馬其鳴跟小田走進去，就見蘇紫婆婆盤腿坐床上，正在念佛。等她手裡的珠子停下來，馬其鳴才說：“老婆婆，就你一個人？”
蘇紫婆婆打量他一眼，問：“是鄭源讓來的吧？”
秘書小田剛要說話，馬其鳴攔住他，順著蘇紫婆婆的口氣嗯了一聲。蘇紫婆婆說：“跟你們說了多少遍，我們不去，哪也不去，死也死在這兒。”
馬其鳴哦了一聲，順勢看了看屋子。屋子顯得破舊窄小，大約缺少人氣的緣故，更添出幾分敗落。家具啥的全都不見了，客廳里只擺了一張方凳，原先放電視機的地方讓一個陳舊的紙箱占著，上面堆著孩子的玩具。
馬其鳴這才相信，蘇紫為了上訪變賣了所有家產，她的確沒接受過李春江的援助。
婆婆說孩子發燒，蘇紫到醫院給孩子瞧病去了。