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  去日本的想法是因為受到小泉八雲的一本書的影響,使查利對日本文化發生了興趣,所以查利和雪尼登上了去日本的輪船。他們途經紅海、科倫坡,先到了新加坡。查利接觸到了中國獻技的演員,看到了他們非凡的才能,特別的是那種特殊的唱戲的調子,使查利印象很深。後來又去了峇里島,那裡的土著民族的女人們都是坦胸露背的,他們是善於音樂和舞蹈的,但是那些快節奏的調子不免露出些悲哀的情緒,有時甚至使人感到可怖。最後他們終於來到了日本。日本人並不是如傳說中那樣神秘莫測,他們身著鮮艷的和服,和別的國家的影迷一樣是那般狂熱地歡迎查利。

  在日本神戶碼頭,查利受到政府的接待,並準備了去東京的專車由日本秘書小野陪同。到達東京後,他們駕車到休息的地方,當經過皇宮時小野婉轉地問查利是否可以下去,查利以為這是一種習慣,於是下車並向皇宮鞠躬,但查利總感覺一切都有些神秘的色彩。

  第二天,雪尼發現自己的東西被人檢查過了,他很是生氣。後來小野向查利推薦去一個商人家裡去看絹繪春宮的畫,查利說對此不感興趣。小野又說乾脆讓他們把畫送來,查利很感奇怪。原來是有人已恫嚇小野,查利說去找警察,但是小野只是搖頭。這事到一天晚上發展到了不可容忍的地步,6個年輕人來到查利他們用餐的小酒家說查利不肯去看畫是對他們祖宗的輕視,查利和雪尼很是吃驚,於是又氣又恨離開了小酒館。

  第二天首相的兒子陪查利看相撲,看到一半,就有人將首相的兒子叫走了,原來是首相被暗殺了。原來罪犯交待他們本想暗殺查利,以便挑起日美戰爭。但是查利和首相見面的茶會具體時間還沒有定下來,於是罪犯們執行了暗殺首相的活動。幸運的查利在不知不覺中躲過了一場災難。當然日本之行也有許多愉快的時光,查利對歌舞伎的表演就十分感興趣,他看到了古老戲劇與現代戲劇的揉合,看到了東方文化逐漸受到西方文化的影響,而許多悠久的文化遺產又正在西方工業的煙霧中逐漸被淹沒。

  三一

  經過10個多月的遊行生活,查利思想上的負擔依然沒有解決,一是無聲電影該怎樣走的問題,二是他的生活中寂寞、茫然的問題。去歐洲雖然有些間斷的鐘情,但始終沒有能找到他要找的人,他希望這個人能使他的生活方向有所改變,但是希望是落空了。回到貝弗里山的家中,似乎周圍是那樣安靜,獨自一人的日子是難忍的,而失去了最好的周末樂園——道格拉斯與瑪麗的家,因為他們分手了,查利很是愁悶。有時他獨自一個人吃飯,又獨自一個人散步,他心裡想著無聲電影是否已經結束了,他也將無事可做。有時他去電影廠,處理一些事務,現在沒有多少人訪問他,他的心涼透了,幸虧這時傳來好消息,《城市之光》已淨掙300萬美元,他也不斷收到些錢。此外仍然有些朋友想著他,這就很令失望中的他興奮了。

  閒蕩的日子終於在一個周末而發生了變化,查利的朋友喬·申克約他去遊艇上度周末,而船上自然有年輕的人們,特別是美麗的姑娘,查利找到了一位令他愉快的姑娘,她的名字叫寶蓮·高黛。也許因為兩人都感到寂寞,於是寂寞把兩人連在了一起。平時兩人都有工作,周末便一起郊遊、漫步,他們最感興趣的是去聖佩德羅港口看遊艇。寶蓮·高黛建議查利也買一條船,那樣他們周日可以到附近的島嶼遊玩了,後來查利果真買了一條船,使寶蓮興奮不已。一次兩人一起去看賽馬,寶蓮經人邀請給騎師發獎,她上台講話的聲音不同往常,查利高興的是她模仿交際花的聲音非常像,所以從那開始,查利相信寶蓮一定能演好戲。

