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公孫鞅在頒布變法令之前，先把一根十公尺長的木棍立在首都櫟陽南門，下令說："把它拿到北門的人，賞黃金十兩。"當大家驚疑不定時，他又把賞金提高到五十兩。一個好事的青年姑妄把它拿過去，竟然如數得到賞金。這是公孫鞅的第一步，他先要人民信任並尊重政府，政府在得到人民的信任尊重之後才能有令必行。
公孫鞅的改革可歸納為下列十三個主要的具體項目：
一、強迫人民學習最低程度的禮儀。父子兄弟姐妹不准睡在一個炕上，必須分室而居。這時人類從野蠻走向文明的重要步驟。
二、統一度量衡制度。強迫全國使用同一標準的尺寸、升斗、斤兩。
三、建立地方政府組織，若干村組成一鄉，若干鄉組成一縣，縣直屬中央政府。
四、建立社會基層組織。十家編為一組，互相勉勵生產和監督行動，一家犯法，其他九家有檢舉的義務。而檢舉本組以處的其他犯罪，跟殺敵立功一樣有重賞。藏匿犯人者與犯人同罪。
五、強迫每一個國民都要有正當職業，遊手好閒的人，包括世襲貴族和富商子弟，如果不能從事正當職業，一律當作奴隸，送到邊疆墾荒。
六、用優厚的條件招請移民。不分國藉，凡到秦國從事墾荒的外國人，九年不收田賦，以求人口迅速增長，而人口就是兵源。
七、鼓勵生產。人民耕田織布特別好的，積存糧食特別多的，免除他的賦稅和勞役。
八、一家有兩個成年男子，強迫分居。這是增加生產和人口的手段。
九、人際間爭執，必須訴諸法庭裁判，不准私人決鬥。私人決鬥的，不論有理無理，一律處罰。
十、對敵作戰是第一等功勳，受第一等賞賜。
十一、廢除貴族的世襲特權，必須作戰有功才能升遷。貴族的地位雖高，商人的財富雖多，如果沒有戰功，就不能擔任政府官職。
十二、廢除土地國有制，承認土地歸私人所有，允許自由買賣土地，最大限度地調動人民的生產積極性和主動性。
十三，遷都咸陽，與國民有一個全新的精神面貌相適應，行政中心也應該有一個全新的面貌。
從這十三個項目，可看出秦王國那時還處在半野蠻狀態，落後、窮困、封閉、愚昧和一片混亂。也可看出變法的意義不僅是單純的改變法令規章，不僅是單純的只改變上層建築，而是徹底的改變--軍事改變，政治改變，政府組織和社會結構改變風俗習慣改變，甚至道德價值標準和人生觀念都要改變。可以想像，在秦王國這樣封閉停滯的國家進行這項前所未有且對人民生活有著巨大衝擊的劇烈變革，幾乎所有的國民，上至王侯將相，下至貧民百姓，都不理解並進而堅決反對。一是改革使貴族喪失了世襲特權，只注重眼前利益而無視千秋大計的官僚政客自然本能地反對損害他們既得利益的變法。他們只要眼前過得舒服，才不管百年之後子孫後代淪為亡國奴。他們沒有著眼未來的情操和智商。二是普通國民儘管不滿意自己生活的悲慘，但他們安於現狀，不願意眼前的生活有太大的變動，尤其是妨礙他們懶散自由的變動。三是擁有巨大智慧能夠預見百年興衰榮辱的大政治家都是很寂寞的，他們的超凡見識沒有幾個人能夠理解，人們看不到他們匡時濟世的良苦用心。四是政客的狹隘心胸和愚蠢的疾妒使他們不能容忍同僚有超越於他們之上的作為。變法令頒布不久，朝野上下到處翻滾著非議朝政的聲浪。當一人之下萬人之上的皇太子嬴駟也公開站出來抵制新法時，變法到了最關鍵的時刻。嬴渠梁不愧是一代天驕，他理解公孫鞅並堅決地支持他，對反對變法的官僚給予無情打擊，連皇太子也不例外--他的教師公孫賈和嬴虔被處以割鼻和臉上刺字的刑罰，這對皇太子是一個巨大的羞辱。
在嬴渠梁的堅定支持和公孫鞅的英明策劃下，秦王國的變法取得了巨大的成功，只用了十九年的時間，秦王國魔術般地崛起為當時世界最強大的國家，對東方的諸侯國取得了壓倒性的優勢，實力比它們要強大百倍。
紀元前三四０年，公孫鞅率領用新法武裝起來的秦兵團，發動了決定秦王國千年霸業的復仇戰爭，向當時世界最強大的魏王國進攻。號稱所向無敵不可戰勝的魏兵團不是渴望殺敵立功的秦兵團的對手，因為秦兵團的每個軍士為了自身的榮譽和利益人自為戰（他們每殺一個敵人就可進爵一級），不顧生死地努力向前。魏兵團意想不到地大敗虧輸，連總司令魏昂（曾勸說魏惠王重用公孫鞅）也作了俘虜。魏惠王捶胸打跌地說："我懊悔不聽公叔痤的話"。以惠王的平庸和當時對公孫鞅的痛恨，他不可能懊悔失去這個人才，恐怕是懊悔沒有殺掉他。魏王國這次受到的打擊十分沉重，把吳起辛苦開闢的河西疆土全部喪失給秦國。首都安邑跟秦國只隔一條黃河，失去安全保障，只好向東遷到四百公里外的陪都大梁（河南開封）。魏王國自此失去了一等強國的地位，陷入不可挽回的衰落。
這一戰役距公孫鞅紀元前三五九年開始變法，只十九年，秦王國已強大到迫使超級強權的魏王國一蹶不振，割地遷都，這是人類智慧所能做最最偉大的創舉。變法能把一個侏儒變成一個巨人，把一個沒落的民族變成一個蓬勃奮發的民族，把一個弱小的國家變成一個強大的國家。