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德國人撞開了魯五亂家的大門。先往裡放了幾槍，沒有動靜。五亂避在門後、鎮靜地等待著。一個德國兵端著上了刺刀的後膛槍，像大公雞一樣抻頭探腦地進了門。他的褲子很瘦，鼓突著兩個窩窩頭似的大膝蓋，上衣正中有兩排閃光的銅扣子。五亂依然沒動。德國兵扭回頭，對著大門招手。他的藍眼紅鼻和從帽沿下露出來的白毛，都無比清楚地被五亂看到了。德國兵也看到了躲在門後，像黑鐵塔一樣的五亂，剛要開槍，但已經晚了。五亂一個箭步躥出，人沒到，紅纓槍的鐵矛頭便把德國兵的肚子戳穿了。德國兵的上身趴在了紅纓槍的白蠟杆上。五亂往外拔槍時，感到有一股冰涼的風，從後邊鑽進了自己的腰。他雙手麻木，鬆開槍桿，困難地轉過身，看到正面的兩個德國兵，正用槍口對著自己的胸膛。他張開雙臂剛要往前沖，腦子深處啪噠一響，像什麼東西被折斷了一樣，眼前便一片碧綠了。
德國兵放著槍衝進屋子，看到房樑上懸掛著一個雪白的女人身體。那兩隻只有一隻指甲蓋的尖腳，讓德國兵驚愕不止。
第二天，母親的大姑姑和大姑夫於大巴掌聞訊趕來，從麵缸里把璇兒救了出來。她身上沾滿麵粉，已接近死亡的邊緣。於魯氏把她嘴裡的麵粉摳了出來，又拍打了半天，她才喑啞地哭出了聲。
魯璇兒五歲的時候，她的大姑姑便拿出了竹片子、小木棰、白布裹腳等等專用器材，對她說：“璇兒，你已經五歲了，該裹腳了！”
璇兒好奇地問：“姑姑，為什麼要裹腳呢？”
姑姑嚴肅地回答：“女人不裹腳嫁不出去。”
璇兒問：“為什麼要嫁出去呢？”
姑姑答：“不嫁出去，難道還要我養活你一輩子？”
姑夫於大巴掌，一個溫柔的賭徒，在外邊是鋼筋鐵骨的男子漢，回家卻像低眉順眼的貓。他正在灶前，燎烤著下酒的小柳葉魚。他那兩隻大手，顯得那麼笨拙，但實際上卻非常靈活。小柳葉魚兒在火上滋滋地冒著油兒，甜絲絲的香味鑽進了璇兒的鼻子。她對這個大姑夫充滿好感，因為一旦姑姑外出操勞時，懶惰的姑夫便在家中偷食，或是用鐵勺子炒雞蛋，或是用火燒臘肉。姑夫偷食，總要分一點給璇兒，條件是：別告訴你姑姑。
於大巴掌用指甲蓋利索地耕掉了柳葉魚兒兩面的鱗片，然後用掐下一絲魚肉，抿在舌尖上，滋滋地咂了一口酒。他說：“你姑姑說得對，女人不裹腳，就是大腳臭婆娘，沒人要。”
姑姑道：“聽到沒有？你姑夫也這麼說。”
於大巴掌問：“璇兒，我為什麼要你大姑姑做老婆？”
璇兒答：“大姑姑人好唄！”
於大巴掌說：“不，你大姑姑腳小。”
璇兒望著大姑姑窄窄的尖腳，又看看自己的天足，問：“我的腳，也能裹成這樣？”
大姑姑說：“那就看你聽話不聽話了，如果聽話，能裹得更小。”
母親每每對我們提起裹腳的歷史時，既像血淚的控訴，又像對自己光榮歷史的炫耀。
