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眼瞅著那一萬五千餘眾牛渚太平軍士卒在唐皓、歐鵬、張棟三將的夾擊下節節敗退，齊植心下緩緩鬆了口氣。也難怪，畢竟是面對著數倍於自己的兵力，即便是齊植亦會感到緊張壓抑與不安。但眼下，這一切負面的情緒早已消逝地無影無蹤，畢竟在齊植看來，他周軍只要再加把力，就能將枯羊麾下殘存的一萬五千牛渚太平軍士卒盡數殲滅在此，使其全軍覆沒。
然而就在齊植與他麾下兵卒將所有的注意力都放在枯羊身上時，誰也沒有注意到，他們疏於防備的後方，竟然疾馳而來一支陌生的騎兵，數量大概有千騎左右，而緊跟在後的，那是數以萬計的步兵。
而首當其衝的那員驍勇騎將，竟是趁著齊植等人疏於防範後方的情況下，策馬急速衝到了齊植身後，手中大刀斬向毫無防範的齊植。
「將軍，小心身後！」左右周兵驚呼大聲。
[身後？]
齊植聞言一臉疑惑地回頭，卻猛然瞧見眼前刀光一閃。旋即，鮮血四濺，他的頭顱高高飛起，他愕然的眼神不可思議地瞧著自己那已失去了頭顱的身體，至死難以瞑目。
剎那間，附近鴉雀無聲，還沒從這個變故中回過神來的周兵們目瞪口呆地望著那員騎將，眼睜睜看著對方策馬上前幾步，左手一把抓住了齊植下落的頭顱，右手握著大刀刀柄將其抗在肩上，朝著遠處的枯羊哈哈大笑。
「哈哈哈，還真是狼狽啊，枯羊！——還算及時吧？老子可是千里迢迢帶兵來救你了！」
「……」
望著那熟悉的面孔，枯羊驚愕地張了張嘴，吐出一個曾經親如兄弟般的人名。
「魏……虎？！」
第二十四章 天意勝人謀
——時間回溯到半個時辰之前——
就在衛莊佯攻周軍東營，並且成功地引誘出廖立、張棟、唐皓、歐鵬等周軍將領時，在牛渚地域的邊界，牛渚太平軍主帥枯羊的莫逆之交、同為六神將之一的魏虎正率領著近萬士卒日夜兼程地趕來助陣。
魏虎，乃當年與枯羊、衛鄒一同前往冀京參與試煉的九人之一，亦屬太平軍年輕將領中的佼佼者，雖然最初與枯羊關係極其惡劣，相互看不慣，但是因為枯羊曾在冀京救過他一命，因此，魏虎自那以後便將枯羊視為可以同甘共苦的生死兄弟，二人的關係雖不是親兄弟，卻勝似親兄弟。
但是相對於魏虎對枯羊的熱情，枯羊對待前者相對地要冷淡一些，畢竟枯羊本就不是容易對旁人熱情的性子，再者，因為在周國朝廷有一位高居刑部尚書的親姐夫，這使得枯羊在會見太平軍將領時始終感覺有些彆扭。更何況，魏虎還是清楚得知枯羊與謝安關係的知情者之一。
而事實上，現太平軍第四代總帥伍衡之所以派遣衛莊前來牛渚相助、並且監視枯羊，正是因為枯羊與謝安的這層關係。不可否認，伍衡之所以會清楚這件事，便是魏虎私底下向他告密，畢竟魏虎對伍衡極為忠誠。但是，私底下向伍衡告密枯羊所隱藏的事，並不代表魏虎打算背叛與枯羊的兄弟情誼，相反地，魏虎對這份兄弟感情頗為看重。
正因為頗為看重，魏虎才無法坐視枯羊在太平軍以及周國兩者間猶豫不定。
[枯羊有一位在周國官具極品的姐夫，很難想像此人會忠心耿耿地為伍帥效力，為我太平軍效力！——不得不防！]
類似的話，魏虎不知聽他麾下的心腹將領說過幾回，次數多得魏虎開始後悔將枯羊的事透露給了麾下的心腹愛將們。要知道他的本意只是向讓部將們想想主意，如何讓枯羊死心塌地得留在太平軍，但是結果呢，他麾下的部將們卻不止一次得勸說他向伍衡闡明此事，革去枯羊的兵權。
甚至於，但伍衡在聽說此事後，亦有想過是否要閒置枯羊，全賴魏虎從中周旋，用自己的頭顱作為擔保，這才勉強說服伍衡，終使枯羊明明與周國朝廷有著如此難以割捨的關係，卻依舊能夠高居六神將的地位。
與伍衡、枯羊的經歷相似，魏虎亦生長於南唐舊臣的家門，他的父親叔伯皆是初代太平軍內的偏將，並且，在二十年前的蕪湖戰役中，與其餘的初代太平軍一樣，被當時周國猛將、東鎮侯梁丘敬逼下寒冬臘月的蕪湖，最終葬身湖底，成為湖底魚蝦的食餌。
正因為如此，伍衡對魏虎極為信任，非但因為魏虎是個少心計、一根筋的莽夫，更因為魏虎對大周有著強烈的牴觸與憎恨。而理所當然地，魏虎亦不希望自己視為親兄弟的枯羊，繼續與周國保持著這般不清不楚的關係。
但是即便如此，魏虎亦不曾想過要割捨與枯羊的兄弟情誼，畢竟人一生實在很難遇到幾個共同經歷生死的莫逆弟兄。
因此，在得知枯羊戰事不利的消息後，魏虎甚至棄金陵這座重城的安危不顧，亦要率領一半的兵力前來援救。
不得不說，魏虎此番來援救枯羊，其實是承擔著極大的風險的，畢竟他守的可是金陵，乃江南屈指可數的重城。儘管八賢王李賢的軍隊是越過金陵直接前往廣陵的，但是，金陵距離廣陵實在太近了，不排除八賢王李賢在攻打廣陵不果的情況下直接揮軍南下，占領江南的橋頭堡金陵城，從中截斷太平軍伍衡軍主力與其餘幾支太平軍的聯繫。
魏虎並不是一個精於計算得失的人，但是他的部將卻不乏有勸誡他的。語意之沉重，即便是魏虎此刻想來，亦感覺壓力頗大。