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眾人一邊求情，秦國公卻一邊仍是死諫，“不以禮法，國之將危，臣死不足惜，還請陛下以國為重！”
皇上平素對這些元老重臣禮遇有加，今天卻像是動了真怒，目視前方，眼角也不曾往下瞥一下，那副神情絕然堅冷，無端令人心寒。
湛王在旁看得透徹，這段時間整頓虧空，皇上手段之利落，決心之堅定，行事之徹底，讓朝中不少人聞風自危。今天這些大臣中有些的確是食古不化，抱著禮法不放，卻有更多是妄圖藉此生事，攪亂朝局。皇上今天一反往日從諫如流的做法，甚至不惜行廷杖之舉，顯然是心中有數，有意為之。面對這些仕族閥門、皇親公侯，想要將虧空順利查下去，必要有雷霆手段懾服朝堂。所以對於皇上的冷酷行事，他不能勸。
但他身邊的灝王性情仁和，眼見情勢愈演愈烈，終於忍不住上前勸道：“陛下，朝事有異議，大臣勸諫並無過錯，即便所言不當，也應寬以待之。陛下此舉，恐使今後諫官畏言，群臣緘口，還請陛下多加斟酌。”
湛王眉梢輕微一緊，隨即扭頭看向皇上，只見皇上眼中掠過一絲不易察覺的微瀾。這時忽聽殿前內侍亮聲稟道：“皇后駕到！”
晏奚心中大喜，湛王也暗中鬆了口氣，這場風波鬧得太大也不行，也只有皇后能從中緩和了。
皇后鳳冠朝服，妝容端肅，在幾名女官的隨侍下沿著白石御道步入武台殿，側首看過殿前正受責罰的大臣，神色沉靜。待到階前，她輕斂襟帶，盈盈拜下：“臣妾參見陛下。”
夜天凌冷肅的神情略緩，親手扶她：“皇后平身。”
卿塵卻沒有順著他的手起身，看了看階下，婉轉說道：“臣妾嘗聞，自古刑不上大夫。今有朝臣當庭受責，臣妾實不忍相見，懇請陛下先寬恕他們。”
夜天凌手上一僵，垂眸見那九翟四鳳冠上翠鈿柔靜，銜珠低垂，卿塵這樣跪拜在身前，明紅鸞衣的長襟鋪展身後，紋絲不動，不折不扣是一個貞靜賢淑的正宮娘娘。他冷冷收回手：“你也是來勸朕的？”
卿塵抬頭道：“臣妾聽說陛下欲開啟穆帝寢陵，如此一來，豈不驚動穆帝靈宮？想必太后泉下有知也是不忍的。陛下仁孝，定不會令穆帝與太后難安。朝臣縱言辭激烈些，陛下罰也罰過了，便不要繼續追究了吧。”
夜天凌眸心清寂的色澤無聲沉下，仿佛整個寒秋的深涼都斂在了其中，“那麼太后與穆帝合葬一事，你也反對？”
卿塵道：“臣妾確實以為不妥。”說這話的時候她與夜天凌兩兩對視，細密的羽睫淡淡一揚。
殿前靜極，夜天凌看了卿塵良久，霍然拂袖轉身，“朕已說過，再有諫議此事者，當同此例，你難道沒有見到？”
卿塵仍舊靜穩俯身：“臣妾既為皇后，則對陛下有勸諫之責，陛下即便因此要責罰臣妾，臣妾亦無怨言。”
夜天凌背對著她，抬眼往殿前掃去，群臣只見皇上面色一沉：“來人！將皇后帶下去！”
此時若說帶下去，便是就地受責。眾臣聞言驚駭，就連堅持死諫的秦國公也是一呆。
旁邊內侍皆不敢相信這親耳聽到的旨意，面面相覷，不知所措。晏奚驚得魂飛魄散，沒想到連皇后前來都無濟於事，急忙跪下求道：“陛下，娘娘千金之軀，怎經受得了杖責……”
