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魯立人、上官盼弟等縣、區幹部騎著騾子或馬，在路邊的鹽鹼地里來來回回地跑著，竭力想造成一個有秩序撤退的局面。但狹窄的道路擁擠不堪，路外狹窄的鹼地又相當好走，老百姓便離開了道路，散成寬漫的隊形，踩著吱吱做響的地皮，往東北方向涌去。撤退從一開始便成了亂七八糟的逃亡。
我們一家，被裹挾在洶湧的人流里，時而是在路上走，時而是在路下行，後來也就分不清究竟是在路上還是路下。母親脖子上掛著麻襻，推著一輛木輪車，兩隻車把距離太寬，她的雙臂不得不儘量伸展。車子兩邊綁著兩個長方形的大簍子，左邊簍子裡盛著魯勝利和我們家的棉被、衣物；右邊簍子裡盛著大啞和二啞。
我與沙棗花分在車子兩邊，各自手把著一個簍子，跟車行走。盲目的八姐扯著母親的衣襟，跌跌撞撞地尾在後邊。時而清醒時而糊塗的上官來弟在車子前邊，肩上搭著一根繩子，弓著腰，往前探著頭，像頭任勞任怨的牛，拉著我們家的車。車輪發出“吱吱悠悠”的刺耳聲響。車上的三個孩子腦袋轉動，看著四面八方的熱鬧風景。我腳踩鹽鹼地皮，聽著腳底下碎裂的聲音，嗅著一股股躥上來的鹼味，起初很覺有趣，但走出幾里路，便覺腿酸頭重，渾身無力，汗水從腋窩流出。我的那隻健壯如小毛驢的白色奶山羊恭恭敬敬地跟隨在我的身後，它精通人性，不需要韁繩羈絆。
那天刮著遒勁、短促的小北風，風頭銳利，割著我們的耳朵。莽莽荒原中騰起一團團的白色煙塵。這些煙塵是鹼、鹽、硝的混合物，刮進眼裡眼流淚，沾到皮上皮痛楚，吃進嘴裡不是好滋味。人們頂著風前進，都眯fèng著眼。抬機器的民夫們汗透衣服，沾著鹼土，一律成了白人。母親也成了白人，眉毛是白的，頭髮也是白的。進入低洼的濕地後，我們的車輪轉動艱難，大姐在車前苦苦掙扎，繩子深深地煞進她的肩膀。她的喘息聲就像垂死的哮喘病人一樣令人心驚和不忍。母親呢？母親與其說在推車，還不如說是在受著耶穌一樣的酷刑。她的憂鬱的眼睛裡流著連綿不斷的淚，淚水在她臉上，與汗水一起，衝出了一條條紫色的小溝渠。八姐掛在母親身後，像一個翻滾的沉重包袱，在我們身後，留下一條深深的車轍印。但這道車轍印很快便被後邊的車子、牲畜蹄子和人腳糟蹋得模糊不清。
我們的前後左右，都是逃難的人。許多熟悉的臉和不熟悉的臉都變得烏七八糟。
大家都很艱難，人艱難，馬艱難，驢艱難，比較舒服的，是老太太懷裡的母雞，還有我的奶羊。它蹄輕腳快，在行進中還有暇啃吃一些蘆葦的枯葉。
太陽把鹼地照得泛出苦澀的白光，刺得人不敢睜眼。白光在大地上遊走，仿佛一攤攤爛銀。荒原茫茫好像前邊就是傳說中的北海。
中午時，人們像被傳染了一樣，在沒接到任何號令的情況下，一窩隨著一窩地坐下來。沒有水，喉嚨里冒著煙，舌頭像被鹵過，咸澀板結，運轉不靈活。鼻孔里噴出的氣灼熱，但脊樑和肚子卻冰涼，汗濕的衣服被北風吹透，變成僵硬的鐵皮。母親坐在一隻車把上，從簍子裡拿出幾個被風吹裂的饃，掰成幾半，分給他們。大姐只咬了一口，乾裂的嘴唇便崩開一條血口，幾顆血珠子進出來，沾在饃上。車上那三個小東西灰臉瓦爪，七分像廟裡的小鬼，三分像人。他們低垂著腦袋，拒絕進食。八姐用細密的白牙，一圈一圈地啃著灰色的干饃。母親嘆道：“這都是你們的好爹好娘想出的好主意。”沙棗花哼唧著：“姥姥，我們回家吧……”母親舉目望望滿坡的人，只嘆息，不回答。母親看著我，說：“金童，從今天起，換個吃法吧。”她從包袱里拿出一個印著紅色五角星的搪瓷缸子，走到羊腚後，蹲下，用手捋去羊奶子上的塵土。羊不馴服，母親讓我抱住羊頭。我抱著它的冰涼的頭，看著母親擠它的奶頭。稀薄的辱汁淅淅瀝瀝地滴到缸子裡。羊一定不舒服，它已習慣了讓我躺在它的胯下直接吮吸它的奶頭。它的頭在我懷裡晃動著，弓起的脊背像蛇一樣扭動。母親重複著那句可怕的話，“金童，你何時才能吃東西呢？”
