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“我還是喜歡隱身蟲這種叫法，”帕克·派恩先生說，“比較有創意。”
次日大清早，旅行隊就出發了。一路上滿是對岩石色彩和形狀發出的各種驚嘆。
“玫瑰紅”城一定是大自然在最放縱最生動的狀況下創作出的傑作。旅行隊行進得很慢，因為卡弗博士幾乎是鼻尖貼著地面在走，不時停下來拾起什么小東西。
“考古學家很容易辨認，就是這個樣子。”杜波斯克上校微笑著說，“他從不抬頭看看天空或是山丘，或是自然美景。他低著頭走路，一直在搜索。”
“是的，不過在找什麼呢？”卡羅爾問，“卡弗博士，你揀起來的是什麼東西？”
考古學家帶著淡淡的笑意拿出了兩塊沾滿了泥巴的陶器碎片。
“沒用的垃圾！”卡羅爾輕蔑地大叫。
“陶器比金子更有趣。”卡弗博士說。卡羅爾看上去難以相信。
他們轉了個彎，經過兩三座石頭墳墓。攀登斜坡多少有些令人痛苦。貝都因族護衛們毫不在意地搖搖晃晃登上陡峭的斜坡，對身邊一列的懸崖連看都不看一眼。
卡羅爾看上去臉色蒼白。一個護衛趴在上面伸出手援助。赫斯特跳到她前面，伸出他的手杖，像欄杆一樣擋在險峻的一邊。她對他感激地一瞥，一分鐘之後就安全地站在了一條寬闊的岩石道路上。其餘的人慢慢地跟著。太陽已經升得很高了，開始感覺到熱浪炙人。
最後他們來到了靠近山頂的一塊平坦的高地。一道階梯通向一塊巨大的方形岩石頂端。布倫德爾對嚮導表示，他們將自己登上去。貝都因族護衛們各自愜意地靠著岩石開始抽菸。短短的幾分鐘之後，旅行隊登上了山頂。
一個古怪的空地，景色壯觀，四周山谷環抱。他們站立的地面呈長方形，一邊刻著石槽，還有一個祭壇。
“神聖的祭祀場所。”卡羅爾激動地說，“不過，他們把犧牲者們弄上來可要費點時間。”
“這兒本來有一條之字形的石子路。”卡弗博士解釋道，“我們從另一邊下去時可以看到這條路的痕跡。”
他們又談論了一會兒，然後聽到了叮噹的一聲。卡弗博士說：
“我想你的耳環又掉了，布倫德爾小姐。”
卡羅爾伸手摸了摸耳垂：“哦，真的掉了。”
杜波斯克和赫斯特開始四下尋找。
“一定就在這兒，”法國人說，“它不可能滾得很遠，沒地方可滾，這兒就像只方方的盒子。”
“沒準兒滾到石頭fèng里去了？”卡羅爾著急地問。
“這兒根本沒有石fèng，”帕克·派恩先生說，“你可以自己看看，這兒光滑平整。
啊，上校，你找到什麼東西了？”
“只是一塊小卵石。”杜波斯克微笑著說道，把它扔出很遠。
漸漸地一種異樣的氛圍——緊張的氛圍——在尋找過程中降臨了。他們並沒有說出來，但是每個人腦子裡都想到了“八萬美元”這幾個字。
“你能肯定你戴著它嗎？卡羅爾？”她的父親高聲問，“我是說可能你在上來的路上就弄丟了。”
“我們爬上這兒的時候我還戴著它呢，”卡羅爾說，“我記得的，因為卡弗博士提醒我耳環鬆了，他幫我卡緊的。是不是這樣，博士？”
卡弗博士點點頭。這時唐納德爵士說出了每個人的想法。
“真是令人不愉快，布倫德爾先生，”他說，“昨晚你告訴了我們這副耳環值多少錢，單獨一隻就值不少了。如果這隻耳環找不到，而且看來不會找到了，那我們中的每一個人都有嫌疑。”
“我個人意見，我要求搜我的身。”杜波斯克上校打斷了他的話，“我不是請求，我作為權力來要求！”
“你們也搜我的身吧。”赫斯特說。他的聲音聽上去很刺耳。
“其餘的人認為如何？”唐納德爵士四下看看。
“當然。”帕克·派恩先生說。
“絕妙的主意。”卡弗博士說。
“我也要求，先生們，”布倫德爾先生說，“我有我的理由，儘管我不想說出來。”
“當然，悉聽尊便，布倫德爾先生。”唐納德爵士彬彬有禮地說。
“卡羅爾，我親愛的，你可以走下去和嚮導們在一起等著嗎？”
