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旁的時候就也罷了。如今正當竹姐兒她們姐妹幾個一爭高下的時候，哪裡能夠讓得！
老太太不喜歡旁人到面前去哭訴，她就轉了彎兒讓老太太知道。
酈南溪看莊氏氣極的樣子，不由莞爾，與莊氏道：“母親生氣的時候不如多想想爹爹。多想他一想，許是心情就好起來。”
莊氏橫了酈南溪一眼，“想他那個老頑固作甚。”語氣卻是開始放軟了。
酈南溪嘆了口氣，說道：“若非爹爹執意帶了我們去，這些年怕是更加難過。”
她這話一說，莊氏便有些怔忡。
當初酈四老爺外放的時候堅持要將她和兒女們帶走，就是不願她在京城受這些難為。
思及此，莊氏終究是和緩了神色。
夫君疼愛她，她總也要顧及著他些才好。好不容易回趟京，總不能將關係搞得太僵。
酈南溪見狀說道：“母親就算想讓祖母知道，也沒必要用這個法子。若是惹了老太太不快，得不償失。”
莊氏知道自己的脾氣不如兩個女兒能夠沉得住氣，就與酈南溪道：“就你鬼主意多。莫不是你還有旁的法子？”
酈南溪喊了芳玲來，“你去祖母院子裡和紅梅她們說說話，順便問問平日裡祖母院子裡需要多少炭、多少火盆。記得多說幾句，說仔細點兒。待到她們問你為什麼要提這些，你就告訴她們，咱們這裡的炭不夠用，但是二伯母要個確切數字，咱們不知該給多少才好，就想循著老太太那邊的例、比起老太太的來再降一些。”
芳玲雖然看著悶聲不吭的，可是做事很有自己的主意。
酈南溪知道這樣吩咐她點到即止就夠了。
果然，芳玲稍稍想了下就領命而去。
酈南溪四顧看看，說起了一直徘徊在自己心頭的疑問：“羅媽媽呢？”
剛才她就覺得不對勁。若是母親這般，素來都是羅媽媽就勸住了，斷然不需要她過來。這回芳玲卻是直接去尋了她。
莊氏這次答得有些含糊：“她今兒一早就去了你舅舅家，還沒回來。”
酈南溪瞭然，定然是和那還沒定下來的親事有關係，便沒多問。
莊氏查看著帳冊，酈南溪在屋裡翻閱書冊，母女倆有一搭沒一搭的說著話。許久後，沒有等來芳玲，反而是等來了老太太屋裡的顧媽媽。
顧媽媽親自帶人送了火盆和銀霜炭來，見過了莊氏後，笑道：“親家太太正等著四太太和姑娘們呢。四太太趕緊收拾一下，和姑娘們一同去吧。”
莊氏和酈南溪一頭霧水，趕忙細問究竟。
原來莊氏今兒一早遣了羅媽媽去莊家。她是想和莊太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的時候見見面，有些話要當面說。
可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。聽聞羅媽媽這麼說，也不用羅媽媽過來回稟了，直接來了酈家要接莊氏母女三個一同去寺里。
既是來了酈府，小梁氏自然要先見過老太太。老太太剛好聽說了炭火的事情，連帶著去寺里之事，便讓顧媽媽走了這一趟。
“親家太太說了，東西她早已置備好，太太和姑娘們只管帶些隨身用的東西就成。”顧媽媽笑道。
莊氏還未出嫁的時候，和這位嫂嫂感情素來很好。聽聞嫂嫂這樣做，莊氏知曉對方也是誠意想讓她出門散散心，趕忙謝過了顧媽媽，吩咐丫鬟們給酈南溪換穿戴，又讓人去墨蘭院叫四姑娘回來——四姑娘一早就去了趙氏那裡陪三伯母說話。
羅媽媽和四姑娘是前後腳回的蕙蘭苑。一時間院子裡忙做一團，好歹半個時辰後倒也收拾齊整了。莊氏便帶了女兒們往海棠苑趕去。
還沒進屋子，便聽到一陣慡朗的笑聲。
酈南溪和四姑娘對視了一眼，齊齊笑著走進屋裡。先是和老太太行禮問安，而後轉向老太太下首坐的小梁氏，異口同聲的喚道：“舅母好。”
小梁氏比莊氏年長一些，相貌不若莊氏這般柔美，而是濃眉大眼十分慡利。
她臉上帶著深濃笑意，親自上前將兩個外甥女扶起來，一邊一個的握了手說道：“幾年不見，可是長大了。先前明譽和我說起來，我卻沒料到變化這樣大。特別是西西。”
小梁氏上下打量著酈南溪，忍不住嘆道：“當年還是胖乎乎的小丫頭，現今可是出落成了漂亮的大姑娘。”
酈南溪猶還記得舅母抱著她喚著“小胖丫”時候的模樣，乍一被舅母這樣夸，有些緩不過神來。
看著她臉頰緋紅訥訥不能言的樣子，大家俱都笑了。
“這孩子就是實心眼兒。”酈老太太說道：“旁人被誇了好歹還會靦腆推辭幾句。她倒好，連這個都給忘了。”說罷，又與酈南溪道：“還不謝謝你舅母？專程走這一趟來接你們。”
小梁氏忙道不用。酈南溪和四姑娘上前給舅母行了禮。
眾人又陪著老太太說了會兒話，這便上了馬車，往山明寺而去。
山明寺香火鼎盛。即便前朝曾遷都往冀州，依然沒有絲毫影響。改朝換代定都京城後更是如此，香客如織絡繹不絕。
