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隨著火光的出現，城外無邊的黑暗裡喊殺聲cháo水般湧起，悄然而至的玄甲戰士不再如先鋒營般靠飛索潛入，當前三營架起雲梯，強行登城。定州守軍尚未摸清是何人攻城，倉促抵抗，陣腳大亂，城頭之上刀光寒目，貼身肉搏，廝殺慘烈，遠遠看去不斷有人跌墜下來，不是早已喪命便也被城下亂石鐵蹄踐踏身亡。
隨著守城之軍防禦匆忙展開，利箭叢叢如飛蝗般she下，竭盡全力企圖阻止玄甲軍攻勢。
定州巡使劉光余睡夢中聞報，駭然大驚，根本無法相信是玄甲軍殺至。祁門關固若金湯，白天尚有軍報西路大軍仍被阻於關外，怎會半夜攻至定州！而此時定州軍營已有半數陷入火海，神機營的火雷每發必燃，四處生亂，竟叫人覺得定州已然合城淪陷。
劉光余驚駭之餘戰甲都未及披掛，立馬點將集兵，增援南門。營中之兵尚未趕出行轅，便聽東面轟然一聲巨響，震的城牆亂晃，一響之後不曾間斷，連連震撼。東門守軍疾馳前來，滾瓜一般掉下馬，“大人！澈王大軍強攻東門，城門已經無法抵擋！”
話音未落，南門來報，“大人！南門失守！玄甲軍攻進來了！”
劉光余心神巨震，大聲疾喝：“撤往內城！調弓箭手死守！快！各營士兵不得慌亂，隨我拒敵！”
定州城中一道道血光於火影之中交織成遮天蔽日的殺伐，血濺三尺給雪地添加了觸目驚心的猩紅，瞬間便在冰冷的寒風下凝固成堅硬的一片，卻又被隨之而來的無情鐵蹄馳掠粉碎。強者的剛冷和弱者的消亡不需太多的修飾，冷鐵、熱血、長風、烈火，在天地間淋漓盡致的劃開濃重的一筆，順我者昌，逆我者亡。
黎明逐漸迫近，定州守軍根本沒有能夠抵擋多少時候，四門淪陷，內城隨即失守，全軍敗潰。
玄甲軍一旦入城，迅速撲滅各處火焰，掌控要道，安撫平民，收編敗軍，井然有序中不過一個多時辰，定州易主，重入天朝統治。
太陽的升起並不因任何原因而改變，天邊徐徐放亮，露出魚肚樣的顏色，一絲絲微光隱約可見，緩慢塗染，黑夜低眉順目退避開來。
夜天凌同卿塵並騎入城，面色淡冷，唐初正指揮士兵清理戰場，上前請示道：“四爺，定州巡使劉光余負傷被擒，如何處置他？”
夜天凌下馬審視城中情形，說道：“帶來見我。”
他與卿塵舉步登臨城頭，越走越高處，延伸於殘雪的血跡，斷劍冷矢，硝煙余火都遺留在身後，舉目所見層層開闊。腳下大地莽原無盡，鋪展千里，長河一線，遙嵌蒼茫，四野城皋依稀可見，祁山與雁望山雄偉的峰脈蜿蜒壯闊起伏，越嶺而過便是漠北民族縱橫馳騁的的糙原大漠，天穹高廣，遠而無所至極。
便在這天際遙遠的地方，耀目的太陽破雲而出，金光萬丈灑照四方，將整個大地籠罩在光明的晨曦之中。雲海翻湧，冷風烈烈，夜天凌傲然站在城頭遙視天光，他的腳下是剛剛跪拜臣服定州城，身前可見大漠萬里茫茫無際，身後抬手處城池險關錯落，江山連綿如畫。
劉光余在玄甲侍衛的押送下登上城頭，看著眼前沐浴在晨光中夜天凌堅冷的背影身心俱震，玄甲軍令人聞風喪膽的力量便是來自此人，輕而易舉攻取定州使數萬守軍瞬間兵敗至此的亦是此人。
