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再往下數階，乃是公侯親貴及三品以上重臣之席，此時放眼看去，十有八九儘是鳳氏親黨，人人面露得意之色，趾高氣揚。
鳳衍身著紫錦蟒袍，峨冠金瓔，白眉長髯，一雙狹長的眼睛半眯半合掃視四周。目光落在四面層層深進的華帷龍柱之後，唇角帶出得意的冷笑。如今一切盡在掌握之中，今晚之後，天朝便是鳳家的天下。想至此處，鳳衍驕狂之態盡現於面，再也不加掩飾。
百官俯身恭迎天后入座，雅樂畢，殿前內侍宣禮聲中，一眾臣子卻尷尬立於殿中，人人跪也不是，站也不是。
本是三跪九叩朝見天子的大禮，此時昊帝抱病，由天后代為授禮便也罷了，鳳衍卻與皇后一樣並坐殿上，這已拜下去，是拜天子，拜皇族，還是拜他鳳家？
非但如此，那麒麟案前置的是鎏金盤， 紫玉盞，這已是逾制的器物，鳳衍此舉，狼子野心昭然若揭。
天朝眾臣志氣雖短，風骨猶存，多數立在那裡不肯行禮。殿中侍御史韓渤當即越眾而出，昂首奏道：“臣啟稟娘娘，自古力來君臣上下非禮不定，我朝為國以禮，禮廢則國危。今日殿堂之上尊卑混淆，儀制相悖，實與禮法不符。還望娘娘明辨。”
玉簾之後，天后面色淡冷，垂袖靜坐，聞言緩緩說道：“禮制為尊，固不可廢，則如你所言，我是不是也不該坐在這裡了？”
韓渤頓了頓，俯階叩首，再道：“臣職責所在，還望娘娘贖罪。”
面對這素來以剛正不阿直言著稱的侍御史，卿塵微微蹙了下眉頭，但還未等說話，便聽鳳衍冷哼一聲：“無知臣子，在此一派胡言，娘娘何必與他多費口舌？逐出殿去便是，來人。”他當著天后和眾臣傳召侍衛，一指韓渤：“將他帶出去。”
卿塵心底怒意陡生，眸光一銳，但看到近旁另外空著的那張麒麟金案，卻生生壓下了怒氣。鳳衍的專橫與放肆，令眾臣人人驚詫憤怒。殿下韓渤掙開上前推押的侍衛，突然對著御座頓首痛呼：“皇上，jian臣當道，國將不國，臣今日寧肯一死以報聖恩，也絕不能壞了我朝君臣綱紀。”他重重叩頭，抬起頭來，滿面已是鮮血。殿中大臣，尤其是那些御史們被激起心中血性，立刻便有數人上前跪諫。
鳳衍面色一沉，方要發作，卿塵搭在鳳座之旁的手霍然一緊，喝道：“御前喧譁，都成何體統？”
殿中原本有些混亂的局面靜了一靜，這時忽聽外面長長一聲通報：“湛王殿下到。”
內侍高亮悠長的聲音傳來，如浪破水，瞬間衝破眼前僵局。眾臣皆盡回身，便見湛王一身雲龍常服，緩帶青衫，纖塵不染，踏玉階，登天闕，攜月色清輝翩然而來，笑若薰風，步若閒庭，明湛俊眸驚鴻一瞥帶過殿前，絕然風神連鳳衍都看得一呆。
國宴慶典他竟姍姍來遲，鳳衍暗中冷哼，單憑此點便可治他君前失儀。殿中群臣有驚有喜有憂，不少人亦為湛王捏了把冷汗。
待湛王入殿，御前內侍按照禮儀，再次高聲宣道：“跪叩”
湛王卻毫無行禮之意，負手立於階前，目光掃過韓渤等大臣，往殿上看去，灼灼眸光正對上鳳衍驕橫的嚴眼神眼梢一挑，竟似有幾分挑釁的意味。
鳳衍亦不起身，沉聲說道：“敢向王爺為何怠慢聖旨，故意來遲？入殿不拜，又是何意？”