到了山明寺的山腳下，有兩種法子可以上得山去。一是坐轎，二是拾階而上。
當年在京城的時候，酈南溪一直都是坐了轎子去的。有時候母親與舅母相約一同來，亦是如此。因此如今見到小梁氏停了轎子走下來後，酈南溪很是疑惑。
“舅母莫不是要走上去麼？”酈南溪跟著走了下來，抬頭看了眼高高的山。
小梁氏頷首說是，又與剛走到她身邊的莊氏低聲道：“明譽這孩子不定性，不知道讓我操了多少心，總得來求上一求。誠心些的好。”
先前在路上，小梁氏與莊氏就是同乘一車。莊氏聽了一路，多少也知道小梁氏憂心的是什麼。
她握了小梁氏的手，亦是壓低了聲音說道：“譽哥兒是個能幹的，一定能夠考的中。嫂嫂放心吧。”至於莊明譽的親事，小梁氏路上一個字兒都沒提，她就也沒明著說起來。
只因有些話莊氏也是瞞著小梁氏的。比如她想和國公府結親一事。若小梁氏提前知曉了，想必又是另外一番情形。
聽了莊氏的話後，小梁氏的臉色和緩了些，“借你吉言。”
莊氏叮囑了四姑娘和酈南溪幾句，這便和嫂嫂一同往上行去。
雪才剛剛停了一宿，上山的台階上還有許多未掃盡的雪。酈南溪和四姑娘擔心母親與舅母，自是也不肯再坐轎子，步行著緊緊的跟了上去。
因著前些天接連的大雪，天氣驟冷，今日上山的香客並不多。一路行去，只零星遇到了幾個人。
到了寺門口，有知客僧迎了香客進寺。
小梁氏先前已遣了人提前來寺里打點過了。僧人便引了小梁氏與莊氏一行往裡行去。
路過一個清幽的院子時，酈南溪被院中的竹林所吸引，多看了幾眼，結果卻隱約可見院中有侍衛肅然而立。
酈南溪趕忙收回了視線。這才發覺那院子兩側立有四名僧人。但凡有人想要靠近那個院子，都被他們恭敬請離。
她知道這應當是有重要客人在裡面，趕忙收回視線，緊緊跟在了母親身後。
第十二章
小梁氏因著想在這裡多待幾日，早先便讓家僕前來定了一個院子住。這行程是早就打算好的，可巧她預定的這日便是今日，又正好遇到天氣放晴，故而到了這裡後她直接住下便是。只是她一早遣了僕從過來的時候，還未曾和莊氏說好今日同來，因此未曾再多定幾間屋子。
原本小梁氏想說她們擠一擠的話一個院子也足夠了。誰知引她們過來的知客僧說是旁邊有院子空了出來，可以讓莊氏和酈南溪姐妹倆住進去。
莊氏往那邊走著的時候多問了幾句，這才知道緣由。
山明寺里香客眾多，準備的客房時常不夠住，所以要提前定下。如今紛紛揚揚下了五日的雪，便有早先訂下的人家推遲前來的日子，這便有院子空了下來。
這一處地方雖然不如小梁氏那邊景色好，但勝在寬敞，莊氏和女兒們住著剛好合適。
寺中客房僅僅設有起居必備之物，每間屋子內不過是一桌一椅和一個半人高的雙開門柜子。
屋內雖然整潔乾淨，莊氏依然讓婆子們清掃了一遍。待到看著纖塵不染了，酈南溪就讓郭媽媽和金盞將她的東西依次放入到自己這間屋裡。
——即便小梁氏說了自己帶的東西管夠，但母女三人既是決定來，少不得要仔細準備過，免得住的不舒坦。
一切剛剛準備停當，就聽著外頭響起了小梁氏的笑聲。
“你們說等好了後去尋我，結果可是讓我好等。盼不到你們，我就先來尋你們了。”說著話的功夫，人就進了屋。
小梁氏先進了莊氏的房間看了看，而後又去了四姑娘和酈南溪的。
她瞧著每間屋子裡都擺了一小瓶花，且插花的樣式很是別致，便問這是出自誰的手。
莊氏指了酈南溪道：“西西最先收拾好，閒來無事就給我們插了幾瓶。”
小梁氏又羨慕又感嘆，“還是女兒家仔細。像我家那混小子，可沒那麼細心。”
酈南溪將自己窗台上的那瓶捧到了小梁氏的跟前，“不若這一瓶就送舅母吧。”
小梁氏知曉她們來的匆忙。酈南溪既是將她自己屋裡的這瓶送過來，想必來之前女孩兒只準備了三個花瓶。就道：“這倒不用。待到回去，西西想著送我一瓶就是了。”
酈南溪笑道：“先前這三個瓶子是一套，擱在我車子上一直沒有動過。剛才收拾東西的時候才發現婆子們將這盒瓶子竟是一併拿了上來，便順手插了。這瓶本也是要給舅母送去的，只是還沒尋到時間。”
“那你——”
“若是有心的話，一碗、一壺，都能插得了花，不見得非要用瓶才可。”酈南溪自信的說道。
小梁氏定定的看了她一會兒，見酈南溪目光澄澈坦蕩絲毫都不作偽，小梁氏便微微笑了。
她仔細瞧瞧眼前的花瓶，果不其然，就是和之前看到的莊氏、四姑娘屋裡的是同一套的。瓶型一樣，只是紋飾不同。
小梁氏就將花瓶接了過來遞給了身邊的媽媽，又執了酈南溪的手，與莊氏道：“這丫頭是個可人疼的。你若是捨得，我就要了。”
莊氏本以為小梁氏是在開頑笑說是要搶了女兒去養，轉念一想，有琢磨出了不對勁來，就試探著說道：“我家西西可是自小沒吃過苦的。若是去了旁人家，少不得要鬧的人家裡不寧，雞飛狗跳。”