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除衣物有規定外，官府還有諸如“硯台不許過厚, 筆桿不許空心。糕餅荸薺，各要切開。氈毯無里，皮衣無面。”等諸多規定，是以在考前，考生要做的準備極多。
沈歌這些日子與荀飛光在一起，瑣事自有荀飛光操持。
荀飛光難得有些緊張，一眾事宜皆親力親為，綠枝倒在一旁與他打下手。
沈歌在一旁看著十分感動，暗地裡卻心疼他忙裡忙外，便勸，“荀哥，不必那麼仔細，估摸著差不多便行了。”
荀飛光不肯聽他的，溫和又淡定，“你要在號舍里待三日，不仔細準備如何能行。你專心溫你書去，我來便成。”
沈歌蹲在一旁與他一起收拾，其實也無甚好收拾，筆墨硯台，外加衣物氈毯，一個考籃便能塞下。飯食饅頭之類得等秋闈開始那日現做，不然帶進去仍要放三日，早了便該放壞。
荀飛光怕沈歌冷著，特給他準備一件厚厚的皮衣，還給他帶上皮帽。若是進入號舍，晚間睡覺時冷著了，便可將皮衣蓋在氈毯上。
八月九日很快便來臨，荀家莊所有人天不亮便起來。
廚下早上趕製出的奶饅頭、紅綠豆糕、鮮肉乾等送上時都還熱著，所有食物切成二指併攏的長度、寬度與高度，方方正正一小塊放那別提多顯眼，撿搜之人一眼便能看清楚，不至翻動，弄髒食物。
沈歌喝下一小碗粥，被荀飛光餵了兩個拳頭大的奶饅頭與一塊糕，撐得快打小飽嗝，這才被荀飛光帶上馬車。
“進去之後莫急，試題乃你平日做熟的那些，不會有問題。”
“我知。荀哥，我怎麼覺著你比我還緊張?”沈歌仔細端詳他的臉，奈何荀飛光向來高深，臉上從不露情緒。
荀飛光一把抓住沈歌想要摸他臉頰的手，握住不讓他搗亂，“若有不適，你便提前交卷，身子最為重要，莫因著一次秋闈，把身體拖垮。”
“荀哥你放心便是，我有分寸。”沈歌反手回握他的手，笑，“我不是孩童，你莫太擔心我，等我出來便是。”
一行人到考場前天方露出一絲白線，考場四處點起熊熊火把，照得周圍橘亮。
許多考生早已到場，三三兩兩提著考籃聚在一起說閒話。
組織秋闈的大人們亦到了，兵丁拿著火把，站成一派，看起來極為氣派。
天色稍亮一些後，有人喊考生往前站，一共分成五隊，開始搜檢放人入號舍內。
每名考生都有身份文書，上面記載姓名，年紀，身高與模樣，兵丁對照著考生的文書，仔細查對。對完人後，他們還會仔細搜檢考生衣物，以防夾帶。
兵丁們搜查得極嚴格。沈歌知曉這些兵丁每搜出一名夾帶著，便能得五兩賞銀，故他們全力以赴，不會放過任何一絲可疑之處。
有兩名考生存著僥倖之心，鞋底內夾帶紙條或頭髮里藏著紙條，不成想被兵丁一一揪出來，當場拉至一旁。
幾十歲的考生，被揪出後涕淚縱橫，他們現下不僅不能應考，還會被捋掉秀才功名。許多考生儘管沒夾帶，在一旁仍看得臉色發白，心有戚戚。
“荀哥，蠻子，我進去了。”
“嗯，好好考。”荀飛光殷殷囑咐，“若有不適，趕緊出來，萬事有我。”
蠻子也朝他點頭，沉默著給他遞上考籃。
沈歌朝他倆笑，“我知曉。荀哥，你也趕緊回去，你眼下都快有青黑。蠻子你也是，不必擔心我，你家夫子厲害得緊。”
沈歌很快便被搜完身放進去，裡頭是一間間號舍，用柵欄隔開，行人至此便要止步。
沈歌進去後先到一個大簽筒內抽籤，抽到哪個號房便對應哪個，有小吏在一旁當場記下考生姓名與號房信息。
沈歌抽到三十八號，排名相當靠前，位置亦不錯。找到號碼進去號房關上門，門下有個小口，三日秋闈期間，便有僕役及小吏從此處送食水與收送卷子。
號舍內極小，除床鋪座椅外不過堪堪轉身。沈歌先將東西歸置好，又坐在桌前靜了會心。
初九這日考的是經義與墨義。經義便以四書五經的某段或某句為題，要求考生作文言明自己的理解。墨義則取句令考生對下一句、下一段或默寫關於本句的註疏。
沈歌前世作為文科生，考過大大小小無數次試，早對背誦有一套。這些考試內容荀飛光都給他整理過，他儘管背便是，故而學得極輕鬆。
沈歌知對許多考生而言，難的不是背書，而是要找諸多資料。很多註疏典籍若不是有關係，想買都無處買去，也不怪許多人考上一世都考不上舉人。
初十這日考的則是詩賦與雜文，沈歌練得極熟，下午太陽剛西斜之時便已寫完。他仔細檢查幾遍，又重新用紙謄抄一遍。
考官批卷時會糊去名字，不過秋闈並不會令人重新謄抄卷子，故而字跡也非常重要。
這幾日科考都要求太陽落山便收卷，昨日的經義與墨義還好，今日的詩賦雜文便有人在太陽落山後沒寫完，沈歌似遠遠聽到有人哭。
十一日考的是策論，這科沈歌亦很快就有靈感，下筆如有神，刷刷便寫完了，檢查謄抄好後竟比昨日還早些。
他一連在狹小的號舍內憋了三日，有卷子做著還不覺，一寫完放下筆，心頭的思念立刻湧上來。他收拾著東西，透過號舍的縫隙頻頻往外望，然而除模模糊糊的牆壁之外，他什麼也望不見。
沈歌幾乎立刻便懂得了歸心似箭這個詞語。
號舍門開後，沈歌乃第一批衝出，他幾乎不用尋找，就見著了站在最前方最高大俊美荀飛光，他身後跟著蠻子。
沈歌幾乎想都未想，提著考籃一下便躥到荀飛光身上去了，“荀哥!!!”
荀飛光抬手接住他，這般巨大的衝力砸過來，他腳下卻仍一動不動。他聲音里含笑道：“怎麼這麼不穩重?”
旁邊有人看過來，見沈歌這麼個少年秀才，見怪不怪地笑。
沈歌狠狠將人抱上一把，這才反應過來，忙跳下後退幾步，狼狽地聞聞自己衣領，“我三日未曾洗澡。”又朝蠻子笑，“蠻子辛苦了。”
蠻子接過他手中的考籃，“這本就是我該做之事。”
沈歌眉眼彎彎，在夕色中看著極美麗，惹得一旁認識的不認識的一直往他這邊瞧。
荀飛光見狀伸手攬過他，將他人的目光擋住大半，邊拉沈歌去馬車那邊，邊淡淡道：“無礙，不嫌你。”
馬車裡有食盒，裡面盛著廚下滾了好幾個時辰的湯。湯微燙，正好入口。沈歌一口喝下大半，只覺舒服至極，不由喟嘆一聲。
沈歌喝完對荀飛光笑，荀飛光拍拍他的背，“若困便快睡，等會我叫你。”
“不困不困。”沈歌在號舍內睡得不錯，現下剛考完又正是興奮之時，半分困意都無。
沈歌嘀嘀咕咕地與荀飛光說：“考的題都是我平日中作的，我寫得極順，也極快。若無意外，我應當能考上舉人了。”