第308頁
她身邊的貼身婢女古彤快言快語道：“那可不是，我家小爺娶了夫人過門，好像得了天底下最大的寶貝似的，都不知道該怎麼疼怎麼寵了。”
黃芸瞪了她一眼，耳際邊飛上紅霞，頗為赧意。
嘉敏感嘆道：“當初我見曹公子仁厚，想他待你定然不薄，今天驗證，果然如此。保儀，你終於遇到了你的命中貴婿。”
黃芸笑了笑，飛快地打量了一眼房中，見紅漆斑駁，用的茶杯也都非常陳舊無光，心中有些泛酸，喟然感慨道：“娘子府上好歹也是皇帝親封的太尉府，怎地如此寒磣？倒不如一般小戶人家了。”
嘉敏言語苦澀：“先皇在世時，對我們倒還是格外優待，自從新皇登基後，便苛刻了許多，如今郡公他病情時好時壞，總不過是以憑著微薄的俸祿一日日捱過去了。”
黃芸安撫道：“娘子不必憂心，這次我帶了些錢銀，足夠娘子度過這大半年的難關，也會讓熟知的太醫給郡公治病。”
古彤將一大個檀木盒交由元英，裡面所盛的是一大盒珍珠金銀。
嘉敏大為動容，“這如何使得？”
黃芸不悅：“你還需客氣什麼？以後但凡有不便之處，只需跟我說一聲。金陵故人不多，如今剩下的也就你我，怎又能不互相照應？”
虧得黃芸的接濟，李煜又戒了酒，府上的光景漸漸好了起來，日子清寒，但不至於窘迫。
那趙光義本想以此來讓嘉敏順了自己，沒想到即使是剋扣了俸祿，他們也能春花秋月，過得有滋有味。
趙光義龍心不悅，便以各種宮宴為藉口召嘉敏入宮，嘉敏入宮後也並不怕，要麼與朝臣命婦相伴，要麼與宮妃一起，趙光義一時之間也得不到手。
這日，宮宴既散，眾人皆退，嘉敏也隨命婦們走了出去，行到一處宮殿外，忽然聽得一聲聲刺耳的慘叫聲，那慘叫聲夾在著銳利的鞭笞聲，格外瘮人。
嘉敏問道：“這裡是什麼地方？”
元英道：“好像是到了宮女們住的地方，具體是哪，奴婢也不清楚。”
兩人轉過了一道宮牆，只見一個無眉歪鼻的太監使勁抽打著地上一個宮女，那宮女疼不過，滾在地上躲了一下，惹得那管事太監更怒，暴喝道：“還躲！還躲！看你躲到哪裡去！”
一邊罵著，那鞭子更快更猛烈地擊打宮女的身上，那宮女疼得直打滾，衣服已經被血痕染紅，皮開肉綻，看起來觸目盡心。
嘉敏忙道：“公公請手下留情！”
那太監看了一眼周嘉敏，根本就沒將她放在眼裡，頗為傲慢道：“雜家教訓下人，還請夫人移步它地，若不然，恐髒了夫人的眼。”
一邊說著，一邊使出更大的力氣，鞭子在他手中揮動得霍霍有聲。
元英急急上前一步，一把捉住了太監的手腕，那太監動彈不得，帶著怒氣道：“雜家勸夫人還是莫管宮中閒事，這宮女衣服洗不乾淨，雜家得好好教訓！”
嘉敏見那宮女似是面熟，扶起她一看，大吃一驚，薛九！竟是薛九！
她不是早就逃出了宮城了嗎？又為何出現在這裡？
元英見機行事，悄悄塞給了太監一錠金元寶，笑道：“這宮女衣服沒洗乾淨也不是什麼大事，況且又是我家夫人的故人，還望公公行個方便。”
那太監得了財，早已是眉開眼笑，拱手離去。
嘉敏扶住薛九坐到石凳上，薛九已經瘦得像是紙片一樣的人，曾經那張圓臉如今已清瘦許多，她的手上、胳膊上……到處都是傷痕。
嘉敏不經意地一碰，都會讓她痛得倒吸一口冷氣。
嘉敏心痛道：“薛妹妹，到底發生了什麼？你怎麼會在這裡？”
薛九並不領情，僵硬地推開周嘉敏，沉聲不語。
嘉敏撕破了手巾，輕輕擦拭掉薛九手臂上的血跡，只覺得十分難過，一滴眼淚忍不住啪嗒滴在了薛九的手背上。
薛九心中一動，面色亦然冰冷：“你真的就那麼為我傷心麼？”
嘉敏有些錯愕。
薛九毫無表情道：“你不是想知道我為什麼會到這裡麼？那我就告訴你。”
原來，薛九出了宮城後，打聽曹仲玄的消息，得知他又回了金陵，在尋他的路上，正是戰亂紛紜時，戰亂中她被中朝兵俘虜，帶到了汴京為宮奴。
薛九咬了咬牙道：“這一兩年來，我受過各種各樣的苦，可都一一熬過來了，因為再熬上一兩年，我就到了出宮的年齡！就可以繼續去尋找曹公子，我就可以為他跳舞了。”
說道曹公子，她的眸色中閃爍著熠熠的光彩，這些年，全憑著對曹仲玄的念想，她才一次次熬了過來。
嘉敏心痛如焚，“曹公子……他……”
薛九分外激動，急切問道：“曹公子他怎麼了？你是不是有曹公子的消息了？快告訴我他在哪裡！”
嘉敏勉強地笑了笑，掩飾道：“曹公子他一定希望你好好的。”
薛九冷漠的唇角終於漾開一個甜蜜的笑意，目光痴迷，帶著小女兒般的赧意：“這一兩年，也不知道曹公子過得好不好？我就怕等我出宮的時候，已經人老珠黃，曹公子瞧我不上了……”
嘉敏的心一陣陣地搐痛，她拼命壓抑了傷感，笑著安慰道：“不會的，一定不會的。你一定要好好地活著，活到你出宮的那一天。”
嘉敏又給那管事公公塞了許多銀兩，勞煩公公給薛九送去敷傷的藥物，如此下來，薛九也算是外頭有“貴人”照看的人，以後斷然不會再受人欺負了。
和薛九道別，嘉敏出了這一處宮室，暗沉沉的天上懸著一輪勾月，夜色涼如水，她深吸一口氣，想將胸中的穢氣傾盡。
“元英，你說這都是命中注定麼？”
“娘子又在胡思亂想了。”
嘉敏幽幽道：“姐姐生前受盡寵愛，卻紅顏薄命、香消玉殞；國主享盡榮華富貴，如今卻纏綿病榻，心境幽迷；薛妹妹天真無邪，現在卻經了那些磨難，苦苦掙扎……曹公子……曹公子他一生瀟灑，最終在戰亂中化為了江中一縷魂魄……難道，這就是命？難道，我們都捱不過命運的安排？”
元英也傷感起來，“曹公子是個好人，老天爺是看他太好了，所以將他招回去收在身邊……薛姑娘也會熬出宮的。娘子還是別傷感了了，夜風起了，娘子早些回去吧。”
這一切，卻被牆後的薛九聽得明明白白，她與嘉敏道別後，想起來衣服上的一粒珍珠掉了，便出去到院中去尋，卻正好聽得嘉敏與元英的言語。
那一瞬間，薛九像是被雷擊電掣一般，渾身綿軟無力，倚靠著牆身滑倒在地，淚水再也止不住地奔涌而出！
原來，曹公子早就不在人世了！原來，周嘉敏都不捨得告訴她最殘酷的事實。
像是她心中的那一盞明燈熄滅了，像是支撐她的全部力氣也已被抽走。