湛王面色淡淡，冷笑一聲，傲然道：“本王上拜天地君父，下可拜君子豪傑，此時這太極殿中無君無父，宵小之徒妄居高位，鳳相想讓本王參拜和何人？”說著廣袖一甩，徑直往席前走去。
鳳衍心火漸盛。他此時有恃無恐。竟不把湛王放在眼中，當庭呵斥道：“大膽，天后在此，你竟視若無睹，意欲何為？”
湛王聞言一笑，悠然轉身，目光在玉簾之前一停，便對天后拱手長揖：“臣，參見娘娘。”這一拜卻是家禮。
“王爺辛苦。”玉簾之後淡淡飄出一句話，如珠玉輕擊，泠泠傳入眾人耳中。
鳳衍忽然直覺有些異樣，扭頭往鸞座看去。水晶光影灑下片片晶瑩，輕微一晃，似冰絲細刃，若秋水劍痕。天后一雙修長冷媚的鳳眸穿過玉光剔透迎面看來，復往湛王那邊一轉。電光火石之間，兩道目光交於剎那。
湛王唇角始終噙著一抹淡笑，他這時步上金階，沉聲說道：“殿中侍御史何在？”
韓渤和另外兩名侍御史聞言，上前一步：“臣在。”
湛王問道：“臣子殿中逾制，該當何罪？”
韓渤抬頭往鳳衍看去，憤然道： 臣子失禮逾制，乃是僭越之罪，為大不敬，輕可削職為民，重可誅罪。
湛王點頭，一轉身，聲音冷淡：“鳳相可聽清楚了？”
鳳衍目視湛王，眼中精光暴現，四周依稀仍聞鐘磬清和，笙樂飄飄，殿前卻已是劍拔弩張。眾臣提心弔膽肅聲而立時，忽見鳳衍拂案而起，手中盤漓玉盞“咣”地一聲錚然落地，美玉碎，瓊漿濺。
似是響應這聲脆響，大殿四周的暗影中，毫無徵兆的出現了數百名御林侍衛，迅速將宴台包圍其中。隨著劍甲撞擊的輕響，落地的靴聲，太極殿高大沉重耳朵殿門緩緩閉合，轟然一聲震響，將夜色天地隔絕於外，整個大殿變成了一個金碧輝煌的牢籠。
驚天變故將殿中群臣震在當場，鳳衍臉上不可一世的狂妄，胸中野心急劇膨脹，幾乎就要放聲大笑，手指殿下，高聲道：“湛王結黨謀逆，左右侍衛，速速將其拿下。”
這是殿中突然傳來湛王清脆的擊掌聲，他仿佛剛剛看過一場精彩的好戲，忍不住擊節而贊，風雅淡笑，倜儻無儔，只對四周刀劍林立視若無睹。
“鳳相好手段。”伴著他一聲聲瀟灑的擊掌，殿前御林禁衛應聲而動。兩隊侍衛刀劍出鞘，快步踏上龍階，卻越過湛王身旁，直奔鳳衍席前。其餘諸人亦行動利落，迅速包圍了所以鳳家親黨。刀光劍影之下，四周響起一片驚呼怒罵，亂成一團。鳳家諸人猝逢變故，不及反抗，片刻便被御林禁衛盡數押下。
事出突然，鳳衍不由色變，既驚且恐，掙扎喝道：“我所犯何罪？你等竟敢無禮。”
只見殿上玉簾輕搖，天后起身步下鸞座。鳳衣飄展，鋪開華美尊貴，環佩清越，綽約風姿高潔，她沿著流光溢彩的玉階前行，目光與湛王相匯於半空。
他回來了，踏一路驚濤駭浪，來赴她生死之約，攜一身風華傲然，托起這如畫江山。
他幽黑的眸底如同浮華落後的深夜，如同風雨歷盡的秋湖，沉澱著太多的東西，都在平靜背後化作淡淡清雅的微笑。
君子坦蕩，知己相逢。這一生總有些人，值得用生命去信任。
卿塵一步步行至殿階正中，那安靜的步履，含笑的笑容，卻讓鳳衍突然墜入冰窟。
“鳳氏逆黨指使御醫令黃文尚謀害聖上，構陷湛王。送有孕女入內侍寢，妄圖冒充皇統，謀宮篡位亂政誤國，罪無可恕，當誅九族…”平淡而清晰的聲音如一道冷冽溪流淌過原本慌亂紛紛的殿堂，所過之處似薄冰蔓延，人聲盡落，話語寂然。
