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這一夜，沙月亮沒有睡覺，他在院子裡不停地走動，一會兒大聲地咳嗽，一會兒吹口哨。他的口哨吹得極為出色，能摹仿出十幾種鳥兒的叫聲，除了咳嗽、吹口哨外，他還把嗓門放到最大程度，演唱著古老的戲曲和當時流行的抗日歌曲。
他時而在開封府大堂上怒鍘陳世美，時而又舉起大刀向鬼子們頭上砍去。為了防禦這個醉酒的、戀愛受到障礙的抗日英雄破門而人，母親在門上加了頂槓，加了頂槓還不放心，又把風箱、衣櫃、破磚頭等等一切可以搬動的東西壘在門後。
她把我裝進口袋背起來，手提著一把菜刀，在屋子裡來回走動，從東間屋走到西間屋，又從西間屋走到東間屋。姐姐們誰也沒脫皮毛大衣，她們簇擁在一起，鼻子尖上掛著汗珠，在沙月亮製造出的複雜音響里呼呼大睡。七姐上官求弟的口水濡濕了二姐上官招弟的黃鼠狼皮大衣，六姐上官念弟像羊羔一樣偎依在黑熊三姐上官領弟的懷抱里。現在想起來。母親和沙月亮的鬥爭，從一開始就輸定了。沙月亮用動物的皮毛馴服了我的姐姐們，在我家建立了廣泛的統一戰線，母親失去了群眾，成了孤獨的戰士。
第二天，母親背著我，飛一樣跑到樊三大爺家，向他簡單說明：為了報答孫大姑接生之恩，要把上官來弟許配給孫家大啞巴——那位手持軟刀與烏鴉奮戰的英雄——為妻，說好了頭天定婚，第二天過嫁妝，第三天便是婚禮。樊三大爺懵頭懵腦地看著母親。母親說：“大叔，詳情莫問，謝大媒的酒我給您預備好了。”樊三大爺道：“這可是倒提媒。”母親說：“是倒提媒。”樊三大爺道：“為什麼呢？”母親說：“大叔，別問了。你讓啞巴中午就去我家送訂婚禮。”樊三大爺道：“他家裡有什麼呢？”母親道：“有什麼算什麼。”
我們跑回家。一路上母親心驚肉跳，憂慮重重。母親的預感非常正確。我們一進院子，就看到一群動物在唱歌跳舞。有黃鼠狼、有黑熊、有狍子、有花狗、有綿羊、有白兔，惟獨不見紫貂。紫貂脖子上纏著狐狸，坐在東廂房的麥子堆上，專注地看著鳥槍隊長。鳥槍隊長坐在地鋪上，擦拭著他的葫蘆和鳥槍。
母親把上官來弟從麥子堆上拖起來，冷冷地對沙月亮說：“沙隊長，她是有主的人啦。你們抗日的隊伍，總不能勾引有夫之婦吧？”
沙月亮平靜地說：“這還用得著您說嗎？”
母親把大姐拖出了東廂房。
中午時分，孫家大啞巴提著一隻野兔來到我家。他穿著一件小棉襖，下露肚皮上露脖子，兩隻粗胳膊也露出半截。棉襖的扣子全掉了，所以他攔腰捆著一根麻繩子。他對著母親點頭哈腰，臉上掛著愚蠢的笑容。他雙手捧著兔子，獻到母親面前。陪同大啞巴前來的樊三大爺說：“上官壽喜屋裡的，我按你的吩咐辦了。”
母親看著那隻嘴角上還滴著新鮮血液的野兔子，愣了好半天。
“大叔，今晌午您別走了，他也別走了，”母親指指孫家大啞巴說，“紅蘿蔔燉兔肉，就算給孩子訂婚了。”
東間屋裡，上官來弟的嚎哭聲突然爆發。她開始時的哭聲像一個女孩子，尖利而幼稚，幾分鐘後，她的哭聲變得粗獷嘶啞，還夾雜著一些可怕而骯髒的罵人話。十幾分鐘後，她的哭聲就變成了乾巴巴的嚎叫。