——在過去的歲月里，我嘗試過進食，但無論吃下多麼精美的食物，都讓我的胃奇痛難忍，疼痛過後便是嘔吐，一直嘔出黃色的胃液才罷休——我慚愧地望著母親，進行著嚴厲的自我批評，因為這個怪癖，我給母親，同時也給我自己，增添了數不盡的麻煩。司馬糧曾許願為我想法治好這怪癖，可是自從那天他逃跑後，便再也沒露面。他狡猾又可愛的小臉在我面前晃動著。司馬風和司馬凰額頭正中那鋼藍色的槍眼裡she出疹人的光芒。我想起她們倆並排躺在一口柳木小棺材裡的情景。母親用紅紙片貼住了那兩個槍眼，使槍眼變成了兩顆奪目的美人痣。——母親擠了半缸子奶汁，站起來，找出當年唐女兵為沙棗花餵辱的奶瓶，擰開蓋子，把奶汁倒進去。母親把奶瓶遞過來，用充滿歉疚的眼睛殷切地望著我。我猶豫著接過奶瓶，為了不辜負母親的期望，為了我自己的自由和幸福，果斷地把那個蛋黃色的辱膠奶頭塞進嘴裡。沒有生命的辱膠奶頭當然無法跟母親的奶頭——那是愛、那是詩、那是無限高遠的天空和翻滾著金黃色麥浪的豐厚大地——相比，也無法跟奶山羊的碩大的、臃腫的、布滿了雀斑的奶頭——那是騷動的生命、是澎湃的激情——相比。它是個死東西，雖說也是光滑的，但卻不是潤澤的，它的可怕在於它沒有任何味道。我的口腔黏膜上產生了又冷又膩的感覺。為了母親也為了我自己，我強忍住厭惡咬了一下它，它積極地發出一聲低語，一股帶著鹼土腥昧的奶液不順暢地流出來，塗在我的舌床和口腔壁上。我又吸了一口，並默念著：這是為母親的，再吸一口，這是為上官金童的。繼續吮吸，連連吞咽，為了上官來弟、為了上官招弟，為了上官念弟，為了上官領弟、為了上官想弟，為上官家的所有愛過我、疼過我、幫助過我的親人們，也為了與我們上官家沒有任何血緣關係的機靈小鬼司馬糧，我屏住呼吸，用一種工具，把維持生命的液體吸進了體內。我把奶瓶還給母親時母親已是滿臉淚水，上官來弟高興地笑了。沙棗花說：“小舅舅長大了。”我克制著喉嚨的痙攣和胃部的隱痛，裝出滿不在乎的樣子，往前走了幾步，像個男子漢，順著風撒尿，並振奮精神，把金黃的液體，撒到儘量高儘量遠的地方。我看到蛟龍河大堤就在不遠處躺著，村中教堂的尖頂和范小四家那棵鑽天的白楊樹依稀可辨，我們艱難跋涉了整整一個上午，原來只走出這麼一點可憐的距離。
被降職成區婦救會主任的上官盼弟騎著一匹瞎了左眼、右臀上打著阿拉伯數碼烙印的老馬從西邊趕過來。她的馬古怪地歪著脖子，笨拙地移動著破舊的蹄子，發出“噗哧噗哧”的響聲，跑到了我們身邊。她的馬是黑色的，原本是雄性，後來被切除了睪丸，變成了嗓音尖細、性情乖戾的馬太監。它的四條腿和肚皮上，沾著一層白色鹼土。被汗浸透的皮革鞍具，放出酸溜溜的氣味。這匹馬在大多數的時間裡是溫馴的，溫馴到能夠容忍淘氣的孩子拔它尾巴上的長毛。但是這個傢伙一旦發邪便干出不同一般的事。去年夏天——那還是司馬庫的時代——它一口咬破了馬販子馮貴的女兒馮蘭枝的頭，那小姑娘好不容易活過來，額頭上和後腦勺上留下了幾個可怕的疤痕。這樣的馬是應該殺掉的，但據說它有過戰功而被赦免。它站在我家的車子前，用獨眼斜視著我的羊，我的羊機警地避開它，退到一片鹽鹼最厚的地方，舔食著地上的白色粉末。她從馬背上還算利索地跳下來，儘管她的肚子又凸起來了。