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這時候五姑娘躬身朝老太太行了個禮，“既是姐妹們都要如此，倒不如來個花藝的比試。不是為了分出優劣，不過是讓姐妹們試試手罷了，也免得到了花朝節的時候舒展不開。”
花朝節的時候，大恆都會舉辦花藝比試，京中的太太和貴女們都會參加。
酈老太太聽聞後自是許了。
因著有三位姑娘要比試，且其中兩位沒有準備花，所以插花的時間就稍稍推遲了些。
八姑娘這個時候拍了拍手裡的點心渣子，揚聲說道：“祖母，我餓了。”
大家聽聞，心裡剛剛繃起的那根線就瞬間斷了，俱都笑著去看八姑娘。
大太太小心翼翼說道：“不如讓孩子們用過早膳再開始吧。”
“是這個理兒。剛才是我疏忽了。”酈老太太也不讓大家回院子去用膳了，直接叫人擺了幾桌在她屋裡。
待到大家一同用了早膳，姑娘們這便帶了各自的丫鬟去選花。
六姑娘生怕耽擱了這會兒後自己的花就不如另外兩位的花朵嬌艷，就又出去了一趟重新採摘。一來二去的，從六姑娘說起插花一事一直到開始比試，中間約莫間隔了一個時辰。
六姑娘臉上帶著笑意，心裡卻很不舒坦。
原本她是想借了這事兒好在祖母面前露個臉。誰知道居然讓其他兩人給攪合了。
仔細想想，如果不是酈南溪，四姑娘就不會出手。如果不是四房送來了布匹，五姑娘就不會和她結仇，更不會今日非要和她對著來。
算來算去，都是四房那邊的小動作太多。不然的話，今日就是她自己露臉的時候了。
六姑娘越想心裡越不舒坦，就在擇花的時候明里暗裡和四姑娘處處不對付。
酈南溪原本是挨了四太太坐著觀戰。後來她發覺了六姑娘的所作所為，就默不作聲的挪了位置，坐到了離四姑娘最近的那一處。
原本她並未打算出手，如果這個比試足夠堂堂正正的話。
但是，如果有人欺負到了她在意的親人，她就不打算作壁上觀了。
她可是相當護短的。
酈南溪靜靜的看著四姑娘她們的一舉一動，心裡已經有了主意。
她對自己的花藝十分有信心。
前朝開國之初，有女鴻儒著《女藝》一書。後開設靜雅藝苑，專門請了當時世上各個方面最富有盛名的女子來做第一任先生。
而前世的她，便是教習花藝的那一個。
第三章
眼看姑娘們已經準備就緒，酈老太太讓人將剛剛她準備好的三個插花用瓶給拿了出來。一樣一樣擺在大家面前後，眾人都不由得暗暗驚嘆。
其一是官窯青花纏枝花卉紋花觚，再一個是前朝的青釉鶴紋花樽，最後那個是年代頗為久遠的白瓷玉壺春。
看到玉壺春的剎那，女孩兒們都有些心動。這可是老太太屋裡擱著的寶貝，幾百年前的古物。
誰也沒料到，老太太居然這樣捨得，把這些好東西都拿出來給她們比試花藝用了。
在大恆，花藝不僅僅是將花插得好看了便成，還要講究養花時日的多少。古器深埋土中多年吸足了地氣，用來插花效果極好，花色更為艷麗且不易凋謝。更何況這玉壺春成色極佳。有個典雅大方的玉瓶，想必能插花效果增色不少。
酈南溪卻微微皺了眉。
其實，白瓶是很考驗技藝的。若是插入的花色艷麗，會顯得頭重腳輕；若是插入的花色素淨，又很容易顯得寡淡無意趣。
大家都開始盯著那玉壺春看的時候，四姑娘聽到旁邊響起了酈南溪的聲音。
“姐姐，姐姐。”
接連兩聲輕喚，聲調起伏頗大，尾音輕輕上揚。
四姑娘莞爾，下意識的就要說一句“不成”。因為這般的語調，一般是妹妹酈南溪對她有所求的時候。雖然她十有八九會答應妹妹，但是頭先回答的那句卻是要開著玩笑和妹妹說句拒絕的話。
那兩個字剛要出口的時候，四姑娘猛地心中一跳。她忽然意識到了什麼，回頭望向酈南溪。果不其然，酈南溪對她微不可見的搖了搖頭。
四姑娘有些猶豫。
那玉壺春是古器，用來養花甚佳。可西西為什麼不建議她用那一個呢？
不過，這白瓷瓶是幾百年前的古物。如今這般純白的瓷瓶已經極其少見了，她們平日裡練習花藝，也並未用過此類花瓶。
四姑娘舒緩了心情斟酌了下，覺得妹妹的提醒有理。既然對它不熟悉，那麼，即便它再好，又有什麼意義呢？
下定決心後，四姑娘泰然自若了許多，心中恢復了平靜。
這些想法不過是轉瞬間的事情。就在四姑娘拿定主意的同時，六姑娘當先開了口：“祖母，我要那個玉壺春。”
五姑娘抿了抿唇，低頭不語。
“好眼光。”酈老太太笑著說完，視線緩緩掃過其他幾個女孩子，“你們覺得如何？”
六姑娘趕忙說道：“姐姐們就讓讓我吧。”
五姑娘點了點頭。
四姑娘剛才已經拿定了主意，此刻便想也不想的答道：“好。”
