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「你們這一代人，認為大清國要亡，我們這些人一生中做的事情，一件也留不住!」致庸叫道。
映霞臉上的笑容落了：「爺爺，大清國照這樣下去，如果不亡，再無天理!」
「不行，……」致庸的聲音哆嗦起來，「我一輩子……我這一輩子不能白活，我想救國，救民，我一輩子就想做這一件事……可我就是救不了國，救不了民，也一定要在世上留下點牢靠的東西，我非要留下一件牢靠的東西不行!映霞，把咱家的銀子拿出來，我要蓋房子!」
「爺爺，您要蓋房子?」映霞遲疑了一下問。
「這個國家的事我管不了，也不讓我管，我就用我的銀子蓋房子!映霞，你現在就去!把周圍還剩下的一些空地全買下來，人家要多少銀子，咱給他多少銀子!買下了這些空地，你給我去請天下最好的匠人，好好地蓋一座喬家大院!」
映霞激動起來：「爺爺，我們家新添的人口不少，都擠在一起住，是不方便。只是不知道爺爺打算花多少銀子!」
致庸哼了一聲：「能花多少銀子花多少銀子!告訴那些匠人，不要著急，房子要慢慢蓋，用最好的石料，最好的磚，砌牆的時候，要用江米汁摻和白灰、蜂蜜，再加上糖稀，用天下最黏的東西給我抹縫，所有的樑柱都給我用豬血泡，泡完了再給我塗上桐油，保證它們二百年內不受蟲蝕!」
映霞伸伸舌頭，開玩笑道：「爺爺，您要是年輕，能把人家這一行的飯碗也奪了!」
致庸又道：「還有石匠和木匠，你要給我請來全山西最好的，告訴他們，房子蓋好後，我要看到天下最好的石雕、木雕和磚雕，要把那些一蔓千枝、和合二仙、三星高照、四季花卉、五福捧壽、六合通順、七巧回紋、八駿九獅、葡萄百子等等我們這個年月的好東西都給我刻上，留下來……」
說著不知怎的他又哭了起來：「國家的事我做不了什麼主，天下的黎民百姓我也救不了多少，這個院子的事我還做不得主嗎!辦去!」
半年過後，一座全新的喬家大院落成了。這一天，映霞又陪致庸去銀庫看，這時銀庫里的銀子已經去了三分之二。
致庸慢慢地走著，心中突然一動，猛地站住，臉色蒼白，低聲叫道：「我把想了一輩子的大事忘了!我怎麼了?真是糊塗了嗎?」
映霞緊張問：「爺爺，怎麼了?」
「映霞，咱們家裡還有多少銀子?」
映霞一愣：「還有六百二十萬兩!」
致庸心中一寬，流淚道：「好，好，你給我寫兩張銀票，一張三百萬兩，一張三百二十萬兩，我要還債!」
映霞大驚，哭腔道：「爺爺，您還要還債?」
致庸點頭，神情蒼涼而悠遠：「當然要還!爺爺一生都是生意人，生意人當然要講誠信，欠債就要還!我快死了，不能欠著這兩個人的債走啊!」
映霞心疼道：「爺爺，把這些銀子還了，咱們家就一兩銀子也沒有了!」
「那就是你的事情了!你爺爺接管家事的時候，不但沒有銀子，還欠了人家許多債呢!」
映霞聽他說得悲涼傷感，一時間也不好多問，點點頭去了，轉眼拿回了兩張銀票。
致庸接過來，一張一張看仔細了，塞進靴筒。他對映霞說：「明天給我套車，我要去兩個地方見兩個人，我一輩子欠她們的債，該還了!……」
第四節
這天下午，就在致庸拿到了那兩張大額銀票的時候，一場大事正在山西大地上醞釀著。
幾年前，一些英國商人進入山西，以極低的價格占有了陽泉礦山的開採權，此事引起了山西上下愛國人士的極大憤慨，一直有人呼籲晉商聯合起來，大家一起出銀子再將陽泉礦山從外國人手中買回來，留給中國的後代子孫。
這一年元楚從日本橫濱使館參贊的位置上任滿回國，不滿清廷的腐敗，毅然離開官府，回到山西，為買回陽泉礦山一事親自奔走起來。
元楚所以回到山西，還有另一個原因。到了十九世紀末，興盛了一百多年的水家終於在外國資本的壓迫下，敗落下來。
水長清娶的妾連同妾生的另一個元楚也死了，這時他除了留下一個又老又聾的老媽子侍候自己的生活，趕走了身邊所有的人。現在，他自己也沒有幾天活頭了，於是寫信給他一直不認的元楚，讓他回到家裡來，他有話留給他。
元楚回到水家的當天，水長清就在自己住的一間斗室里見了他，指了指自己床前地道：「你回來了，回來了就好。我當年的話沒錯吧，讀書做官，那是誤人歧途。我要死了，水家也窮了，只剩下一點點銀子，我埋在地下，指望你有一日迷途知返，不再讀那個書，回來繼續做個小本生意。等我死了，你就把它挖出來。你爹這一輩子也吃了，也玩了，票的戲比誰都多，沒啥遺憾的，我死了!」說完他就閉上了眼睛，不再理跪在床前的元楚。
水長清到死都是一個奇人。他白天說了自己要死，當天晚上就死了。
元楚為父親出了大殯，回頭來父親床前挖那「一點點」銀子。他沒想到，這一挖，他竟然挖出了整整六百萬兩白銀!
