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靳慧正容面對這些重臣謀士，秀婉的眼中十分平靜，柔聲道：“宋御醫的話幾位大人和鞏先生也都聽到了，王爺的病來得兇猛，看來必得靜養些時日才行。我想請幾位大人和鞏先生答應我，從今日起不管有什麼事都暫且壓一壓，讓王爺好好歇息幾日，待身子好些，再行商議。”
這時候沒有宋德方在，幾人說話也都少了些顧忌，殷監正道：“話確實如此，只是恐怕王爺靜不下心來養病啊！”
靳慧道：“要說一點兒心事都不想，自然不可能，但外面的雜事少聽少想，便也就是靜養了。”
衛宗平一手背在身後，一手撫著鬍鬚，居高臨下地看著靳慧道：“夫人想必不了解，這些雜事哪一件都非同小可，卻不是說放下便能放下這麼簡單。何況有些即便是王爺想放，卻未必能放。”
靳慧微微笑道：“有幾位大人和鞏先生在，這些一定還是應付得來的，未必事事都要王爺親自處理。”
這話聽在鞏思呈等人耳中便也罷了，衛宗平卻覺得格外不中聽。他重重咳了一聲，說道：“究竟怎麼辦，還是等王爺醒了再說，至少府中也要聽聽王妃的安排。”
靳慧也察覺那話讓衛宗平不悅，便淡然一笑，輕聲道：“衛相說得是，這等大事自然是該由王妃做主。”
殷監正看了衛宗平一眼，說道：“無論如何，若王爺的身子有個差池，便什麼都是空話。即便是王爺自己放不下朝事，我們也必得想法子讓他靜心調養，一會兒我們得多勸著王爺才是。”這時秦越自裡面小跑出來，“王爺醒了！”
待他們進去，夜天湛已經起身半坐在榻上，正揮手命侍女退下。靳慧急忙上前扶住他，他見了她有些意外，隨即面露溫和，靠在她放來背後的軟墊上，便說道：“方才那兩封信立刻送出去，靳觀來了讓他來見我。”
秦越在旁答應了趕去辦，事關政務，靳慧不好說話，便往殷監正那裡看去。殷監正道：“王爺近來憂勞過度，這些事還是暫且放一放，待……”
夜天湛抬手打斷他：“我自己的身子自己清楚，該交待的事交待給你們，十日之內除非有重大變故，否則不必來見我。”大家原本擔心勸不住他安心休息，不料他如此乾脆。鞏思呈和殷監正相顧點頭，是這個狀態了，他這是真清楚，連半分意氣都沒有。
夜天湛微緊著眉想了想，目光落在齊商身上：“我的信到了西域，過些日子，戶部必然會倍受壓力，你心裡要有個準備。”
他話說得極慢，卻有種沉穩而慎重的力度在裡面，齊商低頭應道：“是，臣記下了，些許壓力戶部還是抗得住的。”
夜天湛再道：“衛相，這幾天若議到春闈都試，不要沾手，便是讓你主考也要推掉，最好便推給鳳衍。”
衛宗平等人都覺詫異，“殿下這是為何？”
夜天湛沒那麼多精力一一解釋，也不想解釋，只道：“照我說得做，另外告訴工部，昭寧寺……”他突然停了下來，靜靜地看了前方一會兒，方道：“讓他們全用最好的料。”說完此話他似乎不勝其乏地往後靠去，閉目道：“你們去吧，這十日莫生事端。”
衛宗平等人不敢再多言，告辭出去。輕輕重重的腳步聲消失在外面，夜天湛勉強撐起身子，忍不住便劇烈咳嗽起來。
靳慧急忙遞了暖茶過來，待他好些後，小心扶著他躺下。夜天湛靜躺了片刻，緩緩睜開眼睛對她一笑：“我沒事，嚇著你了吧。”
