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這天晚上，我們沒有露宿街頭，而是住在一家小客棧里。母親讓四姐出去買十個燒餅。四姐卻買來四十個熱氣騰騰的水煎包，還有一大包燒肉。母親惱怒地說：“四嫚，這可是賣你妹妹的錢！”四姐哭著說：“娘，讓妹妹們飽吃一頓吧，您也飽吃一頓吧。”母親哭著說：“想弟，這包子，這肉，娘怎能咽下去……”四姐說：“您不吃，可就把金童餓毀了。”四姐的勸說非常有效，母親含淚吃包子吃肉，為了分泌辱汁，餵我，也餵上官來弟和沙月亮的女嬰。
母親病了。
她的身體燙得像剛從淬火桶中提出來的鐵器，冒著腥臭的熱氣。我們坐在母親周圍，大眼瞪著小眼。母親閉著眼睛，嘴唇上全是透明的水泡，許多嚇人的話從她嘴裡冒出來。她一會兒大聲呼叫，一會兒竊竊私語。一會兒用歡娛的腔調說，一會兒用悲哀的腔調說。上帝、聖母、天使、魔鬼、上官壽喜、馬洛亞牧師、樊三、於四、大姑姑、二舅舅、外祖父、外祖母……中國鬼怪和外國神靈、活著的人和死去的人、我們知道的故事和我們不知道的故事，源源不斷地從母親嘴裡吐出來，在我們眼前晃動著、演繹著、表演著、變幻著……理解了母親的病中囈語就等於理解了整個宇宙，記錄下母親的病中囈語就等於記錄下了高密東北鄉的全部歷史。
皮膚鬆弛、臉上長滿痞子的店主被母親的呼叫聲驚動，拖拉著松松垮垮的身體，急匆匆地來到我們房間。他伸手摸摸母親的額頭，連忙縮回手，焦急地說：“快請醫生，要死人啦！”他看看我們，問四姐：“你最大？”四姐點點頭。“為什麼不請醫生？姑娘，你怎麼不說話？”店主問。四姐哇啦一聲哭了。她跪在店主面前，道：“大叔，行行好，救救俺娘吧。”店主道：“姑娘，我問你，你們還有多少錢？”四姐從母親身上掏出那幾張鈔票，遞給店主，道：“大叔，這是賣俺七妹的錢。”
店主接過錢，說：“姑娘，你跟我走吧，我帶你去請醫生。”
花光了七姐換來的粉紅鈔票，母親睜開了眼。
“娘睜眼了，娘睜開眼了！”我們眼含淚花，齊聲歡呼。母親抬起手，逐個地撫摸著我們的臉。“娘……娘……娘……娘……娘……”我們說。“姥姥，姥姥。”司馬家的小可憐蟲結結巴巴地說。“她呢？她……”母親伸出一隻手，說。四姐把包在紫貂皮大衣里的她抱過來讓母親撫摸。母親撫摸著她閉上了眼睛，兩滴淚水從眼角流出來。
店主聞聲進來，哭喪著臉對我四姐說：“姑娘，不是我心狠，我也是拖家帶口，這十幾天的店錢、飯食錢、燈燭錢……”
四姐說：“大叔，您是俺家的大恩人，欠您的錢，俺一定還，只求您暫時不要攆俺，俺娘她還沒好……”
一九四一年二月十八日上午，上官想弟把一沓鈔票遞給大病初癒的母親，她說：“娘，欠店主的錢我已經還清了，這是剩下的錢……”
母親驚問：“想弟，你從哪兒弄來的錢？”
四姐悽然一笑，說：“娘，帶著弟弟妹妹回去吧，這裡不是咱的家……”
母親臉色慘白，抓著四姐的手，問：“想弟，告訴娘……”