酈老太太仔細去看，五姑娘雖然沒有拒絕，而且看上去表態比四姑娘還要更早一些，可是緊繃的神色和抿起的唇角都顯示了她的不甘心。反倒是四姑娘，分毫都沒有介意。
酈老太太暗暗點頭，多看了四姑娘幾眼，垂眸飲了口茶，說道：“我這裡就這個瓶子最寶貝，被你給奪去了。”
六姑娘自然曉得祖母是和她說的，當即歡天喜地的讓丫鬟將瓶子小心翼翼捧到了她的跟前。
最後，青花花觚到了五姑娘的手中，而四姑娘跟前擺著的，則是青釉鶴紋花樽。
酈南溪為四姑娘暗中捏了把汗。好在六姑娘得了玉壺春後，喜愛得緊，覺得自己一定要比旁人要強上許多，便沒有再去和堂姐們明爭暗鬥，只自顧自的對瓶細細妝點。
時間慢慢過去。不多時，六姑娘當先收了手。之後四姑娘和五姑娘也依次完畢。
五姑娘是用了海棠，搭配著丁香和林檎花；六姑娘選擇的是jú花，以山茶和海棠做搭；四姑娘則是用了山茶，另擇了臘梅枝與蘭糙在旁。
五姑娘和六姑娘所用的花色頗為嬌艷，只四姑娘所用花色較為素淡，就連唯一的山茶也是選了白色。
莊氏看了後，暗自為女兒著急。因著四房長久不回京城，所以四姑娘對老太太的喜好了解的少。她們俱都知曉老太太喜好熱鬧和喜慶的顏色，偏偏女兒這一個太過素淨。
莊氏性子急，看到四姑娘失利，就想要多說幾句。好在她在關鍵時刻記起了臨行前夫君對她的再三叮囑，萬不可在老太太面前多說話，言多必失，這才將到了嘴邊的話給咽了回去，心緒不寧的靜等著老太太開口。
老太太盯著六姑娘的花看了好一會兒，又往六姑娘身旁的花籃瞧了眼。籃中有不少品種的話，她依然選擇了山茶和海棠做搭。而且，她只選擇了這兩種，一樣不多，一樣也不少。
酈老太太沉吟不語。
酈南溪倒是安心了許多。
六姑娘用的色彩太過於絢爛了。旁的不說，單講jú花，六姑娘選擇的便是奪目的紫jú。一大叢花單看倒是不錯，但在那白瓷玉堂春中，頗有些不太搭稱。
而五姑娘的那一個，擇色問題不大，只是擺設的方式不太好，高低錯落有了，疏密卻不太合適。
不多久，酈老太太贊道：“四丫頭的挺好。清幽雅致，不錯。”
一錘定音，說了四姑娘拔得了頭籌。
五姑娘低頭看看自己的，朝老太太福了福身，“請祖母指點。”
酈老太太將視線轉向她插的花觚，“心靜方能成事。心亂，則花亂。”
五姑娘咬了咬唇，默默退到了後面。
六姑娘有些不樂意，輕聲說道：“祖母，還要看花期長短呢。”
她說這句，一個是說現在斷定的話未免太早了，另一方面，也在提醒老太太。
畢竟剛才老太太明顯對她偏愛，讓她擇了最好的那個。若老太太不願讓她用那玉壺春，只和她說一句不行便罷了，為何要問兩個姐姐？分明是特意逼著她們表態同意。
酈老太太審視的打量著她。
四姑娘在旁笑道：“孫女也覺得自己尚有不足，不若多等幾日再做評定。”
莊氏聽了這話，恨不得趕緊掩上女兒的口。可惜已經晚了。
大太太和二太太巴不得老太太能夠鬆口過幾天再評定，說不定結局能夠來個反轉。趕忙在旁勸說道：“既然四姐兒也這麼說，老太太不如答應了吧。”
酈老太太沉吟片刻，終是點了頭，讓人將花瓶俱都收到了旁邊耳房的桌子上，一起擱好養著，幾日後再做觀察。
這回大房和二房的太太與姑娘們便都歡喜起來。只莊氏一個人在生悶氣。幸好三太太離她近，在她身邊好生勸了她一會兒。
旁人都沒發現，酈老太太卻留意到，她們說話的這會兒功夫，酈南溪將剩餘的花枝都收攏到了屋裡閒置的幾個花瓶中。又低聲吩咐了丫鬟婆子幾句。
人都散了後，老太太叫了顧媽媽問道：“西西剛才說了什麼？”
顧媽媽說道：“七姑娘讓婢子們好生照料著這些花，說是既然已經折下來了，就多留它們幾日，也不枉它們被人選中離開了花枝。”
許久後，酈老太太長長一嘆，“幾個孩子裡，就她最好。只可惜年紀小了點。”
顧媽媽在旁點頭，“可不是麼。”
回去的路上，莊氏依然心有不甘，拉了三太太在前頭傾訴不平。
四姑娘特意落後了幾步，喊住了酈南溪悄悄問她：“西西為何要讓我在瓶內放錫管？”
剛才插花的時候，酈南溪趁著旁人不注意，丟了個錫管到她的瓶中。她倒是沒料到西西居然會隨身帶著這冬日裡插花用的東西。
不過，既然西西想要這麼做，她就沒當眾來戳穿妹妹。待到現在就她們兩個了方才開口問她。
“因為這幾日會迅速變天，然後下雪。”酈南溪答道：“放個錫管保險點。”
聽了她這話，四姑娘忍不住笑了，“不過是個農夫的話，你還當了真？”
四姑娘說的便是她們路上遇到的事情。當時行至一處田莊，在那裡稍作歇息。田莊莊頭的娘子和她們說，看著這天過不了多久就要變了，很快就會下雪，而且，是大雪。
當時和她不過是笑說了幾句，四姑娘並未放在心上。誰料妹妹卻上了心。