靳慧眼中的淚控制不住就沖了出來，怕惹他煩心，忙側了頭。夜天湛輕聲嘆息，從被中伸出手替她拭了淚。他的手冰涼如雪，靳慧忙抬手握著，此時不像剛才那樣慌張，立刻覺出他身子隔著衣衫也燙得嚇人。她吃了一驚，急著站起來要叫人。夜天湛拉住她，搖頭：“陪我一會兒，難得我這樣有空閒，現在什麼人都不想見，就和你說會兒話。”
他的聲音不像方才交待事情時那樣穩，低緩而無力，卻因此讓這原本便柔和的話語聽起來格外輕軟，若有若無，填滿了人的心房。靳慧順著他的手半跪在榻旁：“你身上發著熱呢，這病來得不輕，得好好歇著才行。”
夜天湛淡淡笑笑：“竟然病了。小時候最煩便是生病，總認為生病弱不禁風，還要人照顧，只有女子才那樣。即便偶爾有個不舒服，也要撐著讀書習武。怎麼現在反倒覺得，只這個時候才有理由松下來，原來生病也好啊。”
他好像漫不經心地說著，靳慧卻聽著酸楚，拿手覆著他越來越燙的額頭，又著急，又心疼，柔聲道：“生病有什麼好的，我只盼著你平平安安的才是好。”
夜天湛在枕上側首看她，細細端詳了一會兒，說道：“慧兒，嫁給我這些年，也真是委屈你了。”
靳慧微笑：“能嫁給王爺是我的福分，我只覺得高興，哪裡會有什麼委屈呢？”
夜天湛眸光靜靜籠著她，漸漸就多了一絲明滅的幽深：“我帶兵出征一走便是年余，待到回來，元修都學會說話了。這兩年府里的事我心裡也有數，是我委屈了你們母子，你怨不怨我？”
靳慧見他神色抑鬱，便與他玩笑：“你可是天朝的王爺，跺一跺腳這帝都都要震三分，我怎麼敢怨你？”
夜天湛嘆氣，倦然閉上眼睛。靳慧等了許久都沒有聽到他說話，以為他太累睡了過去，輕輕替他掖好被角。他卻突然低低問道：“慧兒，若我不是什麼王爺，你還願意嫁給我嗎？”
靳慧被他問住了，她好像從來沒有想過這個問題。從她第一次見到他，他便是天家的皇子，尊貴的王爺。那是什麼時候，似乎久遠得在記憶中只留下煙柳迷濛、淺糙繽紛的夢影，他在眾人的擁簇下縱馬過橋，揚眉間意氣風發，奪了春光的風流。她想起來了，她是想過的呢！豆蔻梢頭的年紀，帶著羞澀的憧憬盼望過，如果那個少年不是皇子該多好，沒有了這樣的身份，他便不是高不可攀了……她臉上微微地泛起緋紅，溫柔凝視著他：“不管你是誰，我都願意。”
夜天湛的聲音虛弱而乏力：“可我不只有你一個妻子。”
靳慧搖頭道：“我只要能在你身邊，不求你只有我一個人。我不會和她爭，若爭起來，豈不讓你在母后那兒為難？家和萬事興……”她忽然停住，深悔話中提到殷皇后，只怕夜天湛聽了傷心。
果然，夜天湛疲憊地轉過頭，怔怔看著一縷微光透過窗棱映在軟如輕煙的羅帳之上，兀自出神。眼前陣陣模糊，那些花紋遊走於煙羅浮華的底色上，仿佛是誰的笑，輕渺如浮塵。笑顏飄落，沉沉壓下來都化作紛飛的懷疑與責問，一片片一層層地覆落，冷如寒雪。可是他心裡卻像燒著一團烈火，寒冷與火熱沖得頭痛欲裂，他緊蹙了眉，固執地不肯呻吟出聲。一隻柔軟的手撫上他的額頭，眼前姣好的面容已經漸漸有些遙遠，心裡卻越來越難受，滿滿的，要令人窒息。