上官來弟坐在東間炕前的髒土上，忘記了珍惜身上寶貴的皮毛。她瞪著眼，臉上沒有一滴淚，嘴巴大張著，像一口枯井，乾嚎聲就從那枯井裡持續不斷地冒出來。我的那六個姐姐，低聲啜泣著，淚珠子在熊皮上滾動，在狍皮上跳躍，在黃鼠狼皮上閃爍，把綿羊皮漏濕，使兔子皮骯髒。
樊三大爺往東屋裡一探頭，像突然見了鬼，目光發直，嘴唇打哆嗦。他倒退著出了我家屋子，跌跌撞撞地跑走了。
孫家大啞巴站在我家堂屋裡，轉動著腦袋，好奇地東張西望。他的臉上，除了能表現出愚蠢的笑容外，還能表現出深不可測的沉思默想，表現出化石般的荒涼，表現出麻木的哀痛。後來我還看到他表達憤怒時臉部可怕的表情。
母親用一根細鐵絲貫穿了野兔的嘴，把它懸掛在堂屋的門框上。大姐吼出的恐怖她充耳不聞；啞巴臉上的古怪她視而不見。她拿著那把鏽跡斑斑的菜刀，笨拙地開剝兔皮。沙月亮背著鳥槍從東廂房裡走出來。母親沒有回頭，冷冷地說：“沙隊長，我家大女兒今日訂婚，這隻野兔子便是聘禮。”
沙月亮笑道：“好重的禮。”
“她今日定婚，明日過嫁妝，後日結婚，”母親在兔子頭上砍了一刀，迴轉身，盯著沙月亮，說，“別忘了來喝喜酒！”
“忘不了，”沙月亮說，“絕對忘不了。”說完，他就背著鳥槍，吹著響亮的口哨，走出了我家家門。
母親繼續開剝兔皮，但分明已失去了任何興趣。她把野兔子留在門框上，背著我進了屋。母親大聲說：“來弟，無仇不結母子？無恩不結母子——你恨我吧！”說完這句兇巴巴的話，她無聲地哭起來。母親流著淚，肩膀聳著，開始剁蘿蔔。咔嚓一刀下去，蘿蔔裂成兩半，露出白得有些發青的瓤兒。咔嚓又是一刀，蘿蔔、變成四半。咔嚓咔嚓咔嚓，母親的動作越來越快，越來越誇張。案上的蘿蔔粉身碎骨。母親把刀又一次高高舉起，落下來時卻輕飄飄的。菜刀從她手裡脫落，掉在破碎的蘿蔔上。屋子裡洋溢著辛辣的蘿蔔氣息。
孫家大啞巴翹起大拇指，表示著他對母親的敬佩。他嘴裡吐出一些短促的音節，輔助著拇指表示他對母親的敬佩。母親用襖袖子沾沾眼睛，對啞巴說：“你走吧。”啞巴揮舞著胳膊，用腳踢著虛空。母親抬高了嗓門，指指他家的方向，大聲喊：“你走吧，我讓你走！”
啞巴明白了母親的意思，他對著我扮了一個頑童般的鬼臉，腫脹的上唇上的小鬍子像一抹綠色的油彩。他準確地摹仿了爬樹的動作，又準確地摹仿了鳥兒飛翔的動作，然後，仿佛手攥著一隻撲撲楞楞的小鳥，他笑了，指指我，又指指自己的心窩窩。
母親又一次指指他家的方向。他愣了一下，會意地點點頭，然後跪下，對著母親——母親抽身閃開——於是他對著案板上的蘿蔔塊兒，磕了一個響頭，爬起來，得意洋洋地走了。
夜裡，疲倦已極的母親沉沉睡去，等她醒來時，發現院子裡的梧桐樹上、香椿樹上、杏樹上，掛著一片肥大的野兔子，宛如樹上結了奇異的果實。
母親手扶著門框，慢慢地坐在門檻上。
十八歲的上官來弟穿著她的紫貂皮大衣，圍著她的紅狐狸，跟著黑驢鳥槍隊隊長沙月亮跑了。那幾十隻野兔子是沙月亮獻給我母親的聘禮，也是他向我母親牛皮哄哄的示威。大姐私奔，二姐三姐四姐當了同謀。事情發生在後半夜：母親疲倦的鼾聲響起時，五姐六姐七姐也進入夢鄉。二姐起身，赤腳下地，摸索著挪開了母親在門後築成的壁壘，三姐和四姐拉開了兩扇門。傍晚時，沙月亮就在門臼里倒上了槍油，所以門扇在無聲中開啟。在後半夜的淒冷月光中，姐妹們摟抱著道別。沙月亮望著樹枝上的兔子竊笑。
