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前方軍情緊急，吳三桂只作了一夜新郎，就奉君命回到他的駐防地寧遠前線。吳三桂到底是個英雄，沒有把新婚燕爾的愛妾帶往腥風血雨的前線軍營，那會影響他在士兵中的威望，再說他也不忍心為了圖身心之快把自己摯愛的女人置於刀劍無情的危險之地。沒想到吳三桂這一理性善意的舉措釀成了他的終身恨事。
吳三桂回到前線不久，他所效忠的明王朝已到了最後時刻。李自成統率農民兵團從西安出發，穿越山西省，於一六四四年三月十九日攻陷首都北京，崇禎皇帝朱由檢去煤山上了吊，統治中國二百七十年之久的明王朝自此壽終正寢。農民新貴一進入北京，就心急火燎地向明王朝的官員清算舊帳，把他們擁有的財富和美女搶掠一空，然後把他們投入監獄上夾棍，用慘無人道的酷刑追繳他們在明政府時代貪污所得的贓款。吳三桂因是李自成要收降的對象，他的父親吳襄的待遇要好一此，只關在監獄裡而沒有用刑，吳府也沒受到農民兵士的頻繁騷擾。如果不是劉宗敏插上一槓，在關鍵時刻霸王硬上弓，陳圓圓這個名字也許不會在歷史中出現。
劉宗敏是李自成手下的一號大將，這個鐵匠出身的農民暴發戶，進入北京後搶了成百上千的美女侍奉左右。但他還不滿足，必要求得傾國之色供其洩慾。他從明政府降官口中得之陳圓圓的美貌，就顧不上什麼政治和策略，帶領親兵闖進吳府，硬生生地把吳三桂的愛妾陳圓圓強搶過來，然後象餓狼一樣撲了上去。奪妻之辱不是任何一個正常男人忍受得了的，尤其是象吳三桂這樣能力超群自尊心又極強的男人。吳三桂當時正帶領吳兵團前往北京接受李自成的招降，先頭部隊已到達距北京一百五十公里的豐潤，他父親吳襄派遣的僕人這時也來到豐潤，經過下列一段對話後，吳三桂的態度立刻轉變。他問他父親的情形，僕人說："已被逮捕。"吳三桂說："我到北京後，就會釋放。"又問他的財產，僕人說："已被沒收。"吳三桂說："我到北京後，就會發還。"又問他美麗的愛妾陳圓圓，僕人說："已被宰相劉宗敏搶去了。"吳三桂當即氣沖牛斗，大聲說："一個大男人不能保全一弱女子，有何面目立於天地之間！"下令他的軍隊掉轉方向，回師山海關，兵士為死去的皇帝朱由檢穿上白色喪服，誓言為朱由檢報仇。吳三桂知道自己的力量不敵農民軍，身後又有宿敵滿洲人對他虎視耽耽，一旦他和農民軍交手對方就會乘隙蹈
虛，那時他將陷於兩面作戰的困境。他知道不能兩面作戰，就兩害相權取其輕，向昨天還是敵人的清帝國投降，請求清帝國派遣軍隊入關聯合剿匪。這時的清帝國正陷入周期性的皇位危機之中不能自拔，第一任皇帝努爾哈赤死時，為了爭奪寶座，曾引起一場風暴，長子代善以下都被排除，而由第八子皇太極繼位。皇太極死時風暴再起，他的長子豪格以下也被排除，而由年僅六歲的福臨繼承皇位。這種反常的繼承說明爭奪的激烈。皇太極的親軍曾包圍皇室會議，提出警告說，如果不立福臨當皇帝，他們就得跟皇太極同死，以致親王紛紛逃席，皇太極的弟弟多爾袞遂順利達到當攝政王的目的。親王碩托，跟另一位親王之子阿達禮，企圖發動政變罷黷多爾袞，被多爾袞先發制人殺掉，但內戰隨時可以爆發，清帝國這時自顧不遐，根本沒有力量主動攻擊龐然大物的中國。如果不是陳圓圓引發的歷史悲劇，清帝國極有可能在下一次的內亂中瓦解，更不用說成為中國的主宰了。
吳三桂的求援文書到達時，福臨即位才八個月，清政府才知道中國發生巨變，寧遠城已空，數十年可望不可即的山海關現在大開關門歡迎他們蒞臨。霎時間滿天雲霧消散，一個新的使人振奮的奮鬥目標出現在眼前，於是內爭平息，多爾袞親王下令入關。
李自成的農民兵團在吳兵團和滿洲兵團的夾擊下兵敗如山倒，一年不到就灰飛煙滅。李自成兵團在撤到真定時，陳圓圓被軍隊衝散，夾在亂民中漫無目標地逃亡，輾轉流離才回到吳三桂的懷抱。採花大盜劉宗敏在九江被吳兵團擒獲，吳三桂親手砍下了他的腦袋，報了一年前的血海深仇。吳三桂在這場美人爭奪戰中成了最後的勝利者，但他的民族卻因此付出了慘重的代價。清帝國的滿洲兵團順利進入北京，宣稱自己是中國的新主人，中國人在他們的統治下當了三個世紀的亡國奴。
在本文將要結束之際，有必要強調一下"美麗女人"和"權力女人"的分別。美麗女人和權力女人都對歷史有巨大的影響作用，但二者的作用方式是不同的。權力女人是靈魂邪惡之輩，他們對歷史的負面影響是主動的，是歷史的罪魁。她們有極強的權欲，用不光彩的手段取得了不加限止的廣大權力，並利用手中的權力來作威作福，製造一個又一個的人間慘劇，給國家和民族造成深重的災難。美麗女人的靈魂比權利女人高貴，她們對歷史的負面影響是被動的，只能被她們所不能控制的命運擺布。她們沒有權欲，不想掌握政治大權，沒有利用權力去傷害國家民族的意圖，她們引發的歷史悲劇不是她們造成的，而是和她們有特殊關係的權力男人造成的，她們是無辜的，一樣是受害者。
9、痛心疾首說變法
一
紀元前三六一年，一位單薄瘦消的年輕人由東向西跨過了函谷關，向地處西陲的秦王國帝都櫟陽走去。