靳慧見他不說話，心裡忐忑不安，突然聽到 夜天湛恍惚間像是叫她的名字，“慧兒，你可知道，有段日子我常常不願回這王府。不知從什麼時候開始，我感覺這裡不像是個家了，總想避開在外面。都說我出征是為了那兵權，可是我自己清楚，我只是想離開天都過段日子，我想躲開母后。”他的眼神不像方才那般清朗，似一層深深的迷霧遮住了黑夜，“你一定從來沒見過我這樣不孝的人，母后走了，我心裡難過得很，可是偏又覺得那樣輕鬆，好像我竟盼著這麼一天。我……我是個什麼兒子啊！母后是為了我才去的，我知道，她想我做什麼我也都知道，可我就是不肯做……”靳慧覺出他的手微微輕抖，抖得整個人都在發顫，出其不意地，一行淚水自他的眼角滑下，沿著臉頰浸入了鬢髮。靳慧慌了神，她從沒想過夜天湛會流淚，那個風華俊彥的男子，他應該永遠是微笑著的啊！
夜天湛蒼白臉色上有著不正常的紅暈，靳慧看眼前這樣子，知道定是高熱燒起來了，焦急地勸道：“王爺，你別多心責備自己，母后不會怪你，你的孝心母后都明白。”
夜天湛卻突然地又笑了，笑得滿是淒傷，“母后不明白，她根本不明白我要做的事。他們想的就只有皇位。你說，那個皇位要來幹什麼？”靳慧哪裡答得上他的話，他卻本也沒期望得到回答，只因他心中早已清清楚楚問了自己千遍，答了自己千遍，“我要那個皇位，我要的是天朝在我手中盛世大治。可他們眼裡皇位就只是皇位，沒有人知道我想做的事，就連母后也不知道，母后為什麼要這樣逼我？她不肯相信我。父皇也一樣，他根本不看我到底在做什麼。沒有人知道！”
靳慧聽著這話，心裡絞成一片，她不懂他究竟是怎麼了，但她能感到他的苦。他從來不曾說過這樣疲累又傷心的話，那個從容自若的他，微笑底下同別人如此的疏遠，只是因為沒有人懂他嗎？她失措地環住他的身子，順著他道：“王爺，你別難過，怎麼會沒有人知道呢？我知道，父皇和母后也總會知道你的苦心的。”
夜天湛目光漫無目的地移過來，卻又好像並不看她，低聲道：“是啊，你知道，我跟你說過，就在這煙波送慡齋，只有你懂。可是那又怎樣？你還是成了別人的妻子，其實你也不懂，你連我是誰都不知道……”
他昏昏沉沉自語，越說聲音越低，漸漸地昏睡過去。靳慧怔怔聽著，全失了心神。
這個男人，他要的不是她，可她偏狠不下一絲心來怨他，她只要看著他，守著他，便這一生都是滿足，但是他卻為何如此傷心？她守在榻前，一動不動地看著夜天湛沉睡過去的容顏，待他安靜下來後悄悄要將手從他的手中抽出，他忽然叫了一個名字，緊攥著她的手不放，“別走。”靳慧痴立在那裡，不覺淚就流了滿面。
萬里同心別九重
趕在寒冬冰封大江之前，負責押運天朝三十六州年賦的官船陸續抵達了帝都。再有一個多月便是春節，往年這個時候，朝野內外必是有些忙碌的喜氣，只因年賦是一年中最後一件大事，如今順利到了帝都，再忙上幾天，便可以封印領賞，舒舒服服過個吉祥年了。
齊商揣著年賦的奏報進了致遠殿，皇上正和斯惟雲在議事，現在已是左都御史的褚元敬亦隨侍在側。斯惟雲剛剛奉旨從湖州趕回帝都，入調正考司。他一直以來監修西蜀、江左幾大水利工程，估算帳目不可謂不精，而且嚴謹剛正，心志堅韌，正是清查虧空不二之人選。夜天凌此次將他調回帝都，乃是有了重用的打算。