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“那不如，先生同我一起南下?”
歐陽陵搖搖頭，“我既答應了皇上在集賢殿待滿兩年，自然說到做到。”他頓了頓，微笑起來，“這算是能結識娘娘的一個交易。我有娘娘這樣的弟子，總不虧了。”
阿凝也笑起來。正說著，卻見一身緋色官服的男子腳步匆匆地走過來。
這裡時常有官員來查閱資料文書，阿凝正準備避讓時，卻發現這人的面孔如此熟悉。
男子看見阿凝的剎那也呆怔了片刻。不過很快就回過神，恭恭敬敬行了個禮，“微臣參見皇后娘娘!”
“……寧大人。”阿凝說著，這個稱呼很陌生，但喚起來卻還算順口。大約他們的確太久沒單獨在一起說過話了，稱呼什麼都不會不順口。
昔日的少年如今長成了俊朗剛毅的模樣，一雙眼沉穩肅整，透著平靜，行過禮後便進去殿中。
寧知墨出來時，阿凝仍然在海棠樹下立著，歐陽陵已經離開了。
阿凝今日一身水綠色錦緞宮裙，色澤清亮而明媚，仿佛如鏡湖面上的水波。她笑著問道：“此次南巡，寧大人是否隨駕?”
寧知墨低頭應了是，猶豫了一番，低聲道：“靖北王府前些日子在庫房中找到一些安惠郡主的舊物，是否需要呈給皇后娘娘?”
安惠郡主當年許多遺物，都被阿凝領走了，所以寧知墨才有此一問。
阿凝點點頭，“本宮派人去府上取。”
寧知墨又道：“皇后娘娘最近可有去看過嫂嫂?”
阿凝詫異地看他一眼，不明白他為何問這種問題。進宮後她只在大姐姐的祭日時才去看一回。
“上次還是去年八月時，今年尚未去過。”阿凝淡淡道。
寧知墨終於抬頭看了她一眼，眸光微有閃爍，半晌，才低聲道：“臣告退。”
他轉身就走，走得很快很疾，仿佛是一刻都不願和她多待。
阿凝有些詫異地目送著他的背影消失在海棠樹下，心頭狐疑著，他怎麼好像變了許多。不過，這都好幾年了，哪有誰是一成不變的?
御駕出京後，先是渡過黃河，然後沿著運河南下，一路皆為水路。阿凝過去很少坐船，開始時還頗有興味，時不時跑到外頭去看江天一色的美景，但久了就挨不住了。
這日一早，她剛醒來就覺得精神懨懨的。洗漱之後，錦紫端了一盤子水晶糕進來，“娘娘，這是附近淮州地界的特色點心，皇上特意讓人送來給您嘗嘗的。”
那水晶糕瞧著玲瓏剔透，裡面透著盈盈的綠意，小小圓圓的一隻，可愛極了。阿凝這幾日都食欲不振，腹中正空，這便拿了筷子吃了一塊。
結果剛吞下肚子，就眉頭一皺，捂住胸口想要吐了。
錦紫連忙拍著阿凝的背，又端來漱口瓷杯，“娘娘!您沒事兒吧?”
正吐得厲害時，一聲紫色龍袍的挺拔男子大步走進來，一邊扶著她坐下，一邊朝外頭喚了聲：“傳薛臨澗!”
薛臨澗診斷之後，留下來個方子。待他退出去後，趙琰才道：“你暈船，為何不跟我說?白白忍了這麼久，忍得很開心?”
阿凝剛喝了水漱口，唇畔上有潤澤的水澤，略微蒼白的臉色，愈顯得雙唇紅潤飽滿。
她嘟了嘟唇，“我從未坐過這麼久的船，哪裡曉得自己會暈?”