母親說，她大姑姑那剛毅的性格、利索的活兒，全高密東北鄉都有名。誰都知道，於大巴掌是靠女人當家。大姑夫除了賭錢、玩槍、打鳥之外，啥也不干，家裡良田五十畝，養著兩頭騾子，家務活兒，地里的活兒，請人僱工，都是大姑姑一手包攬。她身高不足一米五，體重不超過四十公斤，這么小的身體，竟能發揮出那麼大的能量，的確是個奇蹟。這樣的姑姑，發誓要把自己的侄女培養成最模範的淑女，裹腳自然一絲不苟。她用竹片把母親的腳夾起來，夾得母親像殺豬一樣嚎叫，然後用灑了明礬的裹腳布千層萬層一層緊似一層地纏起來，纏緊了再用小木棰均勻地敲一遍。母親說，痛得喲，用腦袋撞牆。
母親哀求著：“姑姑，姑姑，松一點吧……”
大姑姑猛瞪眼，說：“緊是愛你，松是害你，等你裹成一雙小金蓮時，你就會來感激我了。”
母親哭著說：“姑姑，我不出嫁行不行？我侍候您和大姑夫一輩子。”
大姑夫心軟，在一旁插言：“稍稍松一點，稍稍松一點……”
大姑姑抓起一把笤帚對著大姑夫投過去。“滾，懶狗！”
大姑夫順手抄起炕席上的一吊銅錢，跑掉了。
大姑夫賭博成癮，每逢集市，半個集的人都能聽到他吆三喝四的聲音。他的手上沾滿了銅鏽，雙手碧綠。賭贏了他喝酒，賭輸了更要喝酒。喝醉了就在街上找茬打架。他曾經一拳打掉“鐵掃帚”兩顆門牙。“鐵掃帚”何許人也？高密東北鄉最有名的土匪。“鐵掃帚‘’吐掉門牙，笑著說：”好勁頭，入伙吧？“於大巴掌說：”你跟俺老婆商量去吧。“
大欄集上的人經常看到這樣滑稽的情景：身體瘦小的小腳女人於魯氏，揪著她的大個子丈夫的耳朵，雄赳赳地往家走。於大巴掌歪著頭，唧唧哇哇地叫喚著，甩動著兩隻像小蒲扇一樣的大巴掌。人們看到這情景，心中感慨萬分：一個連“鐵掃帚”的門牙都敢打落的莽漢，竟然被一個小腳女人管理得服服帖貼。
轉眼到了民國，璇兒十六歲了，她的小腳終於裹成了。
“要想看小腳，順著灣崖找。”母親的大姑姑家，座落在蓮花灣畔。半文不武的大姑夫，在自家大門口上掛了一塊牌子，牌上寫著：蓮香齋。他也將璇兒的小腳引為自豪，並把這個非但小腳出眾而且相貌超群的內侄女，視為待價而沽的奇珍異寶。“我家璇兒，非嫁個狀元不可的廣大姑父說。人們說：”大巴掌，滿清亡了國，沒有狀元了。“大姑夫就說：”那就嫁個督軍。嫁不了督軍，也要嫁個縣長。“
1917年夏天，高密新任縣長牛騰霄，下車伊始，抓了四件大事：一禁菸，二禁賭，三剿匪，四放足。禁菸斷財源，明禁暗不禁。禁賭禁不住，隨他娘的去。剿匪剿不了，索性拉了倒。只剩下這放足，沒有什麼關礙。牛縣長親自下鄉宣傳，造成了很大聲勢。
那是個七月里難得的晴天，一輛敞篷汽車開到了大欄鎮。縣長隨從叫來鎮長，鎮長叫來閭長，閭長呼喚鄰長，鄰長傳喻百姓。都到打穀場上去開大會，男女老幼，都要到場，不去者罰糧一斗。
在人們尚未到齊時，牛縣長抬頭看到大姑姑家門上的木牌，道：“想不到農家也有情趣。”鎮長討好道：“縣長，這家裡有一對好金蓮。”牛縣長道：“嗜痂成癖國人病，蓮香原是臭腳丫！”
