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“他們的不平是天下皆知了，而你的冤情還不及展露，就因為動作太多被衙門抓住了，這樣得不償失的舉動，真的是縝密周祥的白骨案主使會做的事嗎?我有點懷疑。”
劉芸草沒睜眼，倦色沉沉地說：“如果不是不得已，誰願意費力不討好。我這樣迂迴的原因，大人其實已經說了，就是造勢。”
李意闌擰了下眉心，心念電轉道：這話他們之前確實討論過，但因為當時臆測的主謀是馮坤，案子造出來的勢頭對他有利，能夠抹黑柳太師，便就不失為一種動機。
但一旦換成劉芸草，那些關於黨派的猜測就站不住陣腳了，難不成這五個枉死者都是巧合而取，沒有他們想的那麼陰謀論?
念及此李意闌追問道：“造什麼勢?”
知辛面帶疑惑地抬起眼皮，眼睛睜得比尋常略大，目光定定地落在對方身上，像是對這問題也感興趣。
劉芸草將嘴角抿成了一條線，很快又鬆開來，繼續兩眼抹黑地說：“造一個天下人盡皆知，任憑哪個官府也壓不住的輿論。”
江秋萍好笑道：“難道天下人的指點還能左右律法不成?”
劉芸草也跟著笑：“這位大人未免也把我想得太痴妄了?唾沫星子誠然淹得死人，但卻只淹得到低處的人，高台的人從不以此為患，有些流言傳不到他們的耳朵里，剩下的那些他們未必在意。”
“而我想要的不過是口口相傳，利用鬼神推波助瀾，將朝野的目光拉攏過來。諸位個個義正言辭，料想也沒有嘗過不白之冤的滋味，更不知道無處伸冤的苦楚。”
“無處?”寄聲稀奇地說，“各縣、州、府衙門那麼多的大鼓，眾目睽睽地放在青天白日下面，還能有人不讓你去擂不……”
深諳內情的江秋萍聽不下去，伸手捂住了寄聲的嘴。
寄聲要掙脫這文弱書生只是眨個眼的事，不說大話，他單手就能把江秋萍摔出去，但他挺喜歡這快嘴書生，不好當眾讓他出糗，就捏了個點穴指往對方胳肢窩的位置一戳。
江秋萍沒料他會出這種賤招，癢得縮了一下，咬住了下唇才沒讓自己嗤笑出聲，但捂嘴的勁力一下也卸了，鬆開的時候順道掐了把寄聲的腮幫子，教訓道：“還是提刑官的跟班呢，這種話以後別說了，別人會連你六哥一起笑的。”
“笑屁啊，”寄聲拖了個不服氣的長調子，擠過去朝江秋萍翻白眼，“有什麼好笑的?”
“不好笑，”江秋萍一抬眼發現劉芸草正在看自己，眼神意味深長，仿佛就在等他以身作則地揭露刑獄上那些見不得光的秘辛。
自己確實不恥同行中的某些做法，但這犯人的眼神還是讓人鬱悶，江秋萍也說不明白火氣是衝著誰，暗自在心裡冷哼完了，這才接著說：“只是民間伸冤大都是池裡爬出來，再掉到井裡。”
吳金是個守城官，也不聽不太懂這當中的機鋒，露出一副和寄聲差不多茫然的嘴臉說：“什麼意思?”
江秋萍歪了下脖子，破罐子破摔地說：“意思就是大多數案子，開始怎麼判的最後就那麼著了，想要平反，難於登天。”
知辛本來朝前坐著，這時為了聽內行人說內情，側著上身轉過了頭來，一副求知好學的模樣。
李意闌雖然才當了不到一個月的刑獄官，可他家中兩代乾的就是這行，沒吃過豬肉也看過豬跑，便就坐著沒動，留意著劉芸草的動靜。
餘下的人紛紛都去看江秋萍。
江秋萍說完上一句，像是怕哪位自家兄弟又來打岔，立刻接著解釋了起來：“像寄聲剛剛說的，每個衙門確實都有鳴冤鼓，但細數為了平反而響起了鼓聲，確實不多。”
“我朝律法有明文規定，百姓不得越級告狀，越訟者和接案的官員一經核實，按律都要鞭笞三十五。這些鞭子尋常打不死人，但也說明了一個道理，那就是我朝不支持百姓越訟。”
“為啥啊，”王敬元忽然又冒出來，一臉調侃地說，“那個，民間不是傳的可好聽了嗎?當官不為民做主，不如回家賣紅薯，這連冤枉人清白這麼大的事都不管了，還能做什麼主啊?”
“不是不管，只是……嘖，”江秋萍總感覺思維不同跟他們說不通，這讓他不得不換了個措辭說，“我打個比方吧。”
“比如縣裡判的案子，就只能到州衙門去告，知州要比知縣忙上數倍不止，天災人禍賦役上供，樁樁都是悠關數萬人的大事，他每天忙得團團轉，還要管你地方上的冤案。”
“有心的鞭長莫及，無心的沆瀣一氣，絕大多數還是維持原判。少數遇到百年難得一遇的清官實幹官，那就是這地方的百姓上輩子積福了。”
“而在州府被打回的案子，不能越級去告，當然如果有人非要告，告得好、告不好，知州、知縣的政績上都會蒙上冤假錯案的黑點，你讓大人們怎麼甘心?”
“再說那些站著說話不腰疼的攔御駕，就更加誇大其詞了。”
“自古皇上和大臣出行身邊全是儀仗，按照品級鹵薄從千上萬，事先往往還要清道迴避，升斗小民最近都在十條街之外，喊破喉嚨貴人也聽不見。而膽敢驚駕者，帶刀巡捕可根據沖撲的程度就地格殺，性命丟了也見不著貴人一面。”