女孩一言不發地離開了，臉色憂鬱而陰沉。眼中一絲絕望的神色至少引起了旅行隊裡一個成員的注意。他很想知道這意味著什麼。
搜身開始進行。進行得很徹底，不過完全不能令人滿意。有一點是肯定的，沒有人把耳環藏在身上。這支壓抑的隊伍走下斜坡返回，一路上心不在焉地聽著嚮導的描述和介紹。
帕克·派恩先生穿戴好，正要去吃午餐，他的帳篷門口出現了一個人影。
“派恩先生，我可以進來嗎？”
“當然，親愛的小姐。當然可以。”
卡羅爾進來在床沿上坐下。她的臉色仍是如上午他所注意到的那樣陰沉。
“你自稱幫助不快樂的人解決難題，是不是？”她問道。
“我正在度假，布倫德爾小姐，不接受任何案子。”
“噢，你一定會接下這樁案子。”女孩鎮靜地說，“看看這兒，派恩先生，不會有比我更不幸的人了。”
“有什麼困擾著你呢？”他問，“是不是耳環的事？”
“正是。你已經說得夠多了，吉姆·赫斯特沒有拿它，派恩先生。我知道他不會的。”
“我不明白你的意思，布倫德爾小姐。為什麼要懷疑是他拿了。”
“因為他有前科。吉姆·赫斯特曾經是個小偷，派恩先生。他是在我們的房子裡被抓住的。我——我為他遺憾。他看上去那麼年輕，那麼絕望。”
“那麼英俊。”帕克·派恩先生想。
“我說服了老爸給他一個改過自新的機會。我父親會為我做任何事情。於是，他給了吉姆一個機會，吉姆也幹得不錯。父親開始逐漸信任他，所有的商業機密都對他毫無保留。最後會皆大歡喜，如果這件事沒有發生的話。”
“你說皆大歡喜？”
“我的意思是我想嫁給他，他也想娶我。”
“那麼唐納德爵士呢？”
“這是父親的主意，根本不是我的意願。你認為我會嫁給糙包一樣的唐納德爵士嗎？”
對於這樣來形容那位年輕的英國人，帕克·派恩先生沒有表示任何意見。他問：
“唐納德爵士本人呢？”
“我敢說他認為我會給他貧瘠的莊園地產帶來好處。”卡羅爾嘲諷地說。
帕克·派恩先生考慮了一下情況。“我要問你兩件事，”他說，“昨天晚上曾說到‘一朝偷竊，終生是賊’。”
次日大清早，旅行隊就出發了。一路上滿是對岩石色彩和形狀發出的各種驚嘆。
“玫瑰紅”城一定是大自然在最放縱最生動的狀況下創作出的傑作。旅行隊行進得很慢，因為卡弗博士幾乎是鼻尖貼著地面在走，不時停下來拾起什么小東西。
“考古學家很容易辨認，就是這個樣子。”杜波斯克上校微笑著說，“他從不抬頭看看天空或是山丘，或是自然美景。他低著頭走路，一直在搜索。”
“是的，不過在找什麼呢？”卡羅爾問，“卡弗博士，你揀起來的是什麼東西？”
考古學家帶著淡淡的笑意拿出了兩塊沾滿了泥巴的陶器碎片。
“沒用的垃圾！”卡羅爾輕蔑地大叫。
“陶器比金子更有趣。”卡弗博士說。卡羅爾看上去難以相信。
他們轉了個彎，經過兩三座石頭墳墓。攀登斜坡多少有些令人痛苦。貝都因族護衛們毫不在意地搖搖晃晃登上陡峭的斜坡，對身邊一列的懸崖連看都不看一眼。
卡羅爾看上去臉色蒼白。一個護衛趴在上面伸出手援助。赫斯特跳到她前面，伸出他的手杖，像欄杆一樣擋在險峻的一邊。她對他感激地一瞥，一分鐘之後就安全地站在了一條寬闊的岩石道路上。其餘的人慢慢地跟著。太陽已經升得很高了，開始感覺到熱浪炙人。
最後他們來到了靠近山頂的一塊平坦的高地。一道階梯通向一塊巨大的方形岩石頂端。布倫德爾對嚮導表示，他們將自己登上去。貝都因族護衛們各自愜意地靠著岩石開始抽菸。短短的幾分鐘之後，旅行隊登上了山頂。
一個古怪的空地，景色壯觀，四周山谷環抱。他們站立的地面呈長方形，一邊刻著石槽，還有一個祭壇。
“神聖的祭祀場所。”卡羅爾激動地說，“不過，他們把犧牲者們弄上來可要費點時間。”
“這兒本來有一條之字形的石子路。”卡弗博士解釋道，“我們從另一邊下去時可以看到這條路的痕跡。”
他們又談論了一會兒，然後聽到了叮噹的一聲。卡弗博士說：
