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這年嚴冬剛過，京華城的春氣尚還淡薄。東城門外，有一家小酒肆便利索地開張了。
酒肆只賣酒和茶水，掌柜是個棄婦，一人帶了個近一歲的小娃娃。
起先，舒家酒肆的生意清淡，不算好，也不算壞。後來，平陽王阮鳳來轉過幾次，南俊國的小世子送來一塊“童叟無欺的匾額。舒家酒肆從此名聲大噪，生意紅火。
這一日，東方將將發白，沾濕葉稍的露水還沒能化了去，酒肆外頭，便傳來車馬聲。
曹升下了馬，一邊指點著小廝搬酒，一邊往酒肆裡頭走，招呼道：“小掌柜，小掌柜――”
舒棠急急忙忙迎接出來，詫異道：“曹大哥，你怎麼來了?”
曹升隨手抄了一壇酒，往桌上一擱，大笑道：“我前陣子去了臨南，尋了些家釀的好酒，這不，給你送來了。”頓了頓，四處一望，又問，“小子呢?”
舒棠一怔，先道了聲謝，再笑答：“小阿瑟睡了。”
阿瑟是小名兒。大名是雲無瑟。
當年，雲沉雅前腳離開，舒棠後腳去看大夫，便被告知有了三月身孕。
小子不安分，在親娘肚裡頭呆了八月，便急著趕著要鑽出來，看看這大千人世。
彼時舒家小棠生了兒，心裡頭卻著急。她讀書不多，不會起名兒。舒三易早年倒是個才子，可面前的小娃娃，雖是他的外孫，也是大瑛儲君的親兒子，若是隨便安名頭，一不小心就是一個大不敬。
父女二人左想右想，舒棠只得道：“雲官人從前常說公子無色，不如，就叫做無色吧。”
舒三易經此一點撥，遂把“色”換作“瑟”。
無瑟二字，大抵是希望生無坎坷，一世安樂。
小阿瑟出生時，五官皺成一團，極不好看。這幾月，眉眼稍稍長開了，竟是一個難得的標誌小娃。
曹升沒見到小阿瑟，略感失望。再看向舒棠，見她額際隱隱有汗，是忙碌所致。惻隱之心微動，曹升把舒棠拉到一旁。
“小掌柜，不是我說你，你一人經營這酒肆，也頗辛苦了些。”
舒棠搖頭，老老實實地道：“曹大哥，我沒事兒。”
曹升又往酒肆裡頭看了一眼。此刻天色尚早，只有零星幾桌客官。
又道：“你若真想開酒鋪子，我找人在臨江街，上江街，幫你打探打探，包一座大樓子。你現如今得了小世子賜得‘童叟無欺’的匾額，在哪處賺不比在這裡好?”
“可我如今的生意挺好的……”
“雖然好，可日後呢?小掌柜，你可得細緻想一想。在東城門口做酒水生意，客官幾乎都是南來北往的商戶，在你這裡歇歇腳，要碗茶，頂多來兩壺燒刀子，做不了大買賣。”
舒棠聽了這話，垂下眸子。
曹升以為她被說動，立馬又道：“咱們老百姓做生意，除了腳踏實地，還得看前景，不能只顧一頭，不顧另一頭。我看不如……”
還未等他說完，舒棠忽地又搖搖頭。
“曹大哥，謝謝你，我還是……想留在這兒。”舒棠停了一下，吞了口唾沫潤了潤發乾的喉頭，“我挺喜歡看這些人南來北往的。再說了，這些商客知道的事情挺多，有時候，我呆在酒肆裡頭，便能聽他們說些大瑛朝的事兒……”
曹升聽了這話，驀地怔住。張了張口，本欲說些什麼，但他忽然憶起昨個兒夜裡，聽說的那樁驚天動地的傳聞。
曹升原本沒覺著那是真事兒，可現下，他看著舒家小棠的老實樣，忍不住就打心眼裡盼著某隻大尾巴狼真地離經叛道了一把。
那個傳聞，曹升沒能說出口。他送完酒，又與舒棠聊了會兒，便欲言又止地走了。
可天底下的離奇事兒，總是傳得極快。正午過後，酒肆裡頭熱鬧了些，便有客官聊開來。
一人道：“年前大瑛北荒的大戰，那叫一個驚險刺激。窩闊國曉得二皇子在南面建了個屏障，便索性把全部兵力壓在北境，想出其不意。結果，大瑛朝兩個上將軍，全都趕去了北荒。最後還是莫子謙神勇，調動了禁軍，打敗了窩闊賊。”
一人嗤道：“誰說莫子謙神勇?之前若不是景楓二皇子，以七千兵力散了窩闊幾萬大軍，莫子謙即便帶著禁軍，又能贏得了?我倒挺佩服景楓的，兩回兵力懸殊的大仗，都能不敗，還保全了大瑛國土。我南俊要能有這樣的將才，這樣的皇子，嘖嘖……”
“誰說我南俊沒有?北荒的大戰，小世子不也帶了兵去?景楓將軍一招出其不意，攻其無備，莫不是得小世子相助?”說著，又一嘆，“只可惜，英景楓這麼好一個皇子，就這麼沒了，為大瑛朝操勞了一輩子，最後死了，才正了個名，被追封成槿王……”
這話一出，滿座客官俱是一靜。頃刻，忽又有人挑起話頭。
“我倒是聽說……算了，不說也罷，我這話只是個閒談，也沒個正經……”
可起了這樣一個頭，滿座客官哪能放過此人。眾人紛紛叫嚷，可勁兒攛掇著他說下去。
那人便道：“是這樣。我有個親戚，原來是大瑛朝一個京官府裡頭的管事。那京官好閒扯，十回有八，都被我這親戚聽了去。說是……對了，六年多前，瑛朝的大皇子取了個皇妃的事兒，你們可還記得?”
有人答道：“記得記得，那大皇妃，家世倒也顯赫，據說樣貌也好。結果成親禮剛過三天，皇妃便落水薨了。回門未歸，按大瑛朝的慣例，這門親事做不得數。”
“對，事情本是如此。可後來，這事兒卻離奇得很。我聽我那親戚說，原本落水死的，不是大皇妃，而是她的孿生兄長。大皇妃其實是代替她兄長，女扮男裝，入朝做了個禮部侍郎。”
客座里，一片唏噓。
“這卻不算厲害。”那人接著道，“一年前，大皇妃的身份被拆穿。以假亂真欺君犯上，本是個砍頭誅九族的重罪。結果她挨了三十大板，就跟沒事兒人似的。你們猜，這是為何?”
又有人答道：“這個好說，她是大皇子的原配妃子。瑛朝大皇子，雄才偉略，鐵腕手段，神州天下家喻戶曉。有了大皇子保駕護航，哪怕是十個百個誅九族的罪，那人也死不了啊。”
“這你卻猜錯了。誠然大皇子的確為‘大皇妃’說了幾句好話，可真正冒死相求的，卻是景楓二皇子。”
客座里，又起一陣驚疑。
“景楓二皇子還說，所謂的‘大皇妃’，其實是他幾年前失散的夫人。”
“那大皇妃呢，她承認了麼?”
“怪就怪在當時‘大皇妃’可勁兒抵賴。到後來景楓二皇子打仗了，她卻跟著跑到北荒去。據說她瞧見二皇子落崖後，自個兒也跟著跳下去了……”
這一番閒扯，舒棠不是第一次聽聞。可每回聽到，心裡頭都忍不住感慨，忍不住難過。