四姐說：“娘，我把自己賣了……價錢還可以，店主幫著討了半天價……”
jì院老鴇像檢查牲口一樣把四姐全身檢查了一遍，說：“太瘦了。”店主道：“老闆，一袋米就催胖了麼！”老鴇伸出兩根指頭，說：“二百塊錢吧，我做個善人，積點德！”店主道：“老闆，這姑娘的娘病了，還有一群妹妹，再給她加點吧……”老鴇說：“嗨，這年頭，善門難開吶！”店主求情。四姐跪下。老鴇道：“好吧，我這人心軟。再加二十吧，頂破天的高價了！”
母親身子晃了晃，緩慢地跌倒在地。
這時，我們聽到一個沙啞嗓子的女人在門外大聲吆喝：“姑娘，走吧，俺可沒那麼多閒工夫等你！”
四姐跪下，給母親磕了一個頭。她爬起來，摸摸五姐的頭，拍拍六姐的臉，揪揪八姐的耳朵，匆匆忙忙捧起我的臉親了一口。她雙手捏著我的肩膀，用力晃了晃，激情漫捲的臉猶如風雪中的梅花。
“金童啊金童，”她說，“你好好長，快快長，咱們上官家可全靠你了！”說完，她的目光在屋子裡轉了一圈，雞鳴般的哽咽聲衝出喉嚨。她捂住嘴巴，像要跑出去嘔吐一樣，從我們的視野里消失了。
我們原以為一進家門就會發現上官領弟和上官呂氏的屍首，但眼前的情景與我們想像的大相逕庭。院子裡熱鬧非凡，有兩個剃著嶄新光頭的男人，坐在正房的牆根，低著頭，認真地fèng補衣服。他們穿針引線的動作十分嫻熟。還有兩個人，緊挨著fèng補衣服的人坐著，同樣是閃著亮光的嶄新的頭，同樣是十分認真的樣子，他們倆在擦拭兩桿烏黑的大槍。還有兩個人，在梧桐樹下，一個站著，手持一柄閃閃發光的刺刀，另一個人坐在凳子上，低著頭，脖子上圍著一塊白布，濕漉漉的頭上，噼噼叭叭爆裂著肥皂的泡沫。站著的人屈起腿，把手中的刺刀在褲子上反覆擦了幾下，然後，一手捏住滿是肥皂泡的頭，一手舉起刺刀，比量著，仿佛在尋找下刀的位置。他把刺刀按在那爆裂著肥皂泡沫的頭顱正中，撅起屁股，手臂往下滑動，一刀到底，便將一大片濕漉漉的頭髮刮下來，閃出一塊青白的頭皮。
還有一個人，在我們家囤過花生的地方，雙手攥著一把長柄的大斧，劈開雙腿，面對著一個老榆樹盤根。他的身後，是一大堆劈好的木柴。他高高地舉起斧頭，讓閃光的利器在空中略微停頓一下，然後猛地劈下去。斧頭下落時他嘴裡嗨了一聲，斧刃深深地楔進樹根里。他用一隻腳踩著樹根，雙手搖撼斧柄，艱難地把斧刃拔出來。他退後兩步，擺好姿勢，往手裡啐幾口唾沫，又一次高舉起斧頭，榆木根盤響亮地裂開，一塊劈柴像炮彈皮子一樣飛出來，擊中了上官盼弟的胸脯。五姐尖叫了一聲。fèng補衣服和擦槍的人抬起頭來。剃頭的人和劈柴的人扭過頭來。被剃頭的人倔強地抬起頭來，但隨即又被剃頭的人用手按下去。“別動。”他說。劈柴的人說：“是討飯的來了，老張頭，老張頭，討飯的來了。”一個圍著白圍裙、戴著灰帽子、滿臉皺紋的人弓著腰從我家堂屋裡跑出來。他高高地挽著袖子，胳膊上沾著麵粉，和善地說：“大嫂，另跑個門吧，我們當兵的吃定量，省不出飯來打發你們。”
母親冷冷地說：“這是我的家！”
