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李意闌也聽到了這響動，影子從門口冒出頭來，寄聲瞪了那鴿子一眼，跑進屋裡放了盆，又跑出來去取那畜生腿上的傳書。
這一耽擱，月門外側又傳來了人說話的聲音，聽兩耳朵就知道是江秋萍他們回來了，寄聲聳了聳肩，心想這下好了，白忙一場。
深更半夜，五人擠在李意闌房裡，張潮身為通傳，對傳訊的東西十分敏銳，他隔著門板看向院中鴿子籠的方向，問道：“哪來的信鴿?”
李意闌指節微動，紙條延展開來，上面寫著密密麻麻的小楷，他邊看邊說：“扶江傳來的，有關‘念子石’的消息。”
江秋萍忍不住瞥了寄聲一眼，心中對這少年的身份簡直充滿了疑惑，信鴿可不是普通人家用得起的東西，而且這消息來的未免也太快了。
當然，越快他越喜聞樂見。
寄聲渾然不知道江先生對自己的好奇，沒個正形地趴在椅子上，眉毛一個勁地往外八字形靠近，晦氣的“嗨”了一聲，開始埋怨：“什麼嘛，我爹到底有沒有認真地查啊，居然說那破石頭上什麼也沒有?”
李意闌沒理他，看完將紙條遞了出來，離他第二近的江秋萍接住，往旁邊偏了一些，方便張潮跟自己一起看。兩人一起垂下眼，紙上的內容一覽無餘。
[念子石無異常無孔無洞無機關周圍亦無可疑痕跡。]
如果這消息可靠，那就說明他們之前關於扶江的猜想錯了，案情仍然是撲朔迷離的一團，他們從未真正靠近。
江秋萍自負聰明，不可避免地受了點打擊，他暗自嘆了口氣，一邊將紙條傳給了探頭探腦地吳金，一邊打起精神說：“今晚這趟出去，有一點小小的收穫，我們找到了一個形跡有些可疑的人，名叫嚴五，在到處找人定做一種罕見的造型。”
寄聲打斷道：“巧了，我們也打聽到這個人了。”
張潮冷冷地說：“這人果然有問題。”
李意闌想了想：“不用這麼早下定論。戲班那邊沒什麼線索，明日我們就先順著木作坊摸一遍，看這個嚴五到底找到了什麼，然後再去拜會他，奔走一天也累了，今天就到這裡，回去歇息吧。”
吳金三人離開以後，寄聲關門時瞥見了那隻鴿子，聯想起了什麼似的說：“六哥，你大嫂的傳書明後天差不多也該到了，你說，她能不能給你帶來些好消息啊?”
李意闌臥進被子裡，剛想說“希望有”，嘴裡卻忽然嘗到了一種熟悉的氣息——血腥氣。
他沒有聲張，面不改色地答完話，讓寄聲自行去睡了，牙齦出血，大概是上火了吧，可燭火熄滅之後良久，李意闌都沒什麼睡意。
翌日一早，他們聚在糧廳用過早飯，按昨晚的分隊又出去了，只是吳金沒有跟著江秋萍和張潮，他的人物變成了儘快找到嚴五，然後悄悄地盯住這人。
李意闌帶著寄聲，用了一整天的時間來走訪東城的木作坊，會做提線木偶的倒是有兩家，但是水平粗糙，勉強只能夠讓人偶動幾下，再複雜的動作就做不到了。
有了四喜人這個造型以後，嚴五的行蹤一下明了起來，這個漢子四處打聽四喜人的勁頭，倒是跟他們找提線木偶有異曲同工之妙，不管是巧合還是誤會，李意闌都覺得這人值得一見。
晝去夜來，不知不覺天色又暗了，兩人從上一家作坊出來，巷子裡的油香味撲面而來，寄聲打了個哈欠，既累且餓地說：“公子，該吃晚飯了，回去吃了再繼續吧。”
李意闌正攤著作坊的名單在看，本來是想答應他的，可目光錯動，不期然觸到了“來春街”，便忽然改了主意：“去河豚居吧，主人應該回來了。”
……
十二月初八，巳時初，來春街十號。
昨夜後半晌下了場大雨，態勢雷霆萬鈞，路上泥濘不堪，以至於知辛走到城中的時候，羅漢鞋上全是泥。
嚴五說的那個木匠讓他十分在意，因此今天一早他離開栴檀寺，穿過城中的大街，來到了這條小巷中。
頭七已過，招靈的白幡卻還在門前掛著，說明家中的人不是外出，就是根本就沒人了。
知辛敲了三遍門，都沒有人應答，過了會兒一位路過的街坊告訴他，情況果然是後者，這死去的木匠是個孤家寡人。他委婉地打聽了死因，被告知這木匠是個酒鬼，毫無疑問是喝死了。
人雖然不在了，但這屋裡可能還留有線索，知辛接著向這位街坊打聽了替木匠張羅白事的人，轉身到城池的另一邊，問人徵求進入這道院門的資格去了。
兩個時辰在行路中悄然流逝，知辛用借來的銅鎖匙捅開木門，推開既見院中荒涼一片，白色的蛛網已經掛上了牆角，原來堆放木料和工具的棚子裡幾乎沒了什麼東西，但凡值點錢的東西，都已經變賣贈予，換成做白事的本錢了。
屋內半斤八兩，只剩了些殘破的家具和破盆爛碗，積滿了灰，透著一股淒涼的死氣。知辛在院裡轉了兩圈，什麼都沒找到，只看到牆角扔著一塊糊滿泥巴的石頭，上面荒蕪地連草都不願意生一棵。
佛說要平常心，他也習慣了不去失望，既然沒有線索，那麼他就該自行離去，可知辛心中又難以克制地有一絲不甘心，他用了一會兒來平息這種執念，然後席地而坐，開始為死者默念慈悲道場懺法。