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「左前方去五十人！」
「弩手朝右移動，上千十步，放箭！——下蹲裝填弩矢！」
「右側注意！——休要去理睬落水的太平軍士卒，堵死走艙！——去盾手二十人！」
手持利劍立於船頭，冀州兵副帥唐皓指揮著麾下的士卒，冷靜地發出一道道針對當前局勢的命令。
「報！」一聲急報，周軍有一名傳令兵匆匆奔至唐皓跟前，扣地抱拳急聲說道，「中軍的歐鵬將軍傳話來，詢問唐帥此地可需援軍！」
「唔……」唐皓聞言環視了一眼四下的情況，沉聲說道，「回報歐鵬將軍，這邊唐某還可以應付，請他多加關注一下右側前軍，齊植將軍那邊似乎情況有些不妙！」
「是！」那傳令兵抱拳領命，轉身向遠處奔走。
瞥了一眼那傳令兵離去的背影，唐皓再次將自己的注意力集中在當前的戰局上來。
忽然，船艙口機急匆匆跑上來一名將官，側耳對唐皓低聲說道，「唐帥，正如您所料，船艙底層確實有聽到異響，由船底傳來，如此看來，太平賊軍果然在我軍連環船底下開鑿……這可如何是好？」
唐皓聞言面色絲毫不改，依舊目視著戰場局勢，壓低聲音說道，「每艘船的船艙派幾個士卒監視、巡邏，儘量阻止船艙進水……」
「是！」
「另外，通告各部，加緊連環船的行駛速度，務必要儘快靠近江南岸，在太平軍反應過來之前，拿下牛渚！」
「是，末將明白！」
[鑿船底……]
「豈是那麼容易的？」淡然一笑，唐皓微微搖了搖頭，喃喃說道，「妄圖以投機取巧的方式擊敗我軍、甚至於妄想著全殲我軍，絲毫未有破釜沉舟、背水一戰的意志，如何不敗？——太小瞧人了吧，枯羊？」
而與此同時，在太平軍本陣船隊帥旗下方，主帥枯羊的神色已不負最初那樣從容不迫，他看似鎮定的眼眸中，隱約間已露出幾分焦慮與不安。
[跟想的……不一樣啊……]
眼瞅著戰場上的局勢，枯羊微微吐了口氣。
平心而論，正如謝安所猜測的那樣，枯羊那日注意到周軍在水寨內準備建造連環船後並未當即下令將其摧毀，為的就是待周軍將戰船全數連接後，好一鼓作氣地全殲周兵，一戰而定。
而令枯羊感覺有些納悶的是，他那位姐夫謝安似乎早已猜到了他的戰術，並針對此事做了一系列的布置，以至於他枯羊最初派出去的那七十餘火船絲毫未起到效果。
「究竟是哪裡暴露了呢？」嘀咕一句，枯羊皺眉思忖著。
忽然，他好似想到了什麼，虎目微睜，繼而深深皺緊了雙眉。
[該死的……]
看他的那鬧懊悔的模樣，不難猜測，他終於是想到了問題的關鍵出錯在哪裡，出錯在那時他不該對周軍的連環船故意裝出視而不見的樣子。
本來，枯羊那日不攻周軍的連環船，那是因為不想讓周軍針對連環船的弊端引起注意，儘可能地不想驚動周兵，但是他忽略了，忽略了周軍的主帥謝安、即他那位姐夫可不是尋常人物。
「掩耳盜鈴、欲蓋彌彰……當真是掩耳盜鈴、欲蓋彌彰啊！」一想到自己當時自負滿滿、得意滿滿的模樣，枯羊只感覺臉上一片灼熱。
可叫枯羊有些難以接受的是，雖然火攻、水攻之計盡皆不利，可然而不管怎麼說他太平軍一方也在兩翼投入了多達兩萬餘兵力，何以竟然無法攻上周軍的連環船？
眾所周知，周軍主帥謝安習慣於擺列方方正正的兵陣，前軍、中軍、本陣，左軍、中軍、右軍，從天空鳥瞰如同一個九宮圖，兵力分布地比較均衡，可以最大程度地減免遭到敵軍突破的可能性。並且，在九個區部分別安置一位大將，亦有助於戰場指揮上的靈活性。
然而要知道，眼下的周軍僅僅三萬人不到，分成九部，各部不過三千人左右，就算前軍三部安置兵力稍微多一些，也不過五千罷了。萬餘太平軍士卒強攻五千周兵，竟然攻不下來？
這便是枯羊方才感覺不知哪裡有些不對勁、不一樣的原因所在。
明明他麾下太平軍士卒亦在奮力廝殺，勇武不比周兵遜色多少，但不知為何，就是攻不下兵力明顯少了許多的周軍。
忽然，枯羊好似注意到了什麼，皺眉目視著遠處的周兵，側耳傾聽著那若隱若現的呼聲。
「諸君死戰！——今日我軍於牛渚安扎！」
「喔！」
「大人有令，水寨已毀、退無可退！——不若殺敗賊軍……於牛渚慶功！」
「喔！」
「今日於牛渚造飯！」
「喔！」
「於牛渚造飯！」
「喔——！」
「牛渚造飯！」
「喔喔——！！」
一句看似頗有些可笑的呼聲，竟使得周軍的士氣一路高漲，那仿佛響徹天地的呼聲即便是傳到枯羊這邊，枯羊亦感覺有些震耳欲聾。
[……]
下意識地，枯羊轉頭望向了遙遠處的周軍橫江水寨。不可否認謝安激勵士卒做地確實徹底，先前搗毀了水寨立於江中的木欄不說，如今又派人在水寨中放了一把火，仿佛當真要將那水寨燒個精光。
不，不對，不是仿佛當真要將那水寨燒個精光，而是確確實實地這麼做了。望著那已燃燒起熊熊烈火的原周軍水寨，枯羊毫不懷疑那邊在日落時分前就會化作一片焦土。