  這種想法激發了查利,他的思路又豁然開朗了,他越看寶蓮越感到她就是像街頭上的流浪女郎,而流浪漢又邂逅女郎,故事便會不斷展開。後來查利又受到一個記者的一篇關於工廠里傳送帶的生動描寫的啟發,在他的影片中就出現了一架為節約時間而發明的吃飯機器。還有一個重要的社會背景影響著查利的創作,那就是美國正在處於一種經濟危機的狀態。人們生產出一切必需的產品,但卻面臨的是貧困,這種繁榮與貧窮是多麼鮮明的對比,查利要諷刺這個摩登時代,揭露社會現實,於是一部處處充滿諷刺意味,又極具象徵意義的作品誕生了。《摩登時代》對於很多人來說是很熟悉的,而且也是非常幽默的一部片子,特別對於這一代的中國人來說,這部片子可能是他們最喜愛和最了解的一部片子。

  《摩登時代》的副片名是《關於生產、個人進取心和追求幸福人的故事》,他描寫的是一位普通的工人的命運。身穿工作服的查利在傳送帶上幹著簡單而重複的擰螺絲的工作,那條傳送帶似乎永遠沒有止盡,工人連上廁所的時間也沒有。發明家設計出這種機械化的東西,而統治者經理更是要變本加厲地剝削工人。

  他還要調快速度,使工作沒有1秒鐘的空閒時間。一個發明家又發明了一架吃飯機器,他想推銷給工廠,以便工人有更多的時間來工作。於是查利便被做為實驗對象,被捆在了這台吃飯機器上。開始機器手給他餵湯,肉和玉米,有一個特製的小墊給他擦嘴。但是當他還沒有吃飽的時候,機器突然失靈了,於是可憐的查利便陷入了熱乎乎的湯,肉加螺絲釘以及玉米棒的襲擊中,那塊擦嘴的墊也成了抽打他臉的東西。這個可怕的機器呀,使可憐的工人遭受的除了勞苦之外,更多的是凌辱和暴虐。機器終於使查利發瘋了。

  他被送進醫院,當他恢復健康後,便成了失業者。

  他沒有麵包,只能在街上閒蕩。這時一輛載著木板的車的信號旗掉下來了,熱心的查利趕快撿起來去追,可是車越來越遠,查利只能慢下來。突然有一隊舉著“自由”等標語的人走上街,查利加入了他們的隊伍,揮著他的小旗走在最前面,於是被前來襲擊的警察當成了首領又被抓起來了。監獄中一切的行動都得聽哨聲,犯人們聽哨聲集合、排隊、吃飯。在飯堂內有人將古柯鹼放在鹽瓶中以防偵探的搜查,誰知卻被查利當成鹽撒進湯和黑麵包上。飯後,所有的人集合回到牢房中,藥性發作的查利掉隊了,他在院子中散起步來。後來當他又回到自己牢房所在的走廊上時,把一群暴動的犯人嚇了一跳,他們已經解除了警察的武裝,所以拿著槍對著查利就打。查利憑著藥品的刺激,用鐵門打倒了一個企圖越獄的人,救出了警衛隊的人。

  查利因此被安排到一間設備完善的牢房,他可以看報紙,不必對生活發愁。當他接到赦免通知時,他乞求能把他留下來,但是他的請求沒得到滿足,他必須回到食不裹腹,衣不遮體的“自由”世界中去。現在查利已經歷經了工廠和監獄的摧殘,這兩個地方其實並沒有多大的差別,工人、罪犯永遠過著非人待遇的生活。

  在後來的流浪生活中查利遇到了一個為自己妹妹而不得不偷香蕉的女孩。有一次她偷了一個麵包被發現了,查利想替她承擔但是被揭穿了,於是她被抓走了。查利終於想到了一個再回監獄的方法。他走進一家餐館,要了一頓豐盛的飯菜,吃完後,他把警察叫來,告訴警察他付不起錢,於是他又被逮起來了。這次他正好與那個女孩坐在同一輛囚車上。幸運的是當囚車急轉彎的時候將查利連同姑娘和警察都被甩出車門,查利用橡皮警棍幹掉警察後,兩個人逃跑了。這之後查利當上了百貨店的看門人,每當夜幕降臨,他把心愛的姑娘放進商店,於是兩人在店內盡情享受一切。查利竟然穿上旱冰鞋,表演起了冰舞。一天查利在夜晚的巡視中碰到了一群小偷,其中一個認出查利是他工廠里的夥伴,他們原來是被生活所逼,才來到這裡,為了慶祝聚會,他們痛飲了一頓。第二天,查利被送到監獄裡去了。

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