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是袁波暴露了自己！他居然忙中出錯，將帶有警徽的襯衫穿在裡面。歹徒一把撕下警徽，盯住袁波。這一盯，歹徒便認出袁波，三年前正是袁波將他送進了監獄。歹徒興奮得哇哇亂叫，想不到仇人會自動送上門來。他一把擰過袁波的脖子，寒光凌凌的匕首抵住袁波的喉嚨。父親懊惱得在車下連連詛咒：咋就能犯這種錯誤呢？借著朦朦的夜色，父親真切地看見歹徒的匕首慢慢划過袁波的脖子，鮮紅的血汩汩流出。父親不能猶豫了，稍稍的猶豫將會使他失去一位好兄弟、好同志。他大叫一聲，沖歹徒撲去。父親雖是制服了歹徒，也救出了袁波，但是隨後發生的事令整個三河天搖地動。逃出的另一名歹徒喪心病狂，絕望中點爆了加油站。
那是三河人心中最暗無天日的日子，那是三河歷史上最驚心動魄的一刻：炸聲連天，火光沖天。儘管公安和趕來增援的部隊做了最大的努力，但是仍有二十一條生命被無情的火蛇吞去，其中就有那對母子。
比之那場突發性災難，接下來發生的事以一種異常變形的方式刺痛了湯萍年輕的心。父親被革職審查，不久之後，他以瀆職罪和重大公共安全事故罪被丟進監獄。正在上大學的湯萍四處奔波，想用自己的呼喚給父親喚來一點希望，可惜她的呼喚是那麼的無力。父親被判了十五年！
事後湯萍才得知，父親捲入了一場戰爭，這場戰爭看不見血腥，卻遠比血腥更可怕。父親在公安局內屬於有刺兒的那種人，好多事上都不給頂頭上司面子，上司早就想拿掉他，免得將來害事。這下正好有了機會。對此父親一點也不爭辯，甚至上訴都不肯。他只是反反覆覆一句話；“是我太粗心，害死了那麼多人，我有罪，我有罪啊。”父親的頭髮在幾天內掉光了，眉毛也開始脫落，他的這副樣子令女兒不忍目睹。
相反的是，袁波卻被樹為英雄，在父親痛苦地掙扎在監獄裡的日子裡，袁波的英雄事跡卻被傳得沸沸揚揚。一年後袁波得到提拔，爾後他便一路順風，直到登上三河市的權力最高峰。
湯萍自此悟出一個道理：權力可以改變一切，權力更可以毀滅一切。在權力面前，是沒有什麼真理的。
湯萍暗暗咬住牙，這輩子，她要用自己的方式，讓權力變成供她調教的丫鬟！
為此她處心積慮，嫁給了不被人們看好的吳達功，然後一步步地扶他走上權力的山腰。現在，吳達功腳步受阻，弄不好很有可能從山腰上滾下來，墜入萬丈深淵。湯萍看著山頂燦燦的太陽，還有山坡上爛漫無際的絕色風景，那可是她這輩子苦心追求的目標啊，她豈肯善罷甘休！
她一定要幫丈夫化險為夷，把他扶到更高的山峰上！
不知過了多久，父親又從臥室中走出來，見女兒還站在原地，身子瑟瑟發抖，禁不住生起一片憐愛，輕輕走過來，攬住女兒的肩。
湯萍的身子在父親的手掌下動了動，自從嫁給吳達功，她跟父親的關係便一天天變壞，好長一陣子，父女倆幾乎都找不到話說了。湯萍知道，父親是對吳達功有成見，對這個女婿，父親好像從來就沒承認過，隨著吳達功進入權力層，父親對他的心病也越來越重。可他哪裡知道，吳達功之所以有今天，一大半是他女兒的努力啊！
可這些話，她怎能跟父親提？自從遭受那次打擊後，對權力、對人生，父親似乎有了更透徹、也更悲觀的看法，父親變成了另一個人。眼下，她真想好好依偎在父親懷裡，把內心的苦悶、不安，還有憤怒和恨，一併道給父親。
