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他的語調中突然帶了幾分黯然，但隨即便毫不畏懼地抬起了頭，「不是卑職誇口。若非前任守備把貪污軍費，並大吃空額，恐怕前次戰事根本就不會大敗。那些軍士連甲冑都不齊全。甚至連軍械也是生了鏽的，又何來戰力可言？之前卑職麾下地那些人苦戰了兩日才丟掉城池。身上無一完好，若非還慮著將來奪回失地，他們早就戰死了。」
方德峻想起了自己麾下那些相處甚佳的兵卒，心頭的怒火便更甚了，「若非上下將佐相互勾結。貪污朝廷軍費，安插自己地親戚朋友，西南軍政又怎會這般糜爛不可收拾？」
展破寒這些天一直忙於收攏敗兵，倒是不知其中內情，這時拿方德峻發作也不過是應景拿個靶子而已，卻沒想到揭出了這樣的公案。他見眼前這人一臉怒色，眉眼堅毅地模樣，頓時又起了愛才之心。他也是受過排擠的人，當然知道對方所言非虛，因此臉上便帶了幾分譏誚。
「原來如此。沒想到朝廷的西南竟是這樣一副爛攤子！」他突然出口譏諷道。
下頭的一眾將佐早在方德峻說明實情時便有些惴惴不安，待到他毫不避諱地揭出上下勾結四字時，已是全然變了臉色。此時眼見主帥發怒。兩個參將便站起來辯解，硬指方德峻誣陷，一時鬧了個不可開交。
「全都閉嘴！」展破寒見下面實在不成規矩，猛地出口喝道。眾將頓時都閉口不言。但方德峻身上仍是聚滿了怨毒的目光，但他仍傲然挺立，一副夷然不懼地模樣。
「此事是非自有公論，本將之後會具折稟報皇上，若是西南積弊真的如此之深，恐怕戰後皇上會立刻派人前來清理。」展破寒不動聲色地瞟了一旁的兩位總督一眼，輕描淡寫地說道。他見方德峻風骨不凡，有心試試他的膽色，便厲聲道，「方德峻，你適才在其他人面前大放厥詞，卻對自己麾下的軍士標榜再三，現在我問你，你麾下還剩軍馬幾何？」
方德峻躬身答道：「卑職麾下還有軍士一百二十四人，均是死裡逃生的勇士。」
「很好，本將擬於近日奪下被賊兵占據的凡州，你既然自稱有膽色，本將便再撥一些人給你，湊足千人之數，擔任先鋒，你可敢接下軍令？」展破寒雙目光芒大盛，手中掣著一枚令箭，緊盯著眼前人問道。
方德峻卻現出喜色，單膝跪下應道：「卑職本就是武將，殺敵乃是分內之事，將軍既然有所任命，卑職無所不從！」言罷伸出雙手接令。
「好，好！」展破寒發出一陣長笑，隨即便對其他人道，「你等都是敗軍之將，此次定需竭力用命，若是再有差池，本將也不用朝廷下旨，軍法從事絕不容情！」
眾人都知他軍法厲害，連忙起身應是，心中卻是暗自叫苦。方德峻已是把他們擺了一道，若是今次再有不對，恐怕項上人頭就真的保不住了。不過，他們想到方德峻乃是先鋒，說不定此次根本就不可能活著回來，心底又是鬆了一口氣。
「唐大人，胡大人。」展破寒又轉向了身邊頗有些坐立不安的兩位總督，「此次朝廷用兵西南非同小可，因此直屬你二人的督標軍也需一同出動。「哼，只是五萬軍隊就敢挑釁我天朝威嚴，那些人真是活得不耐煩了！」
唐泗海和胡南景此時還能說什麼，自然是忙不迭地點頭應是。胡南景更是哀嘆自己時運不濟，四川巡撫郭漢謹本就是皇帝風無痕地心腹，此刻自己若是立功還好，若是出了紕漏，怕是降級罰俸還是輕的，這四川總督的缺就非得拱手讓人不可。
展破寒地密折很快便送到了京城，風無痕看了奏報自然是勃然大怒。雖然早知軍中吃空額和貪污軍餉的弊病由來已久，但由此使得西南用兵不利卻是天大的罪過。朝堂之上，眾人都是一臉的面面相覷，誰都知道此時開口說什麼都是錯，因此都謹慎地不發一言。然而，不可能所有人都保持沉默，前幾日剛剛正式接過宰相之位地鮑華晟就在其中。無論為國還是為己，他這個宰相總得拿出一個條陳來。
「啟稟皇上，軍中積弊向來如此，不過此次正好碰著西南兵災，應景兒發作便帶來了大禍。」鮑華晟依著昨日和海觀羽私底下議出的結論，不偏不倚地道，「那個守備也許所言屬實，但在當時發作並不應該，須知軍中最重士氣，像他這等責問上司的作法，按罪論處至少也是一個自大狂妄！幸虧展將軍處置得當，讓他司職大軍先鋒將功折罪，否則其他將佐的心就全亂了。」
「那依鮑愛卿的意思，此事就只能先放著？」風無痕面無表情地問道，「朕倒是不明白了，這些當著軍中長官的只知道自己吃飽喝足也就罷了，居然敢讓軍士穿著破甲冑，拿著生鏽的兵器上陣殺敵，這膽量未必太大了，難道是以為天高皇帝遠，朕就永遠不知道麼？」他又掃了下頭的一眾官員，有心敲打道，「有些人就知道自以為是，一心以為旁人看不到他的錯處，卻不曾想自己所作所為的後果，到頭來卻是賠了夫人又折兵！」
何蔚濤頓時臉色一變，不安地偷眼看了看一旁蕭雲朝的臉色。果然，一向城府並不深沉的蕭雲朝雖然想保持平靜，但臉色近乎痙攣的表情仍然出賣了他內心所想。早知今日，何必當初，何蔚濤心中暗嘆，卻把目光投向了別處。
「皇上，水至清則無魚，人至察則無徒，此事確實急不得。」海觀羽也站了出來，慢吞吞地勸解道，「那些枉死的軍士和民眾確實令人惋惜，但此時還是應以戰事為重，今後再清算那些將佐的罪過也不遲。天下已經太平了幾十年，各省駐軍多有鬆懈，今後不若由兵部派人詳加核查，以免再發生這些事情。」雖然辭去了宰相一職，但海觀羽的大學士職銜仍未交出，再加上他知曉風無痕的心意，因此只要身子還能支撐，朝議上還是少不了這個老人的影子。