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風無痕正在沉思，眼睛卻突然瞟見殿外有一個人影正在張望，不由皺了皺眉頭。一旁的小方子見主子臉色不愉，連忙順勢瞧了過去，也覺得有幾分蹊蹺，不待吩咐就幾步沖了出去。待到他看清楚了人，不由又是一呆，只見那人正是越起煙的貼身宮女纖兒。她一見小方子出來，連忙上前道：「珣貴妃娘娘讓奴婢來向皇上通稟一聲，說是她有要事想要奏報，請皇上得空了去鍾和宮一次。」
小方子聞言不由大訝，須知自風無痕登基之後，越起煙一向是規行矩步，鮮少有這等逾越的時候，因此心中不由犯起了嘀咕。不過，既然事關後宮嬪妃，他自是不好多問，答應了一聲便示意纖兒在外頭候著，自個急匆匆地進殿奏報。
聽了小方子的轉述，風無痕也覺得有幾分疑惑，正好他也有些倦了，當即便起身道：「既然如此，你就和朕一起去鍾和宮一趟吧。」臨走時，他似乎又想起了什麼，隨即便自失地搖了搖頭。不知為何，風無痕總有些奇怪的預感，似乎越起煙的相邀有些什麼奇怪的意味。
鍾和宮的正殿中，越起煙正獨自一個人坐在那裡，臉色竟是極為蒼白，上頭還帶著幾許寂寥和無奈。外頭隱約已是響起了迎駕的聲音，可傳到她耳邊卻是仿佛一點意味皆無。九年多的夫妻情分，如今回想起來，似乎淡薄如紙。興許她是一個不錯的紅顏知己，但無論是論貼心還是論感情，亦或是度其心腑，她都及不上其他三人。海若欣擁有的是當初風無痕的迷戀和寵愛；紅如擁有的是多年相伴，榮辱相依的緣分和情愫；至於看似最為不起眼的海若蘭，至少也曾經一路相隨風無痕至福建，義無反顧地愛過一回。唯有她，看似尊榮卻一無所有。
風無痕在迎駕的人當中沒有看到越起煙的人影，便有些留上了心。
不管是人前還是人後，越起煙都是善解人意的，而且從來都是謹守本分，不驕不躁，鮮少有倚仗身份的時候。此時自己應她要求前來，她斷然沒有輕慢的道理，其中的緣故實在引人深思。他揮手打發了欲進去通報的纖兒，又讓小方子留在了門外，這才獨自走了進去。
鍾和宮本是當年恭惠皇貴太妃賀雪茗的寢宮，因此裝飾一直都是以素淨為主。而越起煙搬進來之後不但未曾添置裝設，就連原有的不少飾物都取了下來，看上去倒更像是孀居的太妃寢宮。風無痕甫進門，便看見越起煙愣愣地坐在那裡，臉上滿是怔忡之色。
第五章 請求
「起煙，你巴巴地請朕過來，就這麼自個呆呆地坐著麼？」風無痕見越起煙好似沒有瞧見他，只得自己開口道。他已經直覺地感到一絲不對勁，對于越起煙的脾性，儘管相處多年，他卻仍然有一種摸不透的感覺。
越起煙這才抬起頭來，慌忙跪倒在地，「皇上恕罪，臣妾剛才失儀了。」嘴上雖然這麼說，但她的面色還是不太好看，心事仿佛更深重了。風無痕見一向沉著冷靜的越起煙突然變得如此模樣，不由心中一顫，竟是親自把她扶了起來。「算了算了，朕看你臉色不佳，是不是受了風寒，朕還是召一個太醫來替你瞧瞧吧！」
越起煙連忙搖頭，見風無痕一臉不信的模樣，頓覺心中劇痛。她深深凝視了丈夫一眼，又盈盈跪了下去。「皇上，臣妾自從嫁入王府以來，從未求過您什麼事情。今日，臣妾有一件大事要請求皇上，請您恩准。」
風無痕從未見過越起煙如此做派，立時愣了，好半晌才發話道：
「你先起來吧，能夠答應你的事，朕自然會答應。如果是朕無法做到的，你就是再懇求，朕也沒法作主。起煙，你一向聰慧，應當知道，身在宮中，諸事都無法自主的道理。倘若那事情干礙太大，你也不用提了，免得朕和你都感為難。」
越起煙苦笑一聲，這才正容答道：「皇上，若非被逼無奈，臣妾也不會在這個時候有所要求。之前，臣妾和殿下婚後多年未曾有過子息。雖然心中多少有些苦楚，但至少日子還過得太平。如今，皇三子降世。
臣妾的處境就有些艱難了，不說本家諸人的蠢蠢欲動。就連父親那一頭也有別樣地想法。前次母親進宮請安，已經給了一些不同尋常的暗示。父親雖然往日並無多大野心，但也經不起有心人撩撥，因此臣妾不得不有所決斷。」
這些事情風無痕雖然擔心過，但從未想過會這麼快就發作。畢竟。
風浩准不過才一歲多，離著將來的事還相當遙遠。可是，越起煙地決斷並不遜於男子，她既然這麼說，想必並不是空穴來風。海若欣貴為皇后自不必說，倘若一旦有事，滿朝官員至少有三分之一出自海氏門下，聲勢自是浩大。然而，越千繁當初勉強算是蕭氏一黨，難道那些官員竟是看上了風浩准這個猶在呀呀學語的孩子？
越起煙見丈夫神色一連數變。不由慘然一笑。深宮歲月催人老，她不過還是二十幾歲，風華正茂地年紀。已經感到一顆心蒼老到了十分。她的心思應該放在外頭繁雜的事務上，而不是深宮中的爭寵鬥豔，那些女人間的鉤心斗角，不應該屬於她。
「這些事情現在提起為時尚早。不過，朕心裡有數就是了。」風無痕面色陰沉地道，「起煙，身為貴妃，這些事情只要你自己把握分寸就好，別人就算有心，只要你能自持，應該也不會鬧得太過分。」話雖如此，但他一想起先帝晚年奪嫡地慘狀，不由又是一陣心悸，「你倒是說說，究竟有什麼事要求朕？」