這個晚上，父女倆終於有了一場難得的談話，儘管湯萍躲閃著，沒把最要害的東西說出來，但湯正業還是敏感地把握到了女兒的心思。
怎麼辦？結束談話後，湯正業陷入了巨大的困惑中，他可就這麼一個女兒呀，難道真能見死不救？可是怎麼救？
這些年，女兒一直奔在另一條路上，充滿暗礁和泥流的路。湯正業多麼希望女兒的腳步能停下來，那是一條危險的路，是一條通往死亡的路。可是，他知道，任性的女兒，倔犟的女兒，永遠不服輸的女兒，她永遠不會停下來。
天亮時分，湯正業終於做出決定，他要親自跟女婿吳達功談一次，必須談。他不能眼睜睜看著女兒跟著他往火坑裡跳，往死路上走。當他舉手敲響女兒房間的一刻，猛然聽到女兒正在通電話，湯正業聽了沒兩句，頭裡嗡一聲，差點倒下去。
他擔心的事情，終於還是發生了。
女兒窮途末路，真打算要豁出去了！
2
接近周翠花的工作取得了可喜進展。從吳水縣基層派出所抽來的女警王雪匯報說，她已取得周翠花的完全信任，目前以姐妹相稱。不過，周翠花還是不說實話，謊稱她男人李三慢在老家，說是工地上摔壞了腿，幹不成重活，家裡吃的穿的全靠她。據王雪調查，周翠花有個相好，是童百山的內親，童百山管他叫三叔。這個三叔眼下是童百山建築工地料場的總管，負責童百山大小工地的所有進料。此人五十多歲，幾年前死了老婆，子女都在外地，一個人在料場過。周翠花嘴上叫三叔，暗裡卻跟夫妻沒啥兩樣。吃的用的一應花銷都由這個三叔供。王雪見過這個三叔，此人眯著一對小眼睛，左腿有點毛病，走起路來一瘸一拐，人看上去很不老實。
“具體案情呢，掌握了多少？”秦默忍不住問。他不喜歡下屬匯報工作沒邊沒際。王雪不好意思地抿抿嘴，說：“周翠花有個兒子，在省城讀中學，聽說是家貴族學校，全寄宿的，不過周翠花輕易見不到他，她兒子好像被三叔控制著。”
“哦？”秦默警覺地豎起了耳朵。這個消息太重要了，一個民工的兒子怎麼可能讀得起貴族學校？難道……
“就從她兒子入手，鼓動她去看兒子，另外，密切注意這個三叔，看他跟外界有什麼聯繫。”秦默命令道。王雪領命而去，她現在的身份是賣豆芽的下崗女工，專門給童百山的工地食堂供豆芽。
去沙漠邊沿農場調查的同志也有了突破，這家農場名義上是當地一農戶的，經細查，所謂的農戶根本不存在，農場主正是那位市領導的妻子，用的是她妹妹的名字。那位叫楊四的牧羊人正是周生軍，化裝成羊販子的警察在買羊的過程中藉故挑起事端，跟楊四打了一架，弄破了楊四的臉，巧妙地提取了他的血樣，經化驗，跟幾年前那起傷人案中提取的血樣一樣。至此，這起偷梁換柱僱人抵罪案便基本可以定性。但是，負責偵查此案的警員又說：“在對農場的秘密偵察中發現，幾個形跡可疑的人定期都要找楊四，表面上是在買羊，暗底里到底做什麼交易，很難說。”
“出出進進的羊車檢查過沒？”
“查過一次，沒查出什麼。”
“再去查，發現情況隨時報告。”
幾天後，秦默得到報告，說沙漠農場很可能存在毒品交易。
“什麼？”秦默把自己嚇了一大跳。近年來，三河市的毒品犯罪越來越猖狂，警方雖然嚴厲打擊過幾次，犯罪分子的囂張氣焰一度也有所低頭。但是，毒品交易仍在暗中猖獗，其手法越來越隱蔽，犯罪分子也越來越狡猾。前幾日對幾家娛樂場所突擊性搜查中，又發現大量搖頭丸。東關一帶的老居民區，也有新的白粉交易暗中出現。初步懷疑的幾個疑犯都是回民，平日以販羊做掩護，行蹤十分詭秘。誰都懷疑三河市有一個秘密的毒品中轉站，但就是找不到線索。