趙琰哪有真怪她的?他就差沒把她養成嬌姑娘了。看看，她這微嘟著唇的神情，在趙琰面前用得愈發頻繁且自然了。
趙琰輕嘆了聲，“怪我思慮不周。如今既然選了水路，一路隨行侍駕的人都是安排好了的，也沒辦法改別的路線。”頓了頓，又續道：“咱們先去岸上歇歇吧。淮州現在的龍沙寶石開得正好，咱們一起去瞧瞧。”
旌旗蔽空的船隊靠岸時，岸邊已經立了一片迎駕的淮州官員。皇上忽然決定駕臨淮州，可把他們急壞了。淮州知州立刻領著大大小小的人迎接，把岸邊來往的普通百姓也清了個乾淨。
待趙琰帶著阿凝下船時，只能看到滿眼的官服，眾人跪了一地。
碼頭上風大，把阿凝的鬢髮吹起來一些。趙琰手牽著阿凝，給她理了理鬢髮之後，不咸不淡地看了眼陳勻。
陳勻也實在是冤，他可沒讓他們這樣勞師動眾地接駕啊，誰知道這些人這麼乖覺的。不過話說回來，對於許多地方官來說，這可是一輩子也未必能見到一面的皇上，自然是要來接駕的。
“平身，朕只是在這裡歇息半日，不必過多驚擾百姓。”
但嘉正帝這句話明顯來得晚了，淮州知州不止把碼頭清場了，就連街道也清了。種滿龍沙寶石的園子裡花開得很好，卻沒一個人，只等著皇上了。
大大小小的官員如此一路伺候著，阿凝看到的人比看到的花還多。她終於曉得為什麼趙琰會選擇一直走水路，就是為了不過多驚動沿路的官員吧。
淮州知州也十分能耐，天子駕臨得倉促，短短時間內他不止能把街上清空，還能安排好一系列供天子賞玩的節目。趙琰把節目單子遞給阿凝看，阿凝挑了一出席元班的淮劇。
這席元班是大齊頗負盛名的戲班子，聽說只在淮州登台，別的地方出再高的價格來請他們也不去。阿凝並不是愛戲劇的人，但因這個噱頭，便想見識一下。結果聽到一半，就開始犯困了……
趙琰見她眼眸半開半閉的模樣，有點好笑，便讓錦青先把她送下去歇息，他也剛好要跟身後坐著的地方官員們談論些事情。
這日夜裡，他們宿在了淮州知州的官邸。大約是因為幾日沒睡在踏踏實實的陸地上了，阿凝睡得格外香甜，可卻在凌晨時，被趙琰吵醒了。
她迷迷糊糊地睜開眼，只見夜色中一張熟悉的俊顏，正清醒地看著她。
“阿凝，起來了。”趙琰早就收拾妥當，一身月白雲紋錦袍，發束白玉簪，眉目俊逸，眸光清晰。
阿凝看了眼黑乎乎的四周，不滿地唔了一聲，腦袋直往被窩裡鑽。
“快些，寶貝兒!”趙琰又把她的腦袋挖出來，“再晚天就亮了。”
阿凝帶著哭嗓又唔了一聲，她睡得這麼舒服，才不要起來呢。乾脆跟個小兔子似的，直往洞裡鑽。
趙琰料想她是困極了，一時也不忍再擾她。他在榻邊立了一會兒，待她似乎又睡過去之後，便輕手輕腳地把她從被子裡抱出來，解下她的睡裙，又把放在榻邊的她的衣裙一層層給她穿上。
女子的衣衫總是繁複許多，許多男子根本不知道怎麼穿這些披披掛掛的，但咱們嘉正帝卻十分嫻熟，顯見得是練得多了。
一層金絲薄煙淡綠色對襟束腰裙子，上身裹得有些緊繃。下面是如月華傾泄的褶褶裙幅，由數層輕容紗組合而成。在外面還一層如煙如霧的白色紗衣，罩住凹凸有致的身形，愈顯窈窕動人。趙琰沒有喚錦青，而是自己親手把她的三千青絲用雪白的髮帶束起，插上珍珠白玉簪，尚餘一縷墨色青絲垂在胸前。