我盯著她的肚子看，試圖看到她腹中嬰兒的模樣，但我的眼力不夠，能看到的僅是她灰布軍裝上一些暗紅色的污跡。“娘，不要在這裡停頓，我們已在前邊的村子裡燒好了熱水，午飯應該到那裡去吃。”上官盼弟說。母親說：“盼弟，跟你說一聲，我們不想跟著你們撤退了。”上官盼弟著急地說：“娘，絕對不行，敵人這一次反撲回來可不同以往，渤海區一天內就殺了三千人，殺紅眼的還鄉團，連自己的娘都殺。”母親說：“我就不信還有殺親娘的人。”上官盼弟道：“娘，無論說什麼我也不會讓你們回去，往回走是自投羅網，死路一條。您不為自己想，也得為這些孩子想想。”她從挎包里摸出一個小瓶子，擰開瓶蓋，倒出幾個白色的小藥片。她將藥片交給母親，說：“這是維他命片，一片能頂一棵大白菜兩個雞蛋，娘，實在走乏了累極了，您就吃一片，也分給孩子們吃一片。走出鹽鹼地，前邊就是好路，北海的老鄉會熱情地接待我們的。娘，趕快走，不能在這兒坐。”她揪著馬鬃，踩著馬蹬，爬到馬背上，匆匆向前跑去，邊跑邊喊著：“鄉親們，起來往前走啊，前邊就是王家丘，又有熱水又有油，蘿蔔鹹菜大蒜頭，都給大家準備好了……”
在她的鼓動下，人們站起來，繼續前行。
母親把五姐送她的藥片用手巾包起，裝在貼身的口袋裡，然後搭上車襻，扶起車子，說：“走吧，孩子們。”
撤退的隊伍拉得越來越長，前望不見頭，後望不見尾。我們到了王家丘。但王家丘既沒熱水也沒油，更沒有蘿蔔鹹菜大蒜頭。縣政府的騾隊在我們進村前已經走了，場院上凌亂的干糙和馬糞是他們留下的痕跡。百姓們在場院裡點起幾堆火，烘烤著乾糧。有幾個男孩用尖樹枝挖掘著野地上的胡蒜。我們離開王家丘時，看到啞巴率著十幾個區小隊的隊員迎面而來，重新進入王家丘。他沒有下馬，只是從懷裡摸出了兩個燒得半熟的紅薯和—個紅皮蘿蔔，扔進了我們的車簍。那個紅皮大蘿蔔險些砸破他兒子二啞的頭。我特別注意到他對著大姐齜牙一笑，很像豺狼虎豹。按說大姐是與他訂過婚的，那天在殺人的池塘邊他與大姐表演的驚人戲劇讓在場的人沒齒難忘。區小隊員都背著大槍，啞巴腰裡插著短槍，脖子上掛著兩顆黑色的地雷。
太陽落山時，我們拖著長長的影子，挪到了一個小小的村莊。村子裡一片喧鬧，家家戶戶的煙囪里，都冒著濃稠的白煙。街道上躺滿疲乏的百姓，宛若凌亂交錯的圓木。一些相當活躍的灰衣幹部，在百姓們之間蹦來蹦去。村頭上的水井邊，取水的人擠成一團。不但人往裡擠，連牲畜也往裡擠，新鮮的井水味道令人振奮，我的羊。向亮地嗤著鼻子。上官來弟拿著一個大碗——那個據說是秘色青瓷的稀世珍寶，往井台上擠。有好幾次她幾乎擠進去了，但又被人擠出來。一個給縣政府燒飯的老伙夫認出了我們，他提來一桶水。沙棗花與上官來弟最先撲上去，她們倆跪在桶前，都急著往桶里伸嘴，結果碰了個響頭。母親不滿地斥責大姐：“讓孩子先喝！”大姐一楞，沙棗花的嘴已經扎到水裡。她像牛犢一樣滋滋地吸水，兩隻骯髒的小手把著桶邊，這是她與牛犢的區別。“行了，孩子，少喝點，喝多了肚子痛。”母親勸說著，扯著她的肩頭，使她脫離了水桶。她余渴末消地舔著嘴唇，井水在她的胃裡咣咣噹噹地響著。大姐盡力喝了一飽，直腰站起時，她的肚子鼓起了許多。母親用碗舀水，餵了大啞二啞和沙棗花。然後八姐抽著鼻子，循著水的味道找到了水桶，跪下，她把頭扎到桶里。母親問我：“金童，你喝點不？”我搖頭拒絕。母親舀了一碗水。我鬆開了羊，它早就想衝上去，但被抱住了脖子。我的羊從桶里喝水是最自然最得勁的。這傢伙白天吃了一肚子鹼土，口渴得緊急，汲水時不抬頭，桶里的水迅速下降，它的肚子漸漸膨脹。老伙夫感慨萬端，但只嘆氣不說話。母親對他的恩德表示感謝。老伙夫嘆氣更甚。