第三天是啞巴和大姐完婚的日子。母親沉靜地坐在炕上fèng補衣裳。將近中午時，終於等待不下去的啞巴來了。他用動作和表情跟母親要人。母親下了炕，走到院子裡，指了指東廂房，又指了指依然懸掛在樹上那些已經凍得硬梆梆的野兔子。母親什麼也沒說，啞巴就完全明白了。
黃昏時分，我們一家坐在炕上吃蘿蔔片喝麥面粥，忽聽到大門被擂得山響。
到西廂房餵上官呂氏吃飯的二姐氣喘吁吁地跑進來，說：“娘，壞了事了，啞巴兄弟們來了，還帶著一群狗。”姐姐們驚慌不安。母親穩如磨盤。她用湯匙餵飽了八姐玉女，然後就咯咯吱吱地嚼起蘿蔔片來。她的神情安詳得宛如一隻懷孕的母兔。大門外的喧鬧突然安靜了。約摸過了抽袋煙工夫，三條紅光閃閃的黑影，從我家低矮的南牆頭上翻了過來。孫家的啞巴三兄弟來了。跟著他們進院的，還有三條像抹了葷油一樣光滑的黑狗。它們如三道黑色的虹，從牆頭上滑進來，無聲無息地落在地上。在深紅的暮色里，啞巴們和他們的狗凝固了片刻，宛如一組雕塑。大啞巴提著一把寒光閃閃的緬甸軟刀。二啞巴拄著一把青藍的腰刀。
三啞巴拖著一柄紅鏽斑駁的大朴刀。他們的肩膀上，都斜挎著一個藍布白花的小包袱，好像要出門遠行。姐姐們嚇得屏住了呼吸，母親卻泰然自若地、呼嚕呼嚕地喝粥。突然，大啞巴吼了一聲，二啞巴和三啞巴也跟著吼，他們的狗也跟著吼。人口裡和狗嘴裡噴出的唾沫星兒像閃閃的小蟲，在暮色里飛舞。接下來，啞巴們進行了刀法表演，就像麥田葬禮那天他們與烏鴉大戰那樣。在那個遙遠初冬的黃昏，我家院子裡刀光閃閃，三個像獵狗一樣矯健的男人，不斷地往上躥跳著，儘量地舒展開鋼板一樣的身體，把懸掛在樹枝上的幾十隻野兔子砍得七零八落。他們的狗興奮地咆哮著，晃動著龐大的腦袋，把殘破的野兔屍體咬住，然後像飛碟一樣甩出去。他們折騰夠了，臉上顯出心滿意足的神情。我家的院子，成了野兔子的碎屍場。有幾隻兔子頭，孤零零地掛在樹枝上，宛如遺留的風乾果實。啞巴們帶著狗們，耀武揚威地在院子裡走了幾圈，然後，像來時一樣，飛燕般掠過牆頭，消逝在昏天晦氣里。
母親捧著粥碗，淺淺地笑著。這個富有特色的笑容，深刻在我們的腦海里。
女人的衰老是從辱房開始的，辱房的衰老是從辱頭開始的。因為大姐的私奔，母親一貫俏皮地翹起的粉紅色辱頭突然垂下來，像成熟的谷穗垂下了頭。垂頭的同時，粉紅的顏色也變成了棗紅。在那些日子裡，辱房的泌奶量減少，辱汁的味道也失去了往日的新鮮芳香和甘美；淡薄的辱汁里，有一股朽木的氣息。幸好，隨著時光的流逝，母親的心情逐漸好轉，尤其是吃過那條大鱔魚之後，低垂的辱頭慢慢翹起來，變深了的顏色漸漸淡起來，泌奶量恢復到秋天的水平。但令人不安的是，這次衰老，畢竟在辱頭與辱房連結的地方，留下了一道皺紋，猶如被摺疊過的書頁，雖然重新展平，但痕跡卻難消除。這次變故，給我敲響了警鐘，憑著本能，也許是神啟，我開始改變對辱房肆無忌憚的態度，我必須珍惜它們，養護它們，把它們看做必須輕拿輕放的精緻器皿。