夜天凌聽到腳步聲回頭，目光之中幽然深邃，“給他鬆綁。”他吩咐了一句。
侍衛遵命而行，劉光余活動了一下疼痛的手臂，僵立在幾步之外，不知夜天凌將他帶來此處是何用意。他衣袍之上雖血跡斑斑，但神情倒還平靜。
夜天凌緩步至他身前，“定州巡使劉光余，我以前好像並未見過你。”
劉光余自嘲苦笑道：“久仰王爺丰神，卻一直無緣相見，今日得見，不曾想是這般情況。”
夜天凌看了他一眼：“你有什麼打算？”
劉光余道：“請王爺給我個痛快，如此感激不盡。”
“你的意思是求死？”夜天凌淡淡道。
劉光余道：“平叛大軍不赦叛將，眾所周知，我早有準備，只求王爺寬待其他將士。”
“哦。”夜天凌喜怒不形於色，叫劉光余摸不清他究竟要怎樣，他隨即聽到一個清柔的聲音說道：“劉大人，你應該算是‘北選’的官員吧。”
劉光余扭頭，見卿塵正淺笑問他。他方才便見夜天凌身邊站著一人，城頭長風飛揚處同夜天凌並肩卓然而立，神情明澈，氣度飄凌，轉身時幽靜從容，卻有一股清逸之氣叫人恍然錯神。如果說夜天凌是肅然而剛冷的，那麼他旁邊這人渾身散發出的便是一種極柔的氣質，仿佛天光下清水淡渺，無處可尋而又無處不在。
所謂“北選”的官員，是因北晏侯屬地向來都有自薦官吏的特權，遇到官員出缺、調動、升遷等事，往往由北晏侯府挑選合適之人擬名決定。日久以來，北疆各級官員、將領幾乎都由虞呈一手指派，連吏部兵部也難以插手。甚至虞呈之影響深入天都，安插朝臣，遍植黨羽，這些官員往往被便稱為“北選”。
劉光余確實是經虞呈選調之人，雖不知卿塵是誰，但對她的問話還是點頭承認。
卿塵淡淡一笑，說道：“但如果我沒記錯，你之前是以文官之職入仕，聖武九年參加殿試，金榜之上是欽點的二甲傳臚，御賜進士出身，當年便提為察院監察御史。可是不到半年你便因一道彈劾當時尚書省左仆she李長右的奏本遭貶，左遷為長樂郡使，四年任滿後雖政績卓著，卻並未得到升遷，直到聖武十七年才平調奉州。不過你在奉州卻因剿匪之功而聲名大震，其後被虞呈選調定州，聖武二十三年居定州巡使之職至今。這樣說起來你又不能完全算是北選的官員，你在北選之中是個異數，而且文居武職，這在戍邊的將領中似乎也是第一人。”
劉光余詫異卿塵如此了解他的履歷，信口說來分毫不錯，但之前為官的經歷並不讓他感到愉悅，只說道：“那又如何？”
卿塵目光落至他的眼前：“我記得你的幾句話，‘興兵易，平亂難，靖難易，安民難，安民之道在於政合其情，在於一視同仁，如此則匪絕，則邊患絕’，你現在還是這樣認為嗎？”
劉光余越發吃驚，問道：“你怎會知道此話？”
卿塵道：“我在你述職的奏章上見過，大概是你自奉州離任時寫的吧。”
能隨意瀏覽官員奏章的女子，天朝唯有修儀一職，劉光余恍然道：“原來你是清平郡主。”
卿塵微笑道：“凌王妃。”
“哦！”劉光余看了夜天凌一眼，夜天凌目光自定州城中收回來：“你兵帶的倒還不錯，但要以此絕邊患，卻還差得遠。”
劉光余道：“絕邊患並不一定要靠武力，定州雖不是邊防一線兵力最強的，但卻向來很少受漠北突厥的侵擾，兩地居民互為往來各尊習俗，長久以來相安無事。”