“我想你的耳環又掉了，布倫德爾小姐。”
卡羅爾伸手摸了摸耳垂：“哦，真的掉了。”
杜波斯克和赫斯特開始四下尋找。
“一定就在這兒，”法國人說，“它不可能滾得很遠，沒地方可滾，這兒就像只方方的盒子。”
“沒準兒滾到石頭fèng里去了？”卡羅爾著急地問。
“這兒根本沒有石fèng，”帕克·派恩先生說，“你可以自己看看，這兒光滑平整。
啊，上校，你找到什麼東西了？”
“只是一塊小卵石。”杜波斯克微笑著說道，把它扔出很遠。
漸漸地一種異樣的氛圍——緊張的氛圍——在尋找過程中降臨了。他們並沒有說出來，但是每個人腦子裡都想到了“八萬美元”這幾個字。
“你能肯定你戴著它嗎？卡羅爾？”她的父親高聲問，“我是說可能你在上來的路上就弄丟了。”
“我們爬上這兒的時候我還戴著它呢，”卡羅爾說，“我記得的，因為卡弗博士提醒我耳環鬆了，他幫我卡緊的。是不是這樣，博士？”
卡弗博士點點頭。這時唐納德爵士說出了每個人的想法。
“真是令人不愉快，布倫德爾先生，”他說，“昨晚你告訴了我們這副耳環值多少錢，單獨一隻就值不少了。如果這隻耳環找不到，而且看來不會找到了，那我們中的每一個人都有嫌疑。”
“我個人意見，我要求搜我的身。”杜波斯克上校打斷了他的話，“我不是請求，我作為權力來要求！”
“你們也搜我的身吧。”赫斯特說。他的聲音聽上去很刺耳。
“其餘的人認為如何？”唐納德爵士四下看看。
“當然。”帕克·派恩先生說。
“絕妙的主意。”卡弗博士說。
“我也要求，先生們，”布倫德爾先生說，“我有我的理由，儘管我不想說出來。”
“當然，悉聽尊便，布倫德爾先生。”唐納德爵士彬彬有禮地說。
“卡羅爾，我親愛的，你可以走下去和嚮導們在一起等著嗎？”
女孩一言不發地離開了，臉色憂鬱而陰沉。眼中一絲絕望的神色至少引起了旅行隊裡一個成員的注意。他很想知道這意味著什麼。
搜身開始進行。進行得很徹底，不過完全不能令人滿意。有一點是肯定的，沒有人把耳環藏在身上。這支壓抑的隊伍走下斜坡返回，一路上心不在焉地聽著嚮導的描述和介紹。
帕克·派恩先生穿戴好，正要去吃午餐，他的帳篷門口出現了一個人影。
“派恩先生，我可以進來嗎？”
“當然，親愛的小姐。當然可以。”
卡羅爾進來在床沿上坐下。她的臉色仍是如上午他所注意到的那樣陰沉。
“你自稱幫助不快樂的人解決難題，是不是？”她問道。
“我正在度假，布倫德爾小姐，不接受任何案子。”
“噢，你一定會接下這樁案子。”女孩鎮靜地說，“看看這兒，派恩先生，不會有比我更不幸的人了。”
“有什麼困擾著你呢？”他問，“是不是耳環的事？”
“正是。你已經說得夠多了，吉姆·赫斯特沒有拿它，派恩先生。我知道他不會的。”
“我不明白你的意思，布倫德爾小姐。為什麼要懷疑是他拿了。”
“因為他有前科。吉姆·赫斯特曾經是個小偷，派恩先生。他是在我們的房子裡被抓住的。我——我為他遺憾。他看上去那麼年輕，那麼絕望。”
“那麼英俊。”帕克·派恩先生想。
“我說服了老爸給他一個改過自新的機會。我父親會為我做任何事情。於是，他給了吉姆一個機會，吉姆也幹得不錯。父親開始逐漸信任他，所有的商業機密都對他毫無保留。最後會皆大歡喜，如果這件事沒有發生的話。”
“你說皆大歡喜？”
“我的意思是我想嫁給他，他也想娶我。”
“那麼唐納德爵士呢？”
“這是父親的主意，根本不是我的意願。你認為我會嫁給糙包一樣的唐納德爵士嗎？”
對於這樣來形容那位年輕的英國人，帕克·派恩先生沒有表示任何意見。他問：
“唐納德爵士本人呢？”
“我敢說他認為我會給他貧瘠的莊園地產帶來好處。”卡羅爾嘲諷地說。
帕克·派恩先生考慮了一下情況。“我要問你兩件事，”他說，“昨天晚上曾說到‘一朝偷竊，終生是賊’。”