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“我很好奇，就問她題目是什麼。她還記得標題，是《某些納米微粒材料的生物學效果》……哦，順便說一下，薩克斯，是我寫的。”
“你?”
“那是我為一個科技博覽會項目撰寫的，拿了全國二等獎。我不得不說，那篇論文確實很有新意。”
“亞瑟偷去了?”
“嗯。”即使這麼多年過去了，他還是有點耿耿於懷，“但是還有更糟的。”
“繼續。”
“會議結束後，我無法忘記她說的話，就聯繫了麻省理工學院招生辦。他們把所有的申請表都製成了縮微膠片，給我寄了一個副本。申請表是我當時遞交的，有我的簽名。但是由學校顧問辦公室遞交的所有資料都被篡改了。亞瑟搞到了我的高中成績報告單，動了手腳。他把我得的A都改成了B，還偽造了新的推薦信，評價不溫不火，聽起來都像是套話。那些信可能是他的老師給他寫的。資料包里沒有我伯伯亨利寫的推薦信。”
“他把它拿走了?”
“而且他把我的論文換成了普普通通的‘我為什麼想上麻省理工學院’之類的廢話。他甚至還添加了一些故意打錯的髒話。”
“哦，我很抱歉。”她把他的手握得更緊了，“阿德里安娜在大學顧問辦公室上班，對嗎?她幫了他。”
“沒有。我最初是這麼想的，但是後來我找到了她的聯繫方式，給她打了電話。”他冷笑道，“我們談論了彼此的生活、婚姻、她的孩子和事業。然後回憶了過去。她一直在想我為什麼會和她斷絕來往。我說，我以為她決定和亞瑟約會。”這句話讓她吃了一驚。她解釋說，不是的，她只是給亞瑟幫個忙，為他的大學申請助一臂之力。他去過五六次她的辦公室，只是問問學校的情況，看看一些樣本論文和推薦信的模式。他說他自己的大學顧問很差勁，他又很想進一所好大學。他告訴她對誰都不要講，尤其是我。因為對她的幫助承情不過，他們就愉愉地一起外出了幾次。直到現在，她還對當初不得己撒謊感到內疚。
“她去洗手間或者去複印資料的時候，他就趁機拿走了你的檔案。”
“對。”
怎麼會?亞瑟一生中沒有傷害過一個人。他不會傷人……
你錯了，朱迪。
“你確信無疑嗎?”薩克斯問。
“是。因為一和她掛斷電話，我就給亞瑟打了電話。”
萊姆幾乎能一字不差地複述當時的對話。
“為什麼，亞瑟?告訴我為什麼。”沒有招呼，直奔主題。
一陣遲疑。聽得到亞瑟的呼吸聲。
儘管那件事之後這麼多年過去了，他的堂兄一下子就知道他指的是什麼。他對萊姆查明的事實無動於衷，既沒有矢口否認，也沒有裝出一無所知或清白無辜的樣子。
他採取了攻勢，怒氣沖沖地說：“好吧，林肯，你想知道答案嗎?我來告訴你。是聖誕節的獎品。”
萊姆被弄得莫名其妙，他問：“獎品?”
“就是我父親在高三那年的平安夜聚會時搞的競賽上發給你的獎品。”
“斯塔格運動場的那塊水泥?”萊姆迷惑不解地皺著眉頭說，“你是什麼意思?”肯定不止是在為數不多的幾個人面前獲得一個有紀念意義的禮物那麼簡單。
“那個獎品應該是我的!”他的堂兄憤憤不平地說，好像他是個受害者，“父親是以原子彈項目的負責人的名字給我取的名。我知道他保存著那個紀念品。我知道他準備在我高中或大學畢業的時候送給我。它本應該是我的畢業禮物!我為了得到它，等了好多年!”
萊姆一時無語。兩個大男人說起話來卻像小孩子指責對方偷了自己的一本連環畫或一塊糖一樣。
“他把我視為至寶的東西給了你!”他的聲音沙啞了。他哭了?
“亞瑟，我不過答對了幾個問題。那只是一場遊戲。”
“一場遊戲?他媽的什麼遊戲?那可是平安夜啊!我們應該一起唱聖誕頌歌，或者看《美好人生》才對。可是，沒有，我父親把一切都變成了該死的課堂。真讓人難堪!無聊透頂。但是沒有一個人敢當著那個著名教授的面提出異議。”
“天哪，亞瑟，這不是我的錯!那只不過是我贏得的一個獎品。我又沒有從你那兒偷走什麼東西。”
他冷酷地一笑，“沒有?好吧，林肯，你從來沒覺得你偷走過什麼嗎?”
“什麼?”
“好好想想!比如說……我父親。”他頓了頓，呼吸沉重。
“你到底在說什麼?”
“你偷走了他!你有沒有想過我為什麼沒有參加大學田徑隊的競選?因為你必勝無疑。在學習上呢?你是他的另一個兒子，不是我。他在芝加哥大學時，你坐在他的班上聽課。你協助他做研究。”
“真是荒唐……他也讓你去聽他的課，我知道他說過。”
“一次就夠了。他把我教訓得直想哭。”
“亞瑟，他對每個人都反覆盤問，要不他怎麼會這麼出色?他敦促你去思考，不斷地激勵你，直到你找出正確的答案。”