夜天凌皺眉打斷他：“皇后恃寵而驕，忤逆犯上，送長宵宮閉門思過。”
長宵宮乃是掖庭冷宮，專門幽閉犯錯妃嬪。皇上話音落後，四周大臣“哄”地一亂，隨即化作一片死寂，無人再敢多言。
“臣妾遵旨。”卿塵垂眸說著，緩緩起身。
這時大殿前突然有兩個聲音同時響起，攔下了近旁的內侍，“臣有話要奏！”“請陛下三思！”一個是鳳衍，一個卻是湛王。
夜天凌對他們的話聞如未聞，漠然道：“朕的話都沒聽到嗎？”
內侍們只得上前，卻無人敢放肆，只低聲道：“娘娘請。”
卿塵舉步而行，似乎無意轉眸看過夜天湛，隨即便被帶出了武台殿。夜天湛驀地一愣，卿塵目光中有著阻止他的意味，而那轉頭的瞬間，他分明還自她眼中看到了一絲別樣的光芒。
秋風淡，秋糙長，椒房空曠，秋塵四起。
碧瑤自外面回來，氣得眼中帶淚，不過是去尋一床被衾，處處都受冷言羞辱，這長宵宮中人情勢利，涼比秋風。
梁間蛛網積塵，地上碎葉枯敗，屋中只有一方冷硬的低榻，旁邊放著個黃木几案，簡陋至極。卿塵素衣散發，立在窗前靜靜望向那片清透遙遠的天空，對眼前的處境倒是安然。
碧瑤快步上前道：“窗口風涼，娘娘快別站在這兒。”她一邊說著一邊轉身去掩窗子，不料窗欞上滿是灰塵，一動便飛了滿身，嗆得她一陣咳嗽。
卿塵走到低榻前，長袖輕揚，掃開榻上浮塵，坐下來細看碧瑤的神色，笑笑說道：“早說了讓你別去，碰釘子了吧？”
碧瑤恨恨地蹙了眉：“都是些什麼東西！一個個拿腔作勢。我好言相求，他們……”她說了兩句，怕惹卿塵不快，強忍下來，只是看著屋子犯愁：“這樣子晚上怎麼辦呢？不行，我找這裡的掌宮女官去。”
卿塵道：“我的話你都不聽了？哪兒也別再去。我剛才見外面倒有不少jú花，陪我出去看看。”她一邊說著一邊站起來，便往外面走去。
碧瑤怔住，“娘娘，你怎麼還有心情看這些，這是什麼地方啊？”
卿塵微笑道：“這地方怕是得住上些時日，四壁徒然看著怪單調，不如院子裡好些。”
碧瑤急忙跟上她：“娘娘不快想想辦法，看這些花糙有什麼用？”
卿塵道：“想什麼辦法？”
碧瑤忍不住道：“也不知道皇上這是怎麼了……”
卿塵淡淡一回頭，碧瑤話就只說了一半兒。卿塵也不再多說什麼，只是步出迴廊，信手擷了一朵jú花。碧瑤見她神情悠然，閒步賞花，攢著眉道：“人都說皇上不急急死太監，這倒好，娘娘不急，急壞我這丫頭。這不過是些自生自長的jú花，有什麼好看的？”
卿塵在一叢金jú面前站下，風一過，點點素香落了滿袖，“一花一世界，一葉一菩提，你心不靜，自然看不出這花自生自長的妙趣。”
碧瑤愁道：“靜得下來嗎？”
卿塵笑而不語，突然聽到腳步過來，緊跟著有人道：“皇后娘娘倒真有雅興，這時候還有心情賞花。”她和碧瑤轉身看去，見幾個青衣玄裙的女官站在身後，為首的一個年約四十，眉眼苛刻，面帶冷笑，正打量著卿塵。
卿塵看一眼她的服飾，對她這樣不敬的態度倒也不意外，淡聲道：“這長宵宮中的jú花開得不錯，宮苑也清靜。”
那女官道：“娘娘以後在這裡可以慢慢清靜，日子還長著呢，但就怕娘娘熬不住。”