這也就是元楚所以敢於聯絡同志去做贖買礦山之事的一個原因。加上全山西商界的義捐，當他來到喬家的這一天下午，手頭上已經有了八百萬兩銀子。
映霞臉上的笑容落了：「爺爺，大清國照這樣下去，如果不亡，再無天理!」
「不行，……」致庸的聲音哆嗦起來，「我一輩子……我這一輩子不能白活，我想救國，救民，我一輩子就想做這一件事……可我就是救不了國，救不了民，也一定要在世上留下點牢靠的東西，我非要留下一件牢靠的東西不行!映霞，把咱家的銀子拿出來，我要蓋房子!」
「爺爺，您要蓋房子?」映霞遲疑了一下問。
「這個國家的事我管不了，也不讓我管，我就用我的銀子蓋房子!映霞，你現在就去!把周圍還剩下的一些空地全買下來，人家要多少銀子，咱給他多少銀子!買下了這些空地，你給我去請天下最好的匠人，好好地蓋一座喬家大院!」
映霞激動起來：「爺爺，我們家新添的人口不少，都擠在一起住，是不方便。只是不知道爺爺打算花多少銀子!」
致庸哼了一聲：「能花多少銀子花多少銀子!告訴那些匠人，不要著急，房子要慢慢蓋，用最好的石料，最好的磚，砌牆的時候，要用江米汁摻和白灰、蜂蜜，再加上糖稀，用天下最黏的東西給我抹縫，所有的樑柱都給我用豬血泡，泡完了再給我塗上桐油，保證它們二百年內不受蟲蝕!」
映霞伸伸舌頭，開玩笑道：「爺爺，您要是年輕，能把人家這一行的飯碗也奪了!」
致庸又道：「還有石匠和木匠，你要給我請來全山西最好的，告訴他們，房子蓋好後，我要看到天下最好的石雕、木雕和磚雕，要把那些一蔓千枝、和合二仙、三星高照、四季花卉、五福捧壽、六合通順、七巧回紋、八駿九獅、葡萄百子等等我們這個年月的好東西都給我刻上，留下來……」
說著不知怎的他又哭了起來：「國家的事我做不了什麼主，天下的黎民百姓我也救不了多少，這個院子的事我還做不得主嗎!辦去!」
半年過後，一座全新的喬家大院落成了。這一天，映霞又陪致庸去銀庫看，這時銀庫里的銀子已經去了三分之二。
致庸慢慢地走著，心中突然一動，猛地站住，臉色蒼白，低聲叫道：「我把想了一輩子的大事忘了!我怎麼了?真是糊塗了嗎?」
映霞緊張問：「爺爺，怎麼了?」
「映霞，咱們家裡還有多少銀子?」
映霞一愣：「還有六百二十萬兩!」
致庸心中一寬，流淚道：「好，好，你給我寫兩張銀票，一張三百萬兩，一張三百二十萬兩，我要還債!」
映霞大驚，哭腔道：「爺爺，您還要還債?」
致庸點頭，神情蒼涼而悠遠：「當然要還!爺爺一生都是生意人，生意人當然要講誠信，欠債就要還!我快死了，不能欠著這兩個人的債走啊!」
映霞心疼道：「爺爺，把這些銀子還了，咱們家就一兩銀子也沒有了!」
「那就是你的事情了!你爺爺接管家事的時候，不但沒有銀子，還欠了人家許多債呢!」
映霞聽他說得悲涼傷感，一時間也不好多問，點點頭去了，轉眼拿回了兩張銀票。
致庸接過來，一張一張看仔細了，塞進靴筒。他對映霞說：「明天給我套車，我要去兩個地方見兩個人，我一輩子欠她們的債，該還了!……」
第四節
這天下午，就在致庸拿到了那兩張大額銀票的時候，一場大事正在山西大地上醞釀著。
幾年前，一些英國商人進入山西，以極低的價格占有了陽泉礦山的開採權，此事引起了山西上下愛國人士的極大憤慨，一直有人呼籲晉商聯合起來，大家一起出銀子再將陽泉礦山從外國人手中買回來，留給中國的後代子孫。
這一年元楚從日本橫濱使館參贊的位置上任滿回國，不滿清廷的腐敗，毅然離開官府，回到山西，為買回陽泉礦山一事親自奔走起來。
元楚所以回到山西，還有另一個原因。到了十九世紀末，興盛了一百多年的水家終於在外國資本的壓迫下，敗落下來。
水長清娶的妾連同妾生的另一個元楚也死了，這時他除了留下一個又老又聾的老媽子侍候自己的生活，趕走了身邊所有的人。現在，他自己也沒有幾天活頭了，於是寫信給他一直不認的元楚，讓他回到家裡來，他有話留給他。
元楚回到水家的當天，水長清就在自己住的一間斗室里見了他，指了指自己床前地道：「你回來了，回來了就好。我當年的話沒錯吧，讀書做官，那是誤人歧途。我要死了，水家也窮了，只剩下一點點銀子，我埋在地下，指望你有一日迷途知返，不再讀那個書，回來繼續做個小本生意。等我死了，你就把它挖出來。你爹這一輩子也吃了，也玩了，票的戲比誰都多，沒啥遺憾的，我死了!」說完他就閉上了眼睛，不再理跪在床前的元楚。
水長清到死都是一個奇人。他白天說了自己要死，當天晚上就死了。
元楚為父親出了大殯，回頭來父親床前挖那「一點點」銀子。他沒想到，這一挖，他竟然挖出了整整六百萬兩白銀!
這也就是元楚所以敢於聯絡同志去做贖買礦山之事的一個原因。加上全山西商界的義捐，當他來到喬家的這一天下午，手頭上已經有了八百萬兩銀子。