每一個人都靜立在原地看著大殿之上的天后，是震駭，是驚訝，是置疑，是敬佩…然而有一個人臉上卻只有深深的疼惜。
佇立在殿階旁的湛王，抬眸凝視。宮燈璀璨，華服美裳鳳霞流金，她站在萬人中央，光華耀目，卻仿佛從來不曾在此停留。
眼前仍是那個白衣素顏的女子，一顰一笑，是他一生難解的謎。他遇到了她，錯失了她，卻又在這一刻，真真正正擁有了她。
紅塵萬丈皆自惹，情深不悔是娑婆。
忽然，被禁衛押下的鳳衍發出一陣大笑，似乎聽到了世上最可笑的事情，昂首向上喝問：“鳳家罪無可恕，當誅九族。哈哈…難道你不是鳳家的人，不是老夫之女，不在鳳家九族之內。你以為憑這幾句話，鳳家便會葬送在你手中嗎？”
卿塵慢慢行至鳳衍面前，淡淡已垂眸，清冽的光華直迫鳳衍眼底，她微笑，輕聲道：“你錯了，我誰都不是，我只是夜天凌的妻子。”她將聲音一揚，拂袖轉身：“我只是天朝的皇后，國賊可殺，逆臣當誅，便是鳳家也一樣。”
處心積慮眼見受到功成，鳳衍此時離那象徵九五至尊的寶座如此之近，卻不料最後一步毀在一個女人手中。他心中恨極，戟指怒罵：“妖女，皇上早已重病不治，你與湛王內外勾結，謀奪皇位，難不成也想先奉兄長，再嫁其弟，悖禮亂侖？”
眾臣驚嘩，湛王忍無可忍，出聲怒斥：“住口。”忽聞殿上響起一個清冷的聲音：“鳳衍，你可敢將此話當著朕的面再說一邊？”
鳳衍聞聲如遭雷劈，猛地抬頭看去。龍階之上，金帷之後，竟是皇上緩步而出。大殿四周華燈錯落，金輝明耀，映得他一身袞龍玄袍俊肅孤傲，高高在上，睥睨眾生，一抬眸，驚電般的目光穿透人心。
群臣乍見皇上，喜出望外，韓渤等人驚詫之餘竟哭跪在地，隨著他們，殿前頓時烏壓壓跪了一片大臣，人人激動難言，唯有鳳家黨羽個個面如死灰。
夜天凌看向鳳衍，冷聲問道：“鳳家九族的確不可小覬覦，但朕今天便是要葬送他們，你又能如何？”
他最為顧忌的、本已垂死的人，突然出現在面前，鳳衍僵立殿中，手指前方，嘴唇顫抖，卻一個字也說不出來，只依稀聽見御前侍衛統領衛長征、驃騎將軍南宮競、撫軍大將軍唐初等一一上前叩稟皇上：“殿中當場羈押鳳氏逆黨共一百一十七人。華岳坊鳳府重兵封禁，無一人得出。司州鳳氏宗族盡遭抄沒。漢中布政使鳳盧、廣安布政使鳳譽革職待罪，都已秘密入獄…”最後，鳳衍聽到湛王平穩清朗的聲音：“東海布政使鳳柯糾兵頑抗，已被臣弟斬於劍下，文、現、琅、紀四周暫由中書侍郎斯惟雲、東海水軍都督逄遠率兵鎮撫，軍民安定。”
天翻地覆的動作竟沒有一絲消息傳回天都，天下竟在其掌心，四海為之傾覆。鳳衍直勾勾地看著太極殿上那個峻冷迫人的身影，泰山壓頂的恐懼毫不留情地將人打入深淵。他渾身一軟，喃喃說出四個字：“鳳家晚了。”眼前猛覺一片黑暗，先前的囂張狂妄被那冰冷注視摧毀殆盡，甚至連一絲反抗的念頭都無法興起。皇上已安然無恙，皇后臨陣倒戈，湛王兵逼眼前，他自知絕路在前，死期已到。
卿塵淡淡垂眸，一絲悲憫浮掠而過，與眸底冷靜的光澤交替，化作一片幽深。“帶下去吧。”她將雲袖揮落，玄甲侍衛齊聲應命。