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“我不得不注意到，你們把飛船停到——”他用一個腦袋朝那邊點了點，“——我的飛船裡邊。”
沒人否認他的話。它們就這樣把飛船停到想停的地方，似乎從沒想過合不合禮節的問題。就這樣，直接鑽進了黃金之心，好象它們不過是兩把梳子似的。
依然，無人答話。贊福德想，如果他不使用疑問句的話，對話大概將失去動力了。
“……是吧？”他補充道。
“是的。”機器人回答。
“嗯，OK，”贊福德說，“那你們這些小貓咪在這兒幹嘛？”
沉默。
“機器人，”贊福德說，“你們這些機器人在這兒幹嘛？”
“我們是來，”機器人冷酷地說，“取金橫木的。”
贊福德點點頭。他揮了揮手中的槍，似乎在鼓勵進一步的闡述。機器人似乎也明白了。
“金橫木是鑰匙的一部分，”機器人繼續道，“用來將我們的主人從版求星上救出來。”
贊福德又點點頭，他又揮了揮槍。
“鑰匙，”機器人繼續著，“在時空中分裂了。金橫木就藏在你的飛船的驅動器里。它將被用於重組鑰匙。我們的主人將被釋放。宇宙的重整將繼續進行。”
贊福德再次點點頭。
“你在說什麼啊？”他說。
一絲痛苦的表情似乎在機器人完全呆滯的臉上一閃而過。它仿佛覺得這場談話很令人沮喪。
“滅絕。”它說，“我們要尋找鑰匙，”它重複道，“我們已經找到了木柱、鋼柱和有機玻璃柱。很快我們就會擁有金橫木……”
“不你們不會的。”
“我們會的。”機器人聲明。
“不你們不會的。它是我飛船的驅動器。”
“很快，”機器人耐心地重複，“我們就會擁有金橫木……”
“你們不會的。”贊福德道。
“之後我們得去，”機器人無比嚴肅地說，“一個派對。”
“噢，”贊福德驚奇地說，“我能來嗎？”
“不，”機器人說，“我們要向你開槍。”
“噢是嗎？”贊福德搖搖他的槍。
“是的。”機器人說，它們就開槍了。
贊福德太過驚訝，所以他又挨了一槍才倒下去。
第十二章
“噓……” 司拉提巴特法斯說道，“注意聽，注意看。”
夜幕籠罩著古老的版求星。漆黑的天上，空無一物。唯一的光線來自附近那座小鎮。一陣陣歡聲笑語隨著微風遠遠地傳來。他們站在一棵樹下，醉人的芬芳縈繞在他們身旁。阿瑟蹲坐下來，觸摸那土壤和草地的信息幻影。他讓它們在指間滑動。土壤很肥沃，草很茂盛。不可否認，這地方從各方面來看，都是相當不錯的。
然而，天空，卻是極度的空虛。在阿瑟看來，為這恬美之地——當然現在啥也看不見了——驟添了一分陰森。不過，他猜想這應該是習慣的問題。
他感到有人敲了敲自己的肩膀，於是抬起頭。司拉提巴特法斯只是靜靜地示意他向山丘的另一面看去。他望過去，只見些許微光閃爍，緩緩朝他們幾個移來。
那些光近了，聲音也漸漸清晰。聲與光越來越近，現在可以認出那是一撥人，正走在回小鎮的路上。
那撥人過來了，離幾位偷窺者越來越近。他們搖著燈籠，那些柔和的光點就在樹林草叢之間跳來跳去。他們談笑風生，唱著歌兒，內容是一切多麼美好，他們多麼快樂、多麼熱愛農活，回家去見老婆孩子是多麼開心；還有一段悠揚婉轉的和聲，大意是這個季節花兒多麼香，可惜他們可愛的狗已經死了，看不見這一切了。阿瑟幾乎可以想像，在夜裡，保羅·麥卡特尼①蹺著腿坐在火堆旁，對琳達②哼著這些歌兒，考慮著賺了錢要買些什麼。唱這些歌兒賺的錢，大概能把愛塞克斯③買下來呢。
“版求的主人。”司拉提巴特法斯用葬禮般陰沉的聲音低語道。
這麼一句話，在關於愛塞克斯的念頭之後突如其來，讓阿瑟一時摸不著頭腦。他逼迫自己渙散的精神恢復到邏輯狀態，可還是不明白老人此話怎講。
“什麼？”他問。
“版求的主人。”司拉提巴特法斯再次說道。如果說，剛才他的聲音像葬禮，這次他的聲音則像患了支氣管炎的鬼一樣。
阿瑟定定地看著那撥人，想弄懂剛才那句話是什麼意思。那撥人顯然是外星人，他們特別高，瘦骨嶙峋，白得幾乎像雪。更要緊的是，他們太快樂了。你不會很想跟他們一起長途旅行——聽上去有點怪。如果他們不算厚道的好人，原因並非他們不夠厚道不夠好，而是因為他們實在好得過分了。可是，司拉提巴特法斯幹嘛用這駭人的語調說話？這種語調，恐怕更適於恐怖電影的預告片，關於諸如電鋸殺人狂的故事什麼的。
看來，這個版求也會很恐怖羅。他不明白，自己所知的“板球”和這有什麼聯……
司拉提巴特法斯打斷他的萬千思緒，仿佛看透他的心思。
“你所知的板球運動，”他的聲音依然像在地道里遊蕩，“其實是一種民族集體記憶的特殊變異，它是為了保留事件的真實意義，令其不至於在歷史長河中消逝。在銀河系所有種族中，只有英格蘭人將這一宇宙惡戰的記憶，轉記成……恐怕是……一種枯燥透頂不可想像的無聊遊戲。
