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風無痕走在皇宮裡，深深感到了身份不同帶來的變化。以往進宮時，那些太監宮女一流面上雖然恭敬，但從未有今日這般的畏懼，那種感覺是出自他們對皇宮新主的敬畏，饒是風無痕自制力極強，在這種目光下也隱隱有一種飄飄然的感覺。
「奴婢給太子殿下請安。」柔萍屈膝行禮道，此時的她可不敢拿大，眼前的青年已經不是當年的懵懂皇子，而是將來可以接任大位的儲君。她一個微末宮女，就是連巴結都不夠資格，哪裡還敢像以往那般自居長輩。
「柔萍，以後無人的時候用不著這般拘禮。」風無痕對待柔萍的態度仍是一如既往的溫和，不過萍姨的稱呼卻捨去了，畢竟此時這般親密的稱呼再不相宜，「外人面前固然得守著禮數，但私底下的時候不妨松乏一些。你是母后的心腹，伺候了她老人家這麼多年，孤不會把你當作外人。」
柔萍心下一動，剛想出口答話，就聽得裡邊傳來了皇后蕭氏的聲音。「是無痕來了麼，為何不進來？柔萍，你怎麼越來越沒規矩了，哪有自顧自地和他說話的理。」柔萍連忙應了一聲，忙不迭地把風無痕往裡邊引，待到見得主子時，她才偏身行禮道：「奴婢剛才造次了，太子殿下不過是和奴婢開一個玩笑，倒是讓娘娘等急了。」她一邊說一邊陪笑道，「太子殿下如今身份不同了，奴婢哪裡還敢隨便，傳揚出去豈不是讓人笑話，這後宮中居心不良的人多著呢。」
蕭氏贊同地點點頭，這才轉向了自己的兒子，只見風無痕身穿繡金太子常服，上頭的金龍繡圖仿佛要裂帛而出，腰間繫著明黃絲帶，盤龍玉佩上的絲絡穗子整整齊齊，腳下是一雙鹿皮小靴，看上去頗為精神。
她不由撫掌笑道：「無痕這一身裝束甚好，本宮當初倒是沒看出來你有這般氣勢，果然是人靠衣裝，如今看上去就像變了一個人似的。」柔萍也在一邊湊趣似的奉承，聽得風無痕臉色微微一紅。
第三十五章 故人
打趣了兒子幾句，蕭氏這才詢問起風無痕的來意。事關重大，風無痕也不敢當著眾人的面提起皇帝的要求，因此蕭氏便揮手將一干伺候在側的宮女太監全都斥退了，就連柔萍也知機地退到了門口守著。
風無痕一五一十地將西北的局勢轉述了一遍，饒是蕭氏事先想到皇帝急於立皇儲一定是有隱衷，此時也大驚失色。她是經歷過當年準噶爾之亂的人，自然知道那伙鞋子的本色，因此聽聞兒子要去那邊會盟，又怎會放心得下？若是換作從前母子倆的疏離關係，她倒是無所謂，可如今風無痕已是堂堂皇太子，是她將來的倚靠，她又怎能置之不理？
「無痕，西北那邊不是善地。」蕭氏沉默良久，這才艱難地說出一句話。她示意兒子坐到她身邊，輕輕地握住了兒子的手，這罕有的親近動作讓風無痕不由一怔，心中頓時泛起一種難言的感受。「本宮隨你父皇多年，曾經聽說過準噶爾那邊的事。這些鞋子不像庫爾騰部那等守信的部落，一直懷有狼子野心，妄圖吞併整個蒙古，進而染指中原。因此，風無方若是僅僅用各部落的威勢強壓於它，定會引起無窮後患。」
風無痕眼皮一跳，他壓根沒想到深居後宮的母后還能有這般見識，臉上的驚訝之色再也難以掩蓋。半晌，他才小心翼翼地問道：「母后，安親王只是為了目前的局勢才用了這個法子，一來是為了緩一緩戰事，二來怕也是為了麻痹那些準噶爾人。應該沒有其他用心。按照父皇的意思，兒臣此次前去會盟，只是一個儀式性地動作。應該不會有太多麻煩才是。」他言不由衷地說道，其實這話連他自己都不信。
「無痕。本宮知道你的擔憂，你就無須隱瞞了。」蕭氏盯著風無痕的眼睛，直言不諱地道，「若非你心有所擾，又怎會對本宮說這些？你放心。蕭家那些人自有本宮指使，不會壞了你地事。」蕭氏突然離座而起，留給兒子一個優雅的背影，「京中地局勢複雜多變，你人不在此地，但可以多留幾個心腹居中策應，至於那些向著你的大臣則要事先打點好，免得被別人鑽了空子。」
風無痕聽著蕭氏的提點，心中感慨萬千，想當初落魄的時候。又怎會想到這個天底下最美麗高貴的女人會用這種口氣和他說話？也許，當他立下那個宏願地時候，一切就都變了。「母后教訓得是。兒臣一定謹記，不過……」他本想提起弟弟風無惜的事，但想想卻還是迴避了過去。蕭氏對風無惜的寵溺雖然不如以往，但畢竟都是親子。他也不好過分苛求。
蕭氏將風無痕的神色變換都看在眼裡，只不過也不加點穿，母子倆又商議了半個時辰，她這才露出了一絲倦意，風無痕見狀連忙起身告退。出宮的時候，柔萍一直將風無痕送到了坤寧宮的外邊，這才迴轉了來。她詫異地見主子一個人愣愣地站在窗前，仿佛在想什麼心事，這種情形實在不多見，身為心腹下人，她也不敢打擾，躡手躡腳地就準備退下。誰料她還沒到走幾步就聽得蕭氏喚道：「柔萍，你說本宮待無痕和無惜兩兄弟怎樣？」
蕭氏的這一句話實在來得突兀，柔萍不由心中一驚，覷了覷主子的臉色，這才小心翼翼地答道：「回娘娘的話，娘娘待兩位殿下自然是好。」可要讓她說怎麼個好法，卻是難為人了，畢竟蕭氏之前待那兩兄弟是完全不同的態度。