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他手裡還捏著一小把去殼核桃，是離開庫房的時候忽然咳嗽，知辛從藥櫃裡給他抓的，說是細嚼慢咽能讓嗓子舒服一點，可惜他走得太快，到了公堂才嚼了兩瓣，剩下的只好掩在了手裡。
他們來了大半個月，衙役辦事的速度明顯被逼快了不少，列隊、提人、師爺就位，很快就到了開堂的時候。
都作院的那名營官跪在一邊，石坊的管事畏縮地站在另一邊，因為害怕，垂頭弓背地不敢看他婆娘的遠親一眼。
江秋萍拍了一下驚堂木，讓那三人報上名來，地方上的兵勇本來跋扈，可因為在扶江被捕的時候被吳金好一頓揍，這會兒便就老實了不少，中規中矩地報上了大名。
江秋萍開門見山，直接讓衙役將慈石和從坊主家中搜出來的贓銀抬到了堂前，然後問那名營官：“益求石匠坊的掌柜說，這些慈石是你在九月初的一天，花了一千兩雪花銀，請他從都作院偷偷運走的，是這樣嗎?”
敢幹壞事的人自然都有幾分蔫膽，營官沒這麼容易招認，立刻矢口否認，說這些說辭他一概不知，都是他這親戚在胡編亂造。
那坊主一聽他翻臉不認人，當即就急了，將他一介草民是怎麼進的都作院，見過哪些景象，又是怎樣在扶江城門口為了躲避排查，給守城官塞了幾多銀兩的事憤憤不平地講了出來。
對於都作院的內部格局他說的有鼻子有眼，而且牽扯進來的人物都可以隨時查證，營官的反駁越見沒有說服力。
江秋萍危言聳聽了幾句，又叫人毫不留情地打了幾板子。那營官不是銅皮鐵骨，屁股上的肉還沒爛口就鬆了，求饒著說他這就招。
他說是，銀子和慈石都是他給的。
江秋萍步步緊逼：“你的家境和例銀我很清楚，我想問你，你是哪來的那麼多銀子?”
營官閉著眼睛，滿臉都是窮途末路的喪氣：“王都統給的，讓我去辦這件事，將這批慈石送到饒臨去，哪裡都可以，但是不能走漏了風聲。”
江秋萍冷笑道;“為什麼非要運到饒臨去?按照你告石坊主的說辭，如果只是慈石有盈餘，大可以隨便找個沒人的地方深埋了，這樣一千兩還能落進自己的腰包，豈不是更好?”
營官苦笑道：“回大人，哪有什麼盈餘?編的謊話而已。慈石是弩坊中用來提純鐵礦的原石，扶江因為有土司城，所以每年需要造貢的箭簇比其他的都作院要多得多，常常只有不夠的份，哪還有多的。”
江秋萍愣道：“那你們為什麼要編造盈餘的說法?”
營官嘆了口氣，軟弱地說：“上頭叫我這麼做，我哪敢問那麼多啊，趕緊照做就是了。”
江秋萍朝前坐了一些，感興趣地問道：“哪個上頭?是給你銀子的王都統嗎?”
營官點了點頭，江秋萍問他點頭是什麼意思，他就只好說是，師爺趕緊記下了證詞，江秋萍這才打住問話，朝堂下的衙役招手道：“把人帶上來。”
王都統本來就被押在公堂外面，營官說的話一句都沒落下，他被人推拘進來跪下，立刻含恨地瞥了自己的部下一眼。
江秋萍看他那權勢沒二兩但卻很猖狂的樣子就不順眼，重重地擂著驚堂木喝道：“王都統是吧?你再瞪他，我就當你是在恐嚇人證，先給你二十大板。”
王都統梗了下脖子，像是要反駁，但張嘴之後又閉上了，連同那口氣也咽下了似的粗著嗓子說：“是，下官知錯了。”
江秋萍問他營官說的屬不屬實，他說是，江秋萍又問他：“那銀子是誰給你的?什麼時候在哪裡?給了多少又有沒有旁人在場?這些逐條都得講清楚。”
王都統頓了半晌才說：“……是京中弩坊署的鄭監作給的。督查箭造的巡撫六月份從京城出發，走到扶江的時候正好是九月二十二，然後在扶江停留了四天。”
“他們臨走之前，也就是二十五日那天夜裡，鄭監作獨自到我營中來，提起我一個在弩坊署考公室當差的兄弟，說是我兄弟知道他要路過扶江，托他給我捎了份禮物。”
“我一聽高興壞了，趕緊留他在家裡吃飯喝酒，後來有點喝高了，他就催我打開禮盒看看。我也好奇我兄弟給我準備了什麼厚禮，只是當著他的面沒好意思，一聽他都這麼說了，就將那小禮盒拿出來打開了，誰想得到裡面裝的是……是一沓一千兩的銀票。”
最後那句忽然勾起了李意闌腦中的一點記憶，他眯著眼睛想了想，瞬間意識到了一個有可能有關聯的問題，不過堂下那位都統還在講，他就暫時沒有打斷，專注地往下聽去。
王都統說：“除了餉銀，我何曾見過那麼多錢啊，而且我那兄弟也是個窮差事，我知道他不可能有這麼錢。”
“我覺得不對勁，不敢收，要給他退回去，誰知道他卻當場變了臉色，不接那個幾千兩的盒子，只是臉色不好看地對我說，這銀子我收了也就是悄悄的，沒有人會知道。可我要是不收，他有的是法子讓我人贓並獲，偷軍器監的奉公餉是什麼罪過，他讓我好好想一想。”
“我一聽這話就明白了，他這是一早就在設計我，讓我收他的銀子肯定是有後話。可我有什麼辦法呢?官大一級壓死人，他一句話就能讓我下大獄，我拼死拼活才爬到都統的位子，我……我怎麼甘心?怎麼願意啊?”