沒人否認他的話。它們就這樣把飛船停到想停的地方，似乎從沒想過合不合禮節的問題。就這樣，直接鑽進了黃金之心，好象它們不過是兩把梳子似的。
依然，無人答話。贊福德想，如果他不使用疑問句的話，對話大概將失去動力了。
“……是吧？”他補充道。
“是的。”機器人回答。
“嗯，OK，”贊福德說，“那你們這些小貓咪在這兒幹嘛？”
沉默。
“機器人，”贊福德說，“你們這些機器人在這兒幹嘛？”
“我們是來，”機器人冷酷地說，“取金橫木的。”
贊福德點點頭。他揮了揮手中的槍，似乎在鼓勵進一步的闡述。機器人似乎也明白了。
“金橫木是鑰匙的一部分，”機器人繼續道，“用來將我們的主人從版求星上救出來。”
贊福德又點點頭，他又揮了揮槍。
“鑰匙，”機器人繼續著，“在時空中分裂了。金橫木就藏在你的飛船的驅動器里。它將被用於重組鑰匙。我們的主人將被釋放。宇宙的重整將繼續進行。”
贊福德再次點點頭。
“你在說什麼啊？”他說。
一絲痛苦的表情似乎在機器人完全呆滯的臉上一閃而過。它仿佛覺得這場談話很令人沮喪。
“滅絕。”它說，“我們要尋找鑰匙，”它重複道，“我們已經找到了木柱、鋼柱和有機玻璃柱。很快我們就會擁有金橫木……”
“不你們不會的。”
“我們會的。”機器人聲明。
“不你們不會的。它是我飛船的驅動器。”
“很快，”機器人耐心地重複，“我們就會擁有金橫木……”
“你們不會的。”贊福德道。
“之後我們得去，”機器人無比嚴肅地說，“一個派對。”
“噢，”贊福德驚奇地說，“我能來嗎？”
“不，”機器人說，“我們要向你開槍。”
“噢是嗎？”贊福德搖搖他的槍。
“是的。”機器人說，它們就開槍了。
贊福德太過驚訝，所以他又挨了一槍才倒下去。
第十二章
“噓……” 司拉提巴特法斯說道，“注意聽，注意看。”
夜幕籠罩著古老的版求星。漆黑的天上，空無一物。唯一的光線來自附近那座小鎮。一陣陣歡聲笑語隨著微風遠遠地傳來。他們站在一棵樹下，醉人的芬芳縈繞在他們身旁。阿瑟蹲坐下來，觸摸那土壤和草地的信息幻影。他讓它們在指間滑動。土壤很肥沃，草很茂盛。不可否認，這地方從各方面來看，都是相當不錯的。
然而，天空，卻是極度的空虛。在阿瑟看來，為這恬美之地——當然現在啥也看不見了——驟添了一分陰森。不過，他猜想這應該是習慣的問題。
他感到有人敲了敲自己的肩膀，於是抬起頭。司拉提巴特法斯只是靜靜地示意他向山丘的另一面看去。他望過去，只見些許微光閃爍，緩緩朝他們幾個移來。
那些光近了，聲音也漸漸清晰。聲與光越來越近，現在可以認出那是一撥人，正走在回小鎮的路上。
那撥人過來了，離幾位偷窺者越來越近。他們搖著燈籠，那些柔和的光點就在樹林草叢之間跳來跳去。他們談笑風生，唱著歌兒，內容是一切多麼美好，他們多麼快樂、多麼熱愛農活，回家去見老婆孩子是多麼開心；還有一段悠揚婉轉的和聲，大意是這個季節花兒多麼香，可惜他們可愛的狗已經死了，看不見這一切了。阿瑟幾乎可以想像，在夜裡，保羅·麥卡特尼①蹺著腿坐在火堆旁，對琳達②哼著這些歌兒，考慮著賺了錢要買些什麼。唱這些歌兒賺的錢，大概能把愛塞克斯③買下來呢。
“版求的主人。”司拉提巴特法斯用葬禮般陰沉的聲音低語道。
這麼一句話，在關於愛塞克斯的念頭之後突如其來，讓阿瑟一時摸不著頭腦。他逼迫自己渙散的精神恢復到邏輯狀態，可還是不明白老人此話怎講。
“什麼？”他問。
“版求的主人。”司拉提巴特法斯再次說道。如果說，剛才他的聲音像葬禮，這次他的聲音則像患了支氣管炎的鬼一樣。
阿瑟定定地看著那撥人，想弄懂剛才那句話是什麼意思。那撥人顯然是外星人，他們特別高，瘦骨嶙峋，白得幾乎像雪。更要緊的是，他們太快樂了。你不會很想跟他們一起長途旅行——聽上去有點怪。如果他們不算厚道的好人，原因並非他們不夠厚道不夠好，而是因為他們實在好得過分了。可是，司拉提巴特法斯幹嘛用這駭人的語調說話？這種語調，恐怕更適於恐怖電影的預告片，關於諸如電鋸殺人狂的故事什麼的。
看來，這個版求也會很恐怖羅。他不明白，自己所知的“板球”和這有什麼聯……
司拉提巴特法斯打斷他的萬千思緒，仿佛看透他的心思。
“你所知的板球運動，”他的聲音依然像在地道里遊蕩，“其實是一種民族集體記憶的特殊變異，它是為了保留事件的真實意義，令其不至於在歷史長河中消逝。在銀河系所有種族中，只有英格蘭人將這一宇宙惡戰的記憶，轉記成……恐怕是……一種枯燥透頂不可想像的無聊遊戲。