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科考舞弊可不是小事，若是坐實，流放三千里都是輕的，若龍顏盛怒，說不得還得舉家奔赴刑場。
主考聽聞消息後不敢隱瞞，更不敢怠慢，當日便進宮求見，向皇帝秉明此事。
事情發展到此處，主考極慶幸當日陛下親自看過卷子，沈歌那張卷子他看得尤為細緻，不至於懷疑他徇私。
外頭人不知道，沈歌能排這個名次，乃是今上親點而成!
皇帝會看這屆舉子的卷子倒不是心血來潮，他早知沈歌與荀飛光關係，也知沈歌此次要下場春闈，故特地找出沈歌卷子看上一眼。
荀飛光承襲鎮國公一爵，本人能文能武，比起老國公來說青出於藍而勝於藍。
當皇帝的，別的先不說，疑心病從不小，皇帝怕荀飛光功高震主，還默認過他同僚下重毒暗害於他。
這亦是荀飛光退居坤究縣的原因之一，二十幾年的君臣情分，皇帝冷眼旁觀荀飛光被人暗害，既未阻止，也未提醒，饒是荀飛光性情堅定，查出此時後也不由心灰意冷。
江山到底姓燕，他荀飛光何至於苦苦守著江山，鞠躬盡瘁?
基於此，荀飛光將北蠻打退後便急流勇退，直接半隱居於沈家村中。
皇帝心中到底存著幾分愧疚，他猜疑歸猜疑，心底卻也明白，整個朝中，文才武略能比過荀飛光的，半個也無。
若荀飛光再不出山，亦或徹底病亡，朝中便再無良將。
大燕朝初立，方傳至二代，北蠻時有侵擾，南邊洋夷亦常伺機進犯，若無這樣一名良將保家衛國，皇帝怕底下這把龍椅也坐得不大安穩。
皇帝用荀飛光，敬荀飛光，亦忌荀飛光，心中情感複雜得很。
因此，當沈歌出現時，皇帝無法不將目光投至他身上。
荀飛光的枕邊人，這位置委實太過重要，若不是多年來荀飛光軟硬不吃，男女色皆不近，他枕邊之人應由皇帝指婚。
沈歌在會試中寫的文章皇帝一字一句一一看過，看完之後，皇帝心中不由升起淡淡的可惜之感。
沈歌文筆雖不算老練，但難得有靈氣，最難得的是，他並不紙上談兵，所寫策論皆與實際相符。
未接觸過官場民生的舉子大多想當然，文章稍顯浮誇羸弱，與事實相去較遠，但沈歌完全無這種習氣。若是沈歌碰到策論上所問的問題，他可直接按所寫的答案去施行。
他仿佛天生便心懷百姓，能設身處地為百姓著想，心懷仁德。
一個未及弱冠的少年人，能有這份見識與踏實，著實難得。若他不是荀飛光枕邊人，以他之才，在官場上熬十餘年，未嘗不是國之棟樑。
可惜他選了荀飛光，註定與高官厚祿無緣。
未必人人都有皇帝這份眼光，幾位考官中，有極欣賞沈歌文章的考官，也有覺得他火候還差一些的考官。
覺得沈歌文章應當排到第十五、十六位的考官認為，沈歌文章好雖好，但用典不夠規整，辭藻稍顯華麗，且法度不嚴。時人喜辭藻華麗之文，這樣一份卷子，自然得不到文壇認可。
皇帝放下手中卷子，在禮部爭論是否要將沈歌文章放置前十內時，淡淡道：“官員治國，在行不在言。”
如此，主考將沈歌此卷點為第七。
聽完主考的哭訴，皇帝放下筆，道：“既然天下百姓有異議，將前二十的卷子張貼出去便是，是非曲直自有公斷。”
科考乃國之重事，眾舉子對科考的信任萬萬不可動搖。
得了吩咐，主考跪退，立即回去令人張貼卷子。
第一名至二十名的卷子拆開紙糊，貼於杏榜之旁，想看之人自能去看。
得到消息的舉子紛紛涌過去看，不單看沈歌的，還看其餘舉子的。
看完後，大多舉子對這結果心服口服。
還有說酸話的，也只敢私底下說，不敢讓人聽見。做官的話，學識不行不大緊要，若是被人發現人品不行，日後在仕途中將難行寸步。
有人感慨，“沈公子神仙之貌，不想行文卻如此樸實，並不賣弄文采，我等自愧不如啊。”
也有官員看了與後輩嘆：“你們先前說的那位沈公子，別看文章法度不算出彩，然一點慧心更勝常人百池墨。此子非池中之物，爾等莫人云亦云，小看天下英才。”
廣大女娘們對沈歌的敬服更上一層樓，心中那自豪感別提多強，縱使她們能下場考試，自個考上進士情狀也不過如此。
杏榜出來後，女娘們去佛寺燒香往往都會祈求佛祖保佑沈歌一榜高中。
吳予時在會試中排第四十七，蕭思遠與魯昊英二人則落榜，暫與進士之名無緣。
二人聞知此事後坦然接受，他們本就沒怎麼抱希望，得知未考上也並不失落。
京都什麼都貴，蕭、魯二人家境尋常，既然未考上，不好在京都空耗，故第三日便收拾行裝準備回鄉。
沈歌曾邀請兩人到荀家小住，不過都被婉拒。二人要回鄉，沈歌自要送上一程。
三人找了個酒樓，包了包廂飲酒。
一見到沈歌，蕭思遠便打趣，“沈弟，這下支持你那幫女娘該得意了。”
“這也是應當，誰令她們眼光好?”
眾人一齊笑。
吳予時笑道：“阿弟你會試那些文章我看過，確實名至實歸，你莫管那些說酸話的。”
沈歌朝他笑笑。
蕭思遠與魯昊英皆未上榜，沈歌不想多提會試，免得觸及他們傷心處，便轉開話題道：“我來京都時還是大雪紛飛，待我們要回去時，已是春和景明，繁花成蔭，日子過得當真是快啊。“
“那可不，白駒過隙嘛。”
幾人隨意聊了些閒話，菜上來，酒過三巡，沈歌與吳予時朝他們舉杯送別。
幾人同門師兄弟，感情比一般舉子之間好得多，喝起酒來極暢快。
因沈歌與吳予時還要準備殿試，眾人未縱酒，叫的不過是淺淡的梅子酒，好喝不醉人，多喝幾杯也不妨事。
蕭思遠十分灑脫，他還年輕，能中舉人已是幸事，春闈未中待下次再考亦一樣，縱使吳師兄這般才能，都考兩次方考中，他不急。
魯昊英更是放得開，他能考中舉人已是僥倖，對進士從未抱過希望，即使不中也不如何。
他現今是舉人，回鄉便是一方名宿，無論如何日子都會越過越好。
幾人舉杯告別。
蕭思遠離開那日沈歌仍去送他，在車隊臨行之前，沈歌拉蕭思遠到一旁朝他作了個揖，低聲告訴他，“我與荀哥打算六月十六成婚，夫子與師娘那頭，你與秋兒幫我多打打底，旁敲側擊一番。”
蕭思遠自沈歌明白自己的心意後，就看著這位好友一直往與荀大人成婚的方向努力，現如今他得償所願，蕭思遠再無法反對。
蕭思遠先是怔一會兒，而後嘆口氣，拍拍沈歌的肩膀，鄭重保證道：“我知，這事我會盡興。沈弟，我祝你與荀大人白頭偕老。”
沈歌回拍他的肩，與他相視，一切盡在不言中。