院子裡的人頓時愣住。那個頂著一腦袋肥皂沫子的人猛地跳起來，抬起衣袖，擦乾淨被髒水污染了的臉，對著我們哇哇怪叫。他是孫家的大啞巴。
啞巴跑到我們面前，嘴裡哇啦，雙手比劃，表達了許多我們無法理解的意思。
我們困惑地望著他那張線條粗糙的臉，心裡萌生著許多毛茸茸的念頭。啞巴眨動著土黃色的眼珠子，肥大的下顎連連抖動。他轉身跑到東廂房裡，拿出了豁邊的青瓷大碗和那幅鳥畫，對著我們炫耀。剃頭的人提著刺刀走上前來，拍拍啞巴的肩膀，問：“孫不言，你認識她們？”
啞巴放下碗，撿起一塊劈柴，蹲在地上，寫出一行歪歪扭扭、缺胳膊少腿的大字：“她是我的丈母娘。”
“原來是大嬸子回來啦，”剃頭人熱情地說，“我們是鐵路爆炸大隊一排五班，我是班長，姓王，我們大隊來這裡休整，占用大嬸的房屋，十分抱歉。您的女婿，我們政委給他起了個名字，叫孫不言，他是個好戰士，作戰英勇不怕死，是我們學習的榜樣。大嬸子，我們立刻搬出正房，老呂小杜趙大牛孫不言秦小七，大家趕快搬東西，給大嬸子騰出炕來。”
兵們放下手裡的活兒，走進正屋裡去。他們背著疊得方方正正、捆得結結實實的被子，打著綁腿，腳蹬千層底布鞋，胳膊彎上挎著大槍，脖子上掛著鐵地雷，整整齊齊站在院子裡。班長對母親說：“大嬸子，你們進屋吧。大家都在這裡等著，我去向政委請示。”士兵們都規規矩矩，連那現在叫孫不言的大啞巴也站得挺拔，好像一棵松。
班長提著槍跑走。我們進入正屋。鍋上加了兩扇用葦席和竹片製成的籠屜，灶膛里燃燒著劈柴，火勢兇猛，水在鍋里響，蒸氣從籠屜fèng里躥出。我們嗅到了饅頭的香氣。那個老伙夫，抱歉地對母親點點頭。他很慈祥。他往灶膛里塞劈柴。“原諒我未經同意改造了你們家的鍋灶，”他指了指通往灶膛下邊的一條深溝，說，“十幾個風箱也不如這條溝。”火苗子轟轟響，使人擔心鍋底被熔化。面色紅潤的上官領弟坐在門檻上，眯fèng著眼睛，注視著從籠屜的fèng隙里躥出來的蒸氣。那些蒸汽飄飄裊裊，瞬息千變，果然越看越好看。
“領弟！”母親試探著叫了一聲。
“姐姐，三姐。”五姐六姐叫。
上官領弟漫不經心地瞥了我們一眼，好像與我們素不相識，也好像我們與她根本沒有分離開過。
母親帶著我們看了看收拾得很清慡的房間，感到坐立不安，處處拘謹，只好重新回到院子裡。
啞巴在行列中對著我們扮鬼臉。司馬家的小東西大著膽子去摸他們綁得結結實實的腿。
班長帶著一個戴眼鏡的中年男子進來。他說：“大嬸子，這是我們蔣政委。”
蔣政委白淨面皮，嘴上無須，中等個頭，腰裡束一根寬皮帶，胸前衣兜里別著一桿金筆。他客氣地對我們點點頭，又從腰後的牛皮挎包里摸出一把花花綠綠的東西。他說：“小朋友們，請吃糖。”他將手中的糖平均分配給我們，連裹在紫貂皮大衣里的女嬰也得到兩塊，由母親代領。我第一次嘗到了糖的滋味。政委說：“大嬸，希望您能同意這個班借住您家的東西兩廂。”
母親麻木地點點頭。
政委捋起衣袖，看看手錶，大聲問：“老張，饅頭蒸好了吧？”
老張跑出來，說：“就好了。”