人們陸續到齊，集中在打穀場上，聽牛縣長訓話。母親說，牛縣長穿一身黑色中山裝，頭戴一頂咖啡色禮帽，嘴上留著黑黑的髯口胡，鼻樑上架著金絲眼鏡，衣兜外當浪著懷表鏈子，手裡拄著文明棍。說起話來嗓音沙沙的，像公鴨子一樣。他口才真好啊，嘴角上吐著小泡沫，滔滔不絕，也不知道他說的什麼。
母親拽著她大姑姑的衣角，心裡很怯。自從裹成小腳後，她大門不出，二門不邁，除了結網，就是繡花。平生第一次見到這麼多人，羞怯得頭都抬不起來。
她感到，所有的人都在盯著自己的小腳。母親說那天她穿著一件蔥綠色緞子夾襖，袖口和下擺，都用絲線緝著萬字不到頭的花邊。黑油油的大辮子長到腿彎。
下穿一條掃腿水紅褲子，褲腳上也緝著花邊。足蹬一雙高跟、木底紅緞子繡花鞋，在褲腳里時隱時現，走起路來“格咚格咚”響。站著不穩，必須扶著她的大姑姑。
縣長訓話時點名批評“蓮香齋”。他說：“這是封建餘毒，病態人生。”人們都找著母親的腳看，把母親看得抬不起頭來。然後，縣長親自宣讀了《放足示文》，文曰：照得女人放足，業經三令五申。
政府屢頒命令，大憲又有明文。
剋期三月放盡，法律何其認真。
訪聞城鄉民眾，以及頑固劣紳。
猶復徘徊觀望，視為無足重輕。
茲再申明禁令，解放且勿因循。
年齡五十為限，以下定要凜遵。
六月三十截止，陸續派員梭巡。
每月清查一次，違者定議罰金。
初次罰錢二百，以後按月加增。
婦人罪及夫主，女人罪及父兄。
此次重頒告示，愚民恐誤傳聞。
庵壇寺觀張貼，更督講演詳明。
閭鄰按戶宣示，三日傳鑼一巡。
務期人人解放，變為強壯國民。
倘敢似前藐視，處罰決不容情。
縣長念完告示，便吩咐他帶來的六名年輕女子進行天足表演。她們嘰嘰喳喳地從敞篷汽車上跳下來。果然是腿輕腳快，身腰矯健。縣長的隨從大喊道：“父老鄉親們，兄弟姐妹們，睜開眼睛看看吧！”大家都目不轉睛地盯著那六個女子。她們留著齊額短髮，上身穿著天藍色大翻領袖衫，下身穿著白色短裙，裸露著光滑的小腿，腳穿白色短襪、白色回力牌膠鞋。
是一股清新的空氣，一股涼慡的風，吹進了高密東北鄉人的胸懷。
女子們排成一隊，對著眾人鞠了一躬，然後都橫眉立目地說：我們是天足，我們是天足，身體髮膚，受之父母——她們在地上蹦跳著，並高高地抬起腳，向人們炫耀著長長的腳板——能跑能跳行動自如，不受那小腳殘廢苦——她們跳著跑著——封建主義戕害婦女視我們如玩物，我們放足，放足，撕毀裹腳布婦女解放得幸福。
天足姑娘們蹦蹦跳跳地下了場。一個骨科醫生搬上來一個巨大的小腳模型，生動地向人們講解著小腳在哪些地方斷了骨頭，哪些地方又導致骨頭變形。
最後，牛縣長異想天開，命令高密東北鄉第一金蓮上場現身說法，讓人們形象化地認識到小腳之醜惡。
母親嚇壞了，縮在她姑姑背後。鎮長說：“這是縣長的命令，誰敢違抗？”母親摟著她姑姑的腰說：“姑姑，姑姑救救我，我不上去……”
姑姑說：“璇兒，上去，讓他們看看。不怕不識貨，就怕貨比貨。我就不信我親手包出來的小金蓮比不過那六個野驢蹄子。”