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在陳勝派往各地征討的將領當中，只有武臣一人在張楚政府里唯一有文化的張耳、陳余的輔佐下取得了輝煌的戰果。他統領的這支微不足道的武裝力量只用了兩個月的時間就征服了整個河北，為張楚開疆拓土一千公里，常備軍膨脹到二十萬人。張耳、陳余看到陳勝不是幹大事的料,就勸說武臣自立為趙王，富貴逼人，一夜間暴發的農民將領不可能抗拒為王的誘惑，武臣欣然接受了這個十分悅耳的建議。在武臣平定河北的同時，周文在章邯的追擊下已潰不成軍，張楚王陳勝的信使絡繹不絕地前往河北，命武臣統率精兵兼程向西增援周文。武臣在河北調兵譴將，準備和章邯一決雌雄，不幸的是：陳勝的又一樁愚蠢當聰明的暴政使這位對陳勝尚存幻想的趙王改變了主意。
陳勝在稱王之前，曾派部將葛嬰統兵向東征戰。葛嬰在取得一定的戰果後，為了號令民眾，就尋覓一位故楚王國貴族後裔在征服地稱王，也號稱楚王，後來聽說陳勝已在陳縣稱楚王，因為一國容不得二主，葛嬰就把自封的楚王殺掉，親自回陳縣向陳勝復命。葛嬰此舉說明他對陳勝忠貞不二，可陳勝並不這樣認為，他認為葛嬰未向他請示就私立楚王是不把他這個上司放在眼裡，而不設身處地地想想若從遙遠的前方回來請示必然貽誤軍機。這個一字不識的農民國王最不能容忍的就是部下不給他面子，為了殺一檠百，使其他的部將知道張楚王的厲害，陳勝竟然把葛嬰綁赴刑場砍頭示眾。這個自認為"英明"的
決策使章邯高興得手舞足蹈，在軍營大擺宴席以慶賀敵人的這樁冤獄。
陳勝處死葛嬰的"壯舉"使在外征戰的農民將領人人自危，因為他們在情勢千變萬化的遙遠前線或多或少都權宜行事過，沒有事事向張楚王請示。那時沒有現代化的通信設施,全靠信使的兩條腿傳送消息,信使從前方到首都往返一趟少則十天半月,多則一年半載。尤其是武臣，他的處境比葛嬰還要嚴重，葛嬰畢竟是立故楚國王的後裔為王，比武臣自立為王情節要輕得多。葛嬰橫死的噩耗傳來，武臣嚇出了一身冷汗，深感張楚王不會放過他，眼下之所以還沒有和他翻臉，主要是因為他還有利用的價值。一旦來自章邯的威脅被解除，陳勝就會跟他算舊帳。既然是這樣，他又何必損兵折將去幫助周文打自己的"保護神"章邯呢？張耳、陳余剖陳利害，使武臣徹底打消了支援周文的意圖，讓軍隊掉轉頭來進攻常山、燕代和上黨，為新興的趙王國開疆拓土。至於周文和章邯，讓他們去互相撕殺吧，打得越熱鬧越好，最好是兩敗俱傷，不過先死的得是周文。
武臣的坐山觀虎鬥，把陳勝的最大一支武裝力量送上了絕路。周文的敗軍潰退到河南澠池時，掉進了章邯布下的口袋，全軍覆沒，周文的腦袋也和身體分了家。解決周文後，章邯乘勝向滎陽進軍。大敵當前，張楚軍仍不能團結對敵，圍困滎陽的總司令吳廣和部將矛盾重重，部將田藏很可能受了陳勝的密旨，在軍中發動兵變，吳廣被自己的軍隊亂刀砍死。消息傳到陳縣，陳勝立即任命田藏接替吳廣的職位，同時命令他抗擊章邯。田藏和章邯在滎陽城外展開決戰，張楚軍意料中的大敗虧虛，田藏繼周文、吳廣之後作了刀下之鬼。滎陽解圍後，通往陳縣的門戶打開了，張楚國的首都立即陷入秦軍的包圍。陳勝望著城外密密麻麻的政府大軍，預感到自己的好日子快到頭了。這個才當了幾個月國王的農民，知道自己不是章邯的對手，就在一個月黑風高的夜晚潰圍出逃，從汝陰一直逃到下城父，當天晚上被自己的車夫莊賈一刀砍下了腦袋，把它獻給尾追而來的秦軍。一個小小的車夫甘冒大不敬的惡名殺死自己的主人，那一定是一種深入骨髓的仇恨。當莊賈把陳勝的人頭血淋淋地提在手中時，陳勝的衛士居然沒一個對他刀兵相向，說明陳勝平日是多麼地不得人心。
陳勝死後，張楚王國就只剩下武臣這一支孤軍了，但他的日子也進入了倒計時。武臣雖然不象陳勝那樣刻薄寡恩，但他縱容親屬胡作非為（這也是大部分農民領袖的通病），招致趙國軍民的怨恨。武臣自幼父母雙亡，和姐姐相依為命，在情感上對姐姐格外寵愛。這個一字不識的村婦一夜間成了尊貴無比的公主，就象劉姥姥進大觀園一樣，一時間忘乎所以，急不可耐地想炫耀炫耀，大白天帶著一大隊隨從招搖過市，任意鞭打過往的士卒臣民，一門心思往弟弟臉上抹黑，把弟弟辛辛苦苦打下的江山不當回事，糊裡糊塗地把自己的家族送進了墳墓。
武臣的部將李良奉命攻下常山，回首都向趙王復命並請求增派援軍乘勝攻打太原，在半路上看見一百多名隨從湊擁著一頂八抬大轎喝道而至。李良以為是趙王駕臨，就畢恭畢敬地跪在道旁山呼萬歲，等到他聽到"平身"兩字抬起頭時，才發現他竟然跪在一個滿臉橫肉的婦人面前。古代中國婦女的地位相當低賤，給婦人下跪對一個男人來說是奇恥大辱，對於象李良這樣有身份的男人，更是無法忍受的羞辱。李良自然不能忍受，無名之火一瞬間衝上了巔頂，當即拔劍出鞘，一劍把那個趾高氣揚的婦人劈成了兩半。等到李良的頭腦冷靜下來時，才發現自己闖了大禍，那個身首異處的婦人正是趙王武臣的姐姐。李良這時沒有別的選擇，只有對武臣反戈一擊，於是他一不做二不休，指揮忠於自己的部隊突襲趙王首都邯鄲，闖入武臣的王府，一劍刺穿了趙王的胸膛。武臣至死都睜著一隻眼睛，不明白一向忠心耿耿的李良為何要殺他，他實在沒有作對不起李良的事。