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第二天，當太陽在東方升起時，地平線上還籠罩著一層薄霧。因為沒有風，直到上午十點都沒散去。透過薄霧看不到什麼可疑的情況。可當霧散盡時，整個船隊突然出現在不到四海里的地方了。它在夜裡，向西方塔號靠近了兩海里，只所以沒有靠得更近，是因為濃霧妨礙了它的行動。大約是十二艘船，靠苦役犯划槳推動前進。而巡邏艦因體積龐大，手劃根本無法帶動它，所以只好等在原地不動。
現在船隊的意圖再明白不過了。
“這伙船看起來很可疑！”托德羅斯說。
“特別可疑的是，”亨利說，“我認出了中間有我們在克里特島附近沒追到的那艘雙桅帆船。”
西方塔號的船長沒有弄錯。那艘在斯卡龐陀水域突然消失的雙桅船，是指揮船。其它船都根據它的號令行事。
這時吹起一陣東風，更加有利於船隊前進。船隊的行進激起微泛綠波的海面，距離巡邏艦不遠時突然停止了前進。
亨利突然扔下一直用來觀察的望遠鏡叫道：“準備開火！”
雙桅船上冒出一股白煙，一團火球在巡邏艦上爆炸，雙桅船的桅杆上升起了一面旗幟。
這是一面黑色的旗幟，一個紅色的大S橫貫旗幟中心。
這是海盜沙克迪夫的旗幟。
第十四章 沙克迪夫
這一支由十二艘船組成的船隊，是頭天晚上從斯卡龐陀的匪巢出發的。不管它從正面攻打還是圍抄堵劫，對巡邏艦來說，這都是一場實力懸殊的戰鬥。這一點毫無疑問。再則，由於沒有風，根本無法避開，就算能避，亨利也決不會幹的，西方塔號決不能在海盜的旗幟前可恥地逃跑。
這十二艘船里，有四艘方帆雙桅快船，上面共有約十六到十八門加農炮。其餘八條噸位較小，都是些配有特製索具的雙桅船，並安有輕型炮。巡邏艦上的軍官們判斷，敵船大約有一百多個火力點，巡邏艦上有二十二門大炮和六門短炮，而船上二百五十名水手將對付的是七、八百名海盜。力量的懸殊是很明顯的。當然，西方塔號的炮火優勢也能製造取勝的機會，但前提是不能讓敵船靠得太近。必須設法讓它保持一定距離，然後準確地發射排炮襲擊。總之，要儘量避免靠近作戰，如果發生一對一的肉搏戰時，一般都是以人數多寡來決定勝負的，尤其是在海戰中，這一點比陸地戰鬥更為重要，因為船上無路可退。最後的結果只能是：沉船或投降。
一個小時後霧散盡了，船隊明顯地又向巡邏艦靠攏了一些，而巡邏艦就像是拋錨在大海中間了一樣紋絲不動。
亨利一直密切地注視著海盜船隊的動向。各炮位作好了戰鬥準備，所有的軍官、水手都各就各位。乘客中凡是身體強壯的都主動要求編進隊伍，並領到了武器。炮位和甲板上寂靜無聲，只有船長和托德羅斯上尉之間偶爾的對話，短暫地打破這沉寂。
“不能讓他們靠近，”亨利對大副說，“等第一艘船進入射程，就用右舷的炮火襲擊。”
“打船身還是打桅杆？”大副問。
“打船身，打沉它。”亨利回答。
這是對付這些海盜船的最好方式，如果讓他們靠了船，就太可怕了，尤其是這個沙克迪夫，瞧，他竟然把黑旗掛了起來。他只所以敢這樣做，是因為他確信，巡邏艦上的人，只要是見過他的真面目的人，沒有一個能生還。
中午一點以後，海盜船已經離巡邏艦不到一海里了，而且還在划槳靠攏。西方塔號竭力維持住船頭朝北的方向。海盜船排成陣勢——兩艘方桅船居中，另外兩艘分別排在兩側，企圖非常明顯——前後包抄、夾擊巡邏艦，逐步縮小包圍圈，先用火力摧毀它，然後上船大肆劫掠一番。
亨利看出了它的險惡用心，無奈船身動不了，他無法阻止船隊的計劃。但他可以在包圍圈尚未形成之時，用重炮轟垮他們的隊形。軍官們有些沉不住氣了，為什麼船長還不用他們熟悉的聲音下令開火呢？
不！亨利考慮到必須一炮擊中，他要等它們全部進入射程。
十分鐘過去了。大家都在等待，瞄準手盯住炮拴，軍官們時刻準備傳達船長的命令，甲板上的水手也一個個向外凝望。現在，第一批船已經在射程範圍之內了，為什麼不在有效射程內首先開火呢？
亨利還是保持沉默。他盯著對面的船隊向他的兩側圍卷過來，那艘指揮船——掛著沙克迪夫黑旗的那艘——現在距他已不到一海里了。
如果說西方塔號船長並不急於開火，似乎海盜的指揮也並不著急，或許他還想不費一槍一彈就靠上巡邏艦呢。
終於，亨利認為不能再等了。突然有一陣風颳過，巡邏艦調整了位置，離兩艘雙桅船的側面不到半海里。
“甲板和炮位注意！”他叫道。
船上一陣輕微的動靜，接著又沉寂了。
“瞄準船身！”亨利命令。
軍官們立即傳達命令，炮手仔細瞄準兩艘雙桅船，甲板上的人準備好索具。
“開火！”達爾巴萊船長命令道。
右舷的排炮齊發。甲板上的十一門大炮和三門短炮也一起吼叫起來，其中有些是用於中距離截斷敵船桅杆的。