夜天凌唇角微帶鋒冷：“百姓決定不了雙方戰和，即便他們能和平相處，突厥的可汗卻不可能放棄入侵中原的野心。你期望以仁道定邊疆，但所謂仁義必定要依侍武力的前提才可能得以實施。要想邊疆長治久安，就必須先讓突厥王族俯首稱臣，你才有機會去施合其情的政，或者一視同仁。”
劉光余著眼一方之民，夜天凌看得是天下之國，卿塵淡笑問道：“且不說邊疆外患，眼前內患荼毒，劉大人又怎麼看？虞呈興兵，四爺平亂，都容易，但最難的還是安民，定州百姓怕是還需要有人來安撫，劉大人難道能置之不理？”
劉光余心中疑竇叢生：“平叛軍中人才濟濟，難道還在乎我這一名叛將？王爺令出如山，哪有赦叛將的道理？”
夜天凌似是不露聲色的笑了笑，此時衛長征帶著個士兵登上城頭，將一封信遞上：“四爺，有李將軍自景州的消息。”
夜天凌接過來，卿塵在旁邊見李步信中寫道，“四爺，昨晚兩萬士兵詐入景州，各處都順利。只是巡使錢統臨陣頑抗不服，叫囂生事，被我在府衙里一刀斬了，還有兩名副將是虞呈的親信，不能勸降，也處死了，如今景州已經不足為慮……”她莞爾一笑，李步是如假包換的武將，和眼前的劉光余可完全不同。
夜天凌看完信，竟抬手交給劉光余：“你也看看。”
劉光余愣愕著接過來，一路看下去出了一身冷汗，祁門關中合州、定州、景州三大重鎮，一夜之間盡數落入夜天凌的掌握，頃刻天翻地覆。他被眼前的事實所震驚，感覺像是踩入了一個無底的深淵，根本不知道接著還會發生何事。
夜天凌將他臉上神色變幻盡收眼底，說道：“李步用兵打仗是天朝少有的將才，但行政安民比你劉光余就差些，若如錢統一般殺了你似乎有些可惜。”
劉光余抬頭道：“王爺是讓我看清楚錢統抗命不從的下場嗎？”
夜天凌皺了皺眉，卿塵說道：“四爺的意思是，他連李步都能如此重用，何況是你劉光余？錢統為官貪佞殘暴，素有惡名，即便此時不殺之後也容不得他，你要和他比嗎？”
劉光餘一時無語，再扭頭看定州城中，昨夜一場混戰現在各處仍透著些緊張氣氛，幾處大火雖燒的是軍營，但依然波及了附近民居，玄甲軍中將士除了肅清各處，已經開始在著手幫受累的百姓修整房屋，或暫且安排他們到別處避寒。陽光之下，有個年輕士兵抱起一個正在無助哭啼的孩子，不知說了什麼竟逗的那孩子破涕為笑。
卿塵正和劉光餘一樣微笑看著這一幕，而夜天凌的目光卻倨傲的投向內城之中，再一抬，與漸盛的日光融為一體，不知看往何處。感覺到劉光余的注視，卿塵轉身說道：“定州畢竟近鄰漠北，此時亦要防範著突厥才是。”
劉光余道：“漠北冰雪封地，突厥人主要靠騎兵，在冰雪之上行軍艱難，所以很少在冬天興起戰事，應該不會趁機侵擾。”
卿塵微微點頭：“非常之時小心為上。昨夜定州戰死兩名副將，軍中四爺會親自安排，府衙之中官員哪些能留哪些不能留，你要謹慎處置。”
劉光余心中電念百轉，這樣的話是示意要他繼續鎮守定州，並且予以了極大的信任，他目光在定州城和眼前兩人之間遲疑，胸口起伏不定。卿塵始終目蘊淺笑，淡靜自如的看著他，劉光余突然長嘆，後退一步拜倒：“四爺、王妃，我劉光余敗的心服口服，願意效命身前！”