她話中連諷帶刺，顯然是存心來尋事的，碧瑤氣道：“皇后娘娘面前，你這是怎麼說話呢？”
那女官冷笑道：“皇后娘娘？我在這宮中幾十年，還從沒見哪個娘娘進了這裡還能走出去，皇后娘娘又怎樣？到了長宵宮，就要按長宵宮的規矩，任誰都一樣！”
“你……”碧瑤氣得不輕，卿塵以目光制止她，問道：“你是掖庭女官？”
“不錯。”
“各宮各殿的瑣事，我平日裡過問得不多，倒不知道長宵宮原來還有自己的規矩，說說吧，都是些什麼規矩？讓我也聽聽。”
卿塵語氣輕緩，目光掃過眼前，無喜無怒。那女官似乎一掌擊在水中，空不著力，渾然不覺已經濺了一身的水，“長宵宮的規矩娘娘很快就知道了，別的不敢說，千憫寺里湛王妃怎樣，娘娘今後在這兒絕不會差了半分。”
卿塵一雙鳳眸略略一細，尚未及說話，便聽到一聲厲斥，“大膽！竟敢對皇后娘娘放肆，還不掌嘴！”
那女官往說話的人看去，臉上頓時色變，來人竟是內侍省監吳未。隨著吳未的出現，一陣陣整肅的靴聲傳來，數列御林禁衛入駐長宵宮，由內而外，迅速布守各處。那女官心中驚疑，忙俯身退往一旁，屈膝行禮：“見過吳公公。”
吳未卻正眼都不看她們，轉身畢恭畢敬地對皇后行禮，“娘娘。”
卿塵點點頭，卻往那女官看去。雖說是長宵宮這種偏僻冷宮，但歷經前後兩次清洗，衛家也已然門庭傾頹，宮中竟仍有殘餘勢力，無怪乎皇上，甚至湛王都無法再容忍外戚閥門。
那女官看著被重兵把守的長宵宮，再看對皇后恭敬如常的吳未，早已隱覺不妙，一抬頭，觸到皇后靜冷的眼神，心頭一驚。
卿塵緩緩踱步走過那女官身邊，容色清冷，“我倒不記得千憫寺中還有個湛王妃，吳未，既然有人糊塗，就送她去看清楚吧。”
吳未低頭道：“老奴遵旨。”
那女官被嚇愣在那裡，待她清醒過來，先前囂張的樣子早不復再現，腿一軟，“撲通”跪在了地上：“娘娘……娘娘開恩！奴婢知錯！”
皇后素衣飄飄，早已舉步離開，那清傲的背影從容遠去，連半絲掙扎的餘地都未留，是徹頭徹尾的不屑一顧。
吳未往身後揮一下手，命內侍遵懿旨處置，亦不再理會那女官，跟隨皇后而去。
除了封鎖宮門的禁衛，另有四名內侍、四名宮女隨吳未前來。不過一炷香的工夫，先前的宮室便被整理妥當，羅帳錦衾、裘衣暖爐一應俱全，榻前一個 瑞鳳呈祥金銅爐，置了清華台中常用的木蘭香，裊裊煙輕，和著秋風乾淨的氣息，滿室清寧。吳未恭聲道：“娘娘看看可還缺什麼？”
卿塵步入室中，聞到這薰香的味道便一笑，回頭道：“難為你想得周到，我枕旁有本未看完的書，讓人送來，這幾天你不必再來這兒。”
“老奴記下了。”
宣室之中燈火通明，殿前內侍又換了一班，個個低眉垂目站在華柱深帷的暗影里，不聞一絲響動。
晏奚籠著袖袍靜立在御案之側，有些犯愁地抬眼看了看那些奏疏。
連著幾天了，皇上每晚與湛王議事過亥時，緊接著便是這沒完沒了的奏章，待看個差不多，也到了早朝的時間。湛王蒙御賜九章金令，可以隨時出入宮城，但如此連夜奉召卻也少見，而且是密召，接連幾天下來，朝堂上的局